Тремя снарядами (стреляли в район котельного отделения, стрелять по трюму идиотов нет) проделали немалую пробоину, в которую хлынула вода. Англичанин уже хорошо осел на корму, все двери в водонепроницаемых переборках были открыты, так что судно быстро погружалось в воду. Японец к тому времени уже утонул, часть команды, а может и вся, спаслась, и на шлюпках, активно работая вёслами, направлялась к берегу.

А мы отправились дальше, развив максимально возможную скорость. У нас были причины спешить – множество дымов со стороны Чемульпо. Пусть радист и сообщил, что смог забить канал помехами (а англичане отчаянно пытались дозваться помощи), но всё равно стоило отбежать в сторону. Были подозрения, что это боевые корабли. Почему? А дым другой, у грузовых он меньше. А тут хороший уголь и множество котлов. В общем, множество мелких примет, по которым любой опытный моряк скажет, что там дымит, военный или гражданский.

А мы удирали дальше, надеясь, что ещё что попадётся, до рассвета было часа два, время ещё есть. И вот показался одинокий дымок, кто-то шёл нам навстречу. Это явно грузовоз.

Вообще, стоит отметить, что право приза в Российской империи тоже действует. Напомню, что получил деньги за два захваченных судна с грузом. С военными так же. Это я имею в виду казаков, я ведь обещал им деньги за призы. Один есть, это тот миноносец, но пока брать призы рано. Вот будем отходить к своим, тогда и возьмём, чтобы лично сопроводить.

Был бы Альфа, я бы не сомневался, тот доведёт, но мои офицеры… я хорошо с ними знаком, и не хочу полагаться на удачу. Если взял приз, то должен довести до своей базы. Так и никак иначе. По этой причине мы пока призы и не брали. Разве что казаки, побывав на борту англичанина, прихватили всё, что им понравилось, когда наглы уже в шлюпках сидели, отходя от борта.

Что касается военных трофеев, то, как видите, у Альфы получилось. Тут традицию никто нарушать не собирался, он ожидал чина мичмана и точно получит его.

Я хочу кое-что уточнить. Такие чины можно получить за захват именно боевых кораблей. Миноносец в этот список входит, а вот вспомогательные крейсера – нет. Если мы такой встретим и мне даже придёт подобная глупая мысль взять его на абордаж, отправив старшим старпома, это ничего ему не даст, кроме самого факта абордажа и большей доли за приз. Никаких чинов. Ну, разве что повысят в звании, он сейчас подпоручик, будет поручиком по адмиралтейству. Ну и награду какую-нибудь.

Вскоре я смог опознать судно. Постройка не японская, вроде французов, но флаг и иероглифы их. Мелкое судно в полторы тысячи тонн. Мы подошли и осветили его прожектором. У капитана выяснили, что они перевозили рис и рыбу для снабжения японской армии. Досмотровая группа с перегонной командой поднялись на борт трофея, японцы сели в шлюпки и погребли к берегу, а мы направились прочь от берегов Кореи, вглубь Жёлтого моря.

Я рассмотрел, что там, откуда мы ушли, пробежалась стая японских миноносцев. Похоже, они узнали о том, что тут работает русский рейдер; возможно, нашли и другие шлюпки с членами команд уничтоженных нами судов. Мы вовремя ушли, темнота нас скрыла.

Ну а с рассветом встали борт о борт. Я отправился отдыхать, а старпом, который ночью как раз спал, занялся делом – перегрузкой с японца в наши трюмы риса и рыбы. После этого японца следовало бы затопить, но я такого приказа не отдавал. После перегрузки старпом поведёт оба судна к Циндао. Я уже рассчитал маршрут. Как раз вечером там и будем, если с погрузкой медлить не станут.

Кстати, в трюмах были не только рис и рыба, но и редкие сейчас консервы и фрукты с овощами, а особенно порадовали кофейные зёрна. Часть продуктов были дорогие, видимо для офицеров. Всё это ушло в наши кладовки, а что-то даже в морозильник. Я приказал коку готовить кофе для вахтенных и разносить им на посты.

День прошёл неплохо. Японцы нас искали явно в другом месте: за световой день мы всего раз видели два дыма на горизонте, которые, впрочем, с нами не сближались. Бета отлично отдохнул, груз с японца уже находился в трюмах «Камы» (рис в мешках, рыба в бочках), и оба судна лежали в дрейфе недалеко от Циндао, ожидая наступления темноты.

Что по Альфе, то он принимал команду, успел получить уже тридцать моряков, пять кондукторов и двух офицеров – оба были мичманы: минный офицер и старпом. Мои ребята с «Камы», которых я ему временно выделил, помогали осваивать корабль. Начали разбирать машины, чтобы инженерам с ремонтного дока было легче работать, да так и быстрее будет. Работа шла.

Альфа посетил парикмахера, потом портного, которому заказал пошив формы, пообщался с прессой, были и иностранцы, ажиотаж ещё не спал. В общем, день у Альфы выдался суетный – вот самое точное определение. Даже бордель не посетил, времени не было, хотя собирался.

Старпом провёл на борту полную инвентаризацию, пересчитав всё до винтика, были сделаны заявки на склады, чтобы дополучить то, чего не хватало. С инвентаризацией помогали интенданты флота, им нужно знать всё, что касается трофея. Завтра Альфе предстояло торжественное мероприятие по вручению ему чина офицера. Доклад в столицу уже ушёл, и даже успело прийти краткое поздравление от императора; более полное, видимо, будет позже.

У Беты же началась новая ночка. Нет, никакой крейсерской войны. Пусть японцы побегают, погоняют неуловимый русский рейдер, уголь пожгут, а я пока тут решу некоторые вопросы. У меня, благодаря артиллеристам, такой расход снарядов, что с этим нужно что-то делать. Немецкие орудия, что стоят на «Каме», выше всяких похвал, мои артиллеристы ими довольны, однако к ним всего по два боекомплекта на ствол, и один уже почти выпущен. Если так дальше пойдёт, то ещё пара ночей – и всё, стрелять будет нечем, придётся изгаляться или менять орудия.

Я и подумал: орудия немецкие, а тут рядом германская колония, стоит попробовать приобрести снаряды. Естественно, не у немцев, они в этот конфликт вмешиваться не могут. Однако территории эти всё же китайские, вот я и хотел договориться с китайскими контрабандистами. Они за двойную прибыль достанут что угодно, включая снаряды. Вот на это дело я и потрачу ночь.

Как стемнело, я оставил японца на месте с восемью матросами и третьим помощником (этого хватит в качестве перегонной команды), а сам выдвинулся к Циндао. Многочисленные рыбаки меня не интересовали, я высматривал такое судно, которое шло без ходовых огней, которое кралось, что уже подозрительно, но именно такое мне и было нужно.

И вот где-то в полночь я увидел такое судно. Джонка, тонн в сто водоизмещением. Шла втихую, по мелководью. Карты местных вод у меня были, так что, приблизившись насколько возможно к мелководью, я осветил джонку прожектором и в рупор на английском пригласил капитана пообщаться, гарантируя ему безопасность.

Меня поняли, джонка подошла и легла в дрейф неподалёку. Вот шлюпки у контрабандистов не было, пришлось спускать судовую и посылать её за капитаном лоханки.

Контрабандист был молод на вид, хотя тут поди пойми, некоторые китайцы и в шестьдесят выглядят на тридцать. Однако когда я озвучил свои желания, сообщив, что в качестве платы могу предложить грузовое японское судно, приз в полторы тысяч тонн, он заинтересовался. Насчёт снарядов ничего не сказал, но и не отказался, что уже радовало.