А я ведь еще помню времена, когда двести тысяч золотых любой арк мог спустить в таверне за один вечер, а дама вашего положения тратила подобные суммы ежемесячно на одни только шпильки.

- Очень вредно для здоровья считать чужие деньги, мэтр, - пристыдила его эльфийка. А может это была угроза или просто красивое па в финансовом танце двух прожженных торгашей? Я так и не понял. - Тридцать процентов сверху и моя гарантия, что информация о вашей неуемной жадности не уйдет дальше этих стен!

- Черт с вами, аркесса! - настоятель скривился. - Пусть не втрое, а вдвое но, чтобы вас здесь больше никто никогда не видел! И ради Создателя, не просите ни в чем моей помощи. Достаточно будет и того что я просто закрою глаза на ваше присутствие в этих стенах.

- Полтора миллиона и отряд ваших лучших людей делает все, что я скажу, до рассвета, - выпалила Аура. - И это мое последнее предложение!

- Годится! - поспешно согласился Алан и протянул эльфийке руку. В ответ Аура протянула свою. Как только их ладони соприкоснулись, что-то в небе громыхнуло.

Выходит, кто-то из договаривающихся сторон, а может даже обе сразу, призвал в свидетели Систему. Не доверяют друг другу. Но это и так было понятно с самого начала. Интересно, а как контракт соотносится с тем, что эльфийка всеми силами пыталась замести свои цифровые следы еще в самом начале предприятия? Или такого рода договоры отследить в принципе невозможно? Надо бы, что ли не убивать этого гада сразу, а расспросить его как следует перед смертью. Для общего, так сказать, развития.

С эльфийской тварью я разговоры разговаривать не стану, откручу ей ее ушастую башку и дело с концом. И пусть меня потом считают хоть шовинистом, хоть эльфоненавистником. Хоть коммунистом. Плевать, честное пионерское! Очень уж она мне не нравится, как и ее народ в целом.

И дело тут даже не в тех терках, которые у меня с ушастыми возникли в результате череды случайностей и совпадений. В конце концов, это они на меня первыми напали, а я всего лишь был вынужден защищаться и не моя вина, что везло мне чуть больше чем им. Наверное, проблема наших изначально неудавшихся взаимоотношений крылась в другом. Я пока не могу внятно сформулировать, в чем именно. Однако, те эльфы, которые попадались до сих пор, мне почему-то категорически не нравились. Впрочем, как и я им. Если бы кто-то всерьез задал мне вопрос "почему", я бы ответил что у меня с ними просто индивидуальная непереносимость. Оно, конечно, ничего толком не объясняет, но за неимением другой адекватной гипотезы, примем эту как данность и будем планировать свои действия исходя из нее. То есть, видишь длинные остроконечные уши - мочи их хозяина первым! И будет тебе (то есть мне, конечно же) счастье.

Больше ловить здесь мне определенно нечего. Подлецы договорились, и продали друг другу мою пока еще целую шкурку. Что ж, думаю, вскоре они оба очень сильно об этом пожалеют. По крайней мере, я постараюсь приложить к этому максимум усилий.

Подчинившись моей команде, секира отчалила от окна на втором этаже, и направилась на разведку места предполагаемого сражения. План у меня был практически готов, оставалось только убедиться, что в решающий момент мне удастся подобраться к Ауре незамеченным и напасть, пользуясь преимуществом внезапности. Выходить на битву с ней по честному, даже несмотря на серьезную разницу в уровнях, я после внушения, сделанного мной же из будущего, опасался. Он, то есть я, зря пугать самого себя не стал бы. А значит, мне действительно есть чего бояться.

Первая оценка противника показала, что Аура на самом деле опытный закаленный боец, помимо крутого оружия обладающий еще и крутыми навыками. То, как быстро она двигалась и с какой легкостью управлялась со своими "Левым" и "Правым", один из которых убивал насовсем, а другой вообще творил по ее словам нечто ужасное, наводил меня на подозрение что даже имей я двукратное превосходство в уровнях, эта барышня и тогда могла бы здорово потрепать мне нервы. А уж заставить попотеть в бою, это как пить дать.

Но, несмотря на все мои опасения, мысль попробовать сразиться с эльфийкой издалека, управляя невидимым Огнеборцем и самому находясь в безопасности, я сразу отбросил как бестолковую. Во-первых, вес хоббита все-таки сказывался на маневренности оружия, даже просто таская Иваныча по воздуху, я явственно это ощущал, а уж непосредственно в битве нарушенный баланс моей секиры обязательно сыграет на руку ничем таким не обремененной отравительнице, что значительно уменьшает мои шансы на победу. А во-вторых, Аура непременно должна увидеть врага в лицо и запомнить на будущее что становиться мне поперек дороги не самая лучшая идея. А если воскреснет, то и передать это знание остальным своим соплеменникам.

Полагаю, если большинство ушастых перестанет путаться у меня под ногами, завершить гребаный квест и избавиться, наконец, от всех связанных со злополучным заданием ограничений, будет на порядок легче. Ведь по хорошему нам оставалось-то всего ничего: сдать Финна целителям, прыгнуть в стационарный храмовый портал, добраться до заказчика и вручить ему меч Марго. Если бы не Аура с ее оракулом и закидонами, мы бы уже справились.

Одолеваемый такими мыслями я гонял дрон над храмовыми постройками, заглядывая даже в самые дальние закоулки комплекса. В общем и целом, чего-то необычного, указывающего на готовящееся здесь злодейство, я не заметил. Обычная размеренная жизнь, с легким налетом феодализма. Но, вот что мне показалось странным: несмотря на то, что тут вроде как храм Создателя, а адмирал говорила о каком-то монастыре и даже настоятель, одна штука, в наличии имеется, ничего похожего на службы, молебны или прочую деятельность которой обычно занимаются в таких местах, я, как ни старался, не увидел. Да и самих монахов, хоть в каком-то виде мне не нигде не попадалось. Вот вооруженных до зубов охранников было дофига.

Странный какой-то монастырь. Неужели некая местная разновидность нашего земного Шаолиня, попутно промышляющего нетрадиционной, то есть несистемной, медициной. Ну, так-то логично... Кому как не профессиональным воинам, вечно получающим травмы на полях сражений, стоит осваивать и практиковать секретные техники исцелений? Однако, все равно подозрительно, что никакого разделения на охрану и другой персонал, внутри монастырских стен не было. Строго говоря, если не считать саму эльфийку, мэтра Алана по прозвищу Чума и явно не местного фермера, любезно предоставившего мне свой экипаж для тайного проникновения внутрь, комплекс был набит совершенно