Взяв за основу феномен Селигмана, Эллен Джейн Лангер и Джудит Роден в 1976 году провели исследование в доме престарелых Арден-Хауз в штате Коннектикут. Этот эксперимент тоже стал знаменитым благодаря тому, что в итоге обнаружили девушки. Лангер и Роден случайно выбрали два этажа дома престарелых, обитатели которых внезапно стали участниками эксперимента. Всего в экспериментальную группу вошло 8 мужчин и 39 женщин на четвертом этаже, и 9 мужчин и 35 женщин на втором этаже, всего 91 человек.

Эллен и Джудит договорились с администрацией дома престарелых о том, как будет проводиться эксперимент, всего оговорилось два типа экспериментальных условий. Жителям четвертого этажа предстояло нести ответственность за свой выбор, желания и вообще за свою жизнь в заведении. Жители второго этажа должны были вести обычный для пациента образ жизни, в окружении внимания и заботы персонала. Вот инструкции, которые были даны первой и второй группе (второй и четвертый этажи):

«…Мы хотим, чтобы ваши комнаты выглядели как можно уютнее и постараемся все для этого сделать. Мы хотим, чтобы вы чувствовали себя здесь счастливыми и считаем себя ответственными за то, чтобы вы могли гордиться нашим домом престарелых и были здесь счастливы… Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы помочь вам… Я хотел бы воспользоваться возможностью и вручить каждому из вас подарок от Арден-Хауза (служащая обошла всех и вручила каждому пациенту по растению) теперь это ваши растения, они будут стоять у вас в комнате, медсестры будут поливать их и заботиться о них, вам самим ничего не нужно будет делать»

— Rodin J., Langer E. Long-term effects of a control relevant intervention with the institutionalized aged

Жителям четвертого этажа объявили вот что:

«Вы сами должны решить, как будет выглядеть ваша комната, хотите ли вы оставить там все, как есть, или желаете, чтобы наши служащие помогли вам переставить мебель… Вы сами должны сообщить нам свои пожелания, рассказать, что именно вы бы хотели изменить в своей жизни. Кроме того, я хотел бы воспользоваться нашей встречей, чтобы вручить каждому из вас подарок от Арден-Хауза. Если вы решите, что хотите завести растение, то можете выбрать то, которое вам понравится, из этого ящика. Эти растения ваши, вы должны содержать их и заботиться о них так, как считаете нужным. На следующей неделе два вечера, во вторник и в пятницу, мы будем показывать фильм. Вам нужно решить, в какой именно день вы пойдете в кино и хотите ли вы вообще смотреть фильм»

— Rodin J., Langer E. Long-term effects of a control relevant intervention with the institutionalized aged

Что произошло? Группу четвертого этажа наделили «властью» заботы о себе, контроля своей жизни, своих желаний. Мужчины и женщины со второго этажа были полностью ее лишены, все делается за них и происходит без их ведома. Группа с контролем, собственно, экспериментальная группа, а люди «под крылом руководства» — контрольная, потому что так обычно и выглядит их жизнь в доме престарелых. Эксперимент длился три недели, в течение которых администрация и персонал четко придерживались заявленных правил на обоих этажах. После трех недель среди жителей учреждения были проведены опросы, измеряющие удовлетворенность собственной жизнью, медперсонал получил опросники по активности, общительности, общему тонусу, питанию и привычкам пациентов. Отмечалось, сколько испытуемых, и из какой группы решали посмотреть фильм, а сколько из них предпочитали участвовать в несложной лотерее (угадать количество леденцов в большой прозрачной банке).

Анализ результатов показал, что у экспериментальной группы в отличие от контрольной ощутимо выше был уровень счастья, они больше общались с другими жителями дома, с персоналом и почти не были замечены в пассивном состоянии наблюдения за происходящим. Оценки персоналом фактического поведения жильцов также подтвердили позитивное воздействие контроля и возможности влиять на свою жизнь. Большее число участников экспериментальной группы смотрели кино, участвовали в игре (10 человек с четвертого, против одного со второго), занимались своим цветком. Сделанный исследователями вывод гласил, что некоторые негативные явления, сопутствующие старению (потеря памяти, снижение тонуса), вероятно, связаны с утратой возможности контролировать собственную жизнь, а значит, их можно предотвратить, вернув пожилым людям право принимать решения и чувствовать свою нужность, хотя бы в вопросах собственной жизни.

Через полгода Лангер и Роден вернулись для получения новых результатов и для того, чтобы выяснить, продолжает ли действовать тот положительный эффект на «самостоятельный» четвертый этаж. Оценки персонала показали, что испытуемые из группы с увеличенной ответственностью продолжают находиться в лучшем состоянии. Были даже отмечены небольшие улучшения здоровья у экспериментальной группы и ухудшения у контрольной. И наконец — показатель смертности. За полгода, прошедшего с момента первого исследования, 30 % участников контрольной группы умерло, тогда как из числа участников экспериментальной ушло из жизни только 15 %.

После этих результатов администрация Арден-Хауза приняла решение и дальше давать пациентам возможность самостоятельно принимать решения, касающиеся их жизни во время пребывания в учреждении. Последующие исследования в других учреждениях и другими психологами объяснили причину обычного поведения пациентов, проживающих в подобных условиях. Речь идет об отказе от еды и лекарств. Такое саморазрушительное поведение стариков обуславливается тем, что в домах престарелых с обычными правилами подобный отказ — единственное, что еще могут контролировать эти люди. Наблюдения впоследствии велись в приютах для бездомных, тюрьмах и больницах. Выяснилось, что отсутствие самостоятельного выбора влияет на все аспекты человеческой жизни, отражается на социальной адаптации и состоянии здоровья и даже приводит к преждевременной смерти.

Помните, в начале есть упоминание про людей, задачки и шум? Это Селигман провел это исследование после эксперимента с собаками. Большинство людей точно также быстро становились беспомощными перед экспериментатором и не пытались ничего сделать, чтобы что-то изменить. Однако не все испытуемые прекращали борьбу после нескольких неудач. Некоторые из участников вновь и вновь пытались избавиться от шума, закрывая уши, пытаясь отвлечься.

Именно они и заинтересовали Мартина, который решил понять, чем же они отличаются от остальных. Так ученый пришел к открытию «феномена сознательного оптимизма» — способности человека влиять на свое мышление, а затем и на свое поведение. Этот феномен впоследствии дал начало новому направлению в психологии — «позитивная психология». В отличие от традиционной психологии, которая занимается в основном коррекцией психических отклонений, позитивная психология изучает те черты характера и особенности человеческого поведения, которые характерны для удовлетворенных, счастливых людей, не отягощенных психическими нарушениями.

Так, опыты русского ученого Ивана Павлова стали логичным продолжением для Мартина Селигмана. По завершении экспериментов ученый пришел к выводу, что поведение собак напоминает человеческую реакцию на стресс. Усвоенный опыт подсказывал животным, что бороться с ситуацией нет смысла. То есть, когда происходит череда неудач, все мы знаем, что такое «черная полоса», человек становится подавленным и абсолютно пассивным, впадает в депрессию. Но человеку нужно держать в руках управление собственной жизнью, а избежать состояния приобретенной беспомощности поможет общение с людьми, основанное на стимуляции инициативности, свободы выбора и принятия решений.