Механикус есть все, а чего нет — то и не нужно. Откуда повреждения на боку?

— Это я решил скрестить мечи с космическим десантником и пропустил удар пиломечом.

— Еще за триста тронов получишь новую пластину, даже легче и прочнее прежней.

— Я подумаю на этот счет. Для начала мне и батареи хватит. Двести тронов, да… как на счет кредита? У меня временные трудности с наличностью.

Симпатичное личико техножрицы ясно отразило эмоцию «ну-кого-ты-пытаешься-надуть?».

— Вот когда преодолеешь трудности, тогда и приходи, — ответила она. — А у меня много работы. Пока.

И, вернув на прощание батарею, скрылась в глубине машинариума. Вертер проводил ее взглядом, но просторный красный балахон скрывал все, на что стоило бы посмотреть. Он разочарованно вздохнул и убрал батарею в карман.

«У нее почти нет аугментики. И даже внешне намного младше меня. Наверное, еще недавно была обычным человеком, пока не вступила в культ. Ну, хоть приятно было пообщаться… относительно. Будто съел конфету, смоченную машинным маслом».

Он вернул на лицо респиратор и уже собрался уходить, когда его окликнули.

— Простите, господин, — голос был мужским, тихим, и не особо смелым.

Вертер обернулся на звук и заметил высокого, худого человека, одетого в грубую одежду матроса. Он осторожно выглядывал из-за угла, словно опасался, что его тут поймают.

— Прощаю. Что вам нужно?

— Не здесь… давайте отойдем.

От такого предложения Вертер сразу напрягся и приготовился, если что, мгновенно выхватить револьвер. Главное, не пропустить удар в голову, а дальше преимущество на его стороне…

— Ну давай. И без глупостей.

— Что вы, и в мыслях не было…

Они прошли коридором, и вышли на соседнюю палубу.

— Ну, в чем дело?

— Прошу меня извинить, я случайно услышал ваш с Мегане разговор…

— Подслушивал?

— Нет-нет, просто шел мимо, — матрос немного осмелел и выпрямился. — Вы хотели получить от нее какую-то помощь, верно? Купить ее умения и тайные знания?

— Верно.

— Она сможет вам помочь. Она всегда была умницей. Но даже ее работа не стоит столько, сколько она потребовала.

— То есть, двести тронов — это слишком много?

— Да! За такие деньги можно две недели питаться настоящим мясом и с приличным самогоном или купить несколько доз обскуры. Или двадцать патронов к дробовику, если на то пошло, — матрос понизил голос. — Знаете, я мог бы попросить ее за вас. Чтобы она сбавила цену.

— Весьма ценю ваши добрые намерения, но снижение цены не поможет. Мне все равно нечем ей платить.

— О, это тоже не проблема. У нас, у команды технических палуб, есть некоторая проблема… которую могут решить только хорошо вооруженные люди. А вы как раз из таких.

— Я не собираюсь лезть в ваши внутренние дрязги. Исчезни с моих глаз, и я сделаю вид, что ничего не слышал.

— Нет-нет-нет, все не так. Я говорю о заброшенных палубах. Это несколькими уровнями ниже, они начинаются от двигательного отсека и заканчиваются перед бортовыми орудийными батареями.

— И?

— Это же заброшенные палубы, что еще тут нужно объяснять? Там обитает какая-то дрянь. Может беглые рабы. Может, это мутанты. Или еще что похуже. Или все сразу. Я не буду вам врать, потому что сам не знаю, и знать не хочу.

— Бред какой-то… и капитан позволяет этой «дряни» плодиться на борту?

— Капитан, конечно, возьмется за проблему и пошлет туда вооруженный отряд, но только если она начнет угрожать всему кораблю. А если иногда рядом с заброшенными палубами пропадают матросы, это никого не заботит. Несчастный случай, обычное дело.

— А сами?

— А самим никак. Без объявления общей тревоги у нас оружия только ломы и прометиевые горелки. Да и темно там, хоть глаз выколи.

— Подведем итог. У вас завелась вредная живность в подвале, и вы хотите, чтобы единственный несчастный человек, не имеющий за душой ни трона, молча пришел и все поправил? Рискуя своей жизнью, которую он, по совести, должен употребить на служение Императору, а не на уборку грязных трюмов за пару тронов?

— Эээ… да, так и есть.

— Вы с этой… с Мегане случайно не родственники? — Вертер прищурился. — Можете не отвечать, я и так вижу, что да.

— Она моя дочь. Была. Пока ее не забрали к себе Механикум.

— И как вам оно?

— А как должно быть? Она с детства имела талант к технике, и теперь счастлива. И стоит в иерархии куда выше, чем должна была по рождению. Надев красную мантию, она стала считаться младшим офицером.

— Ладно, вам виднее. Давайте уже поговорим за деньги.

— Сто пятьдесят…

— Друг, прости, не знаю твоего имени… ты, kurwa pierdolena, не слишком ли обнаглел? Может, меня ты не боишься, но побойся Императора! По-твоему, это адекватная цена за смертельную опасность, и расход дорогостоящих боеприпасов?

— Хеллган питается от батарей…

— Уверен, это просто гениальная идея — устраивать перестрелку на космическом корабле с применением оружия, предназначенного для прожигания брони.

— Да мы тоже матросы, а не богачи.

— Сколько человек состоит в команде технических палуб?

— Тысяча десять, не считая малолетних детей, рабов и сервиторов.

— То есть если скинетесь по трону с каждого, будет в самый раз.

— У некоторых и столько нет.

— Да, дилемма. Тысячу вы мне не дадите, а за сто пятьдесят я никуда не пойду. В таком случае, предлагаю компромиссный вариант. Возьмем среднее, немного округлим вниз, потому что я очень добрый и мне скучно. Получается пятьсот тронов. За это я пойду на заброшенные палубы и убью там все, что встречу. По рукам?

— Не все, что встретите, а просто — все, — согласился пустотник неохотно. — По рукам.

— И последний вопрос. Как твое имя.

— Я Фраст. Фраст Ристис.

— Рад знакомству, Фраст, можешь звать меня Владом, — Вертер подобрал с пола валявшийся там металлический прут. — Видишь железяку?

Он без особого труда завязал прут узлом и протянул его матросу.

— Держи, на память. На память о том, что я сделаю с твоими костями, если надумаешь меня кинуть.

Пустотник угрюмо надулся.

— Ну, показывай, где там твои палубы.

Путь оказался не слишком далеким. Через несколько спусков по узким и крутым лестницам они оказались у очередного пролета, за которым начиналась кромешная темнота.

— Все, — сказал Фраст. — Дальше — заброшенные палубы. Можете считать меня трусом, но я туда ни ногой. Буду ждать вас тут к началу следующего дневного цикла.

Вертер достал из разгрузки визор и подключил его к голове, сразу переведя его в инфракрасный спектр. Затем достал револьвер и проверил барабан. Пять патронов заряжены, еще двадцать есть в обоймах… если не придется повстречаться с чем-то вроде генокрадов, этого, по идее, должно хватить.