Когда они входили в квартиру Светловой, на часах было уже пять часов вечера. Марина сразу же отпустила своих охранников и пригласила Василия в ту самую комнату, где они беседовали и пили чай в субботу. Домработница, пожилая полная женщина с добрым лицом, накрыв на стол, ушла домой. Они остались вдвоем. Какое-то время Марина молчала, раздумывая о том, стоит ли ей посвящать в свои проблемы этого, в общем-то, малознакомого ей человека. Наконец она произнесла:

— Василий, я попала в очень сложную для себя ситуацию. И так получилось, что обратиться за помощью и советом, кроме Вас, мне больше не к кому. С мамой я советоваться не хочу, — она с грустью посмотрела ему в глаза, — не хочу втягивать ее в свои проблемы. Да и вряд ли она посоветует мне что-нибудь дельное. Отца уже нет, он умер. Подруг тоже нет, повывелись все с тех пор, как я вышла замуж за Федора. Правду люди говорят, что женской дружбы не бывает.

Особенно, когда у красивой подруги вдруг появляется богатый и могущественный мужчина, за которого она потом выходит замуж.

Зависть людская, сплетни, дрязги, — она болезненно поморщилась, — все это, как ржавчина, разъедает отношения между людьми… Ну да ладно. Я вот о чем. Сегодня мне звонил Мыльников. Он предложил за сто пятьдесят миллионов выкупить у меня «Третий Рим Трейдинг». Я ему отказала, но он стал угрожать, правда, в скрытой форме. Обещал устроить мне такие неприятности, что я буду умолять его купить компанию за пятьдесят. Я боюсь его. Это страшный человек, и он не блефует, я знаю. С другой стороны, я обманула Вас, когда сказала при первой нашей встрече, что у меня никого нет. — Марина стыдливо опустила глаза. Видно было, что это признание дается ей нелегко. — В общем, у меня есть, вернее, уже был, э-э… молодой человек. — Она разозлилась на саму себя. — У меня был любовник, его зовут Андрей Стручков, — на одном дыхании выдала она.

— Это его номер телефона записан в изъятом при обыске телефоне? — уточнил Василий.

— Да, его, — подтвердила Марина.

Рассеянно оглядевшись по сторонам, словно боясь, что это ее признание кто-нибудь услышит, она продолжила:

— Андрей в девяностых годах был бандитом. В девяносто восьмом он сел за убийство охранника моего мужа и покушение на него самого на пятнадцать лет. Я тогда Минка еще не знала, на суде его не было. Но Стручков в прошлом году вышел, за хорошее поведение. И сразу устроился в охрану к Мыльникову. Как так получилось, я не знаю. Видимо, они знали друг друга еще до его посадки, — она чуть помедлила.

— Так вот, Стручков после тюрьмы узнал, где мы с Минком живем, выследил меня и предложил возобновить наши отношения. Я сначала отказалась, но он был настойчив и я не устояла. Мы стали тайно встречаться. А вчера он сделал мне предложение выйти за него замуж.

Светлова, словно ожидая чего-то, внимательно посмотрела на Василия, и видимо, не заметив в его глазах осуждения, продолжила: — Я, конечно, очень удивилась. А потом вдруг подумала, что он действительно может быть причастен к смерти Феди. И, самое главное, если это так, то меня сразу же заподозрят в сговоре с ним. Но ведь это не так, — мучительно простонала Марина. — А получается, что именно так. В общем, я сказала, что подумаю над его предложением, с предпосылкой на отказ. Он это понял.

— Что было дальше? — стараясь не выдать волнения, спросил Кравчук.

— Я еще никогда его не видела таким. — Она с мольбой во взгляде посмотрела на Василия, словно ища в нем точку опоры. — Это зверь, настоящий зверь, — выдохнула она. — Он сказал, что убьет меня и никакая охране мне не поможет!

— Но ведь он может убить Вас и после того, как женится, Марина. Вы об этом не думали? Ведь он же бандит и убийца! А на кону такие деньги. Может, он изначально задумал убить сначала Федора Петровича, потом жениться на Вас, а после убить? Вы говорили Стручкову, что Мыльников заставляет Вас продать ему бизнес покойного мужа?

— Нет, не говорила, — пролепетала Светлова, — я боюсь, я очень боюсь, — ее состояние было близким к панике. — Я не хочу умирать! — почти выкрикнув, в истерике забилась она.

Василий придвинулся к ней на диване, обнял ее за плечи.

— Не бойся, я никому тебя не отдам, слышишь, никому, — прошептал он ей на ухо.

Пораженный собственной смелостью, он ожидал, что сейчас Марина отстранится от него и спросит, что он себе позволяет, но этого не произошло. Наоборот, она прильнула к нему и немного успокоилась.

— Это правда? — медленно подняв на него взгляд, спросила она.

— Правда! — с железобетонной уверенностью произнес Кравчук.

— Ты меня защитишь?

— Да, но только в том случае, если ты расскажешь мне обо всем, о чем я тебя попрошу.

— О чем? — она мягко отстранилась и посмотрела на него.

— Расскажи о том, как ты познакомилась с этим Стручковым, — он чуть помедлил, подбирая слова, — и с Минком. Все, что тебе известно. Все, что посчитаешь возможным.

— Хорошо. Ты ведь ведешь свое расследование. По просьбе Степана, да? Но ты должен пообещать мне, что найдешь убийцу Федора и защитишь меня. У меня есть охранники. Но я не верю, что они смогут меня защитить. А ты сможешь, почему-то я в этом уверена.

Василий вернулся на прежнее место и приготовился слушать.

* * *

Марина Светлова, была младше мужа на двадцать один год. Родилась она в 1980 году в Москве, в семье ответственного работника Министерства культуры и бухгалтера. Ни братьев, ни сестер у Марины не было. Поэтому, несмотря на довольно скромный семейный достаток, она никогда и ни в чем нужды не испытывала. Родители в ней души не чаяли.

В 1988 году, когда семья наконец-то переехала из опостылевшей коммуналки в отдельную двухкомнатную квартиру, ее мама, с младых ногтей мечтавшая стать актрисой, но вынужденная всю жизнь работать по другой специальности, решила, что у дочери должна быть судьба более счастливая, и отдала ее учиться в детскую музыкальную школу. Обучалась Мариночка по классу скрипки. Маме грезилось, что Марина станет великой скрипачкой. Она закончит консерваторию и покорит Москву, став первой скрипкой Государственного симфонического оркестра СССР. Да что там Москва, ее дочь прославится на весь мир, а они с мужем будут рыдать от счастья, сидя в первом ряду в зале Кремлевского Дворца съездов, когда ее, приму, под оглушительный гул аплодисментов будут представлять руководителям партии, правительства, советскому народу и всему прогрессивному человечеству.

Поначалу Мариночка была не в восторге оттого, что ей, еще маленькому ребенку, приходится минимум пять-шесть часов в день без выходных и проходных, как говорят музыканты, наращивать базу, играя бесконечные гаммы и каприсы, совершенствуя технику игры. Но мать была неумолима. Общаясь с ее преподавателями и другими педагогами и музыкантами, которые все, как один, считали Марину очень талантливой девочкой, мать не уставала ей повторять, что особенно важен для настоящего скрипача именно школьный период. Именно сейчас ей необходимо работать ежедневно, без перерывов. Ведь талант — это не только природная одаренность, но и труд, порой каторжный. Конечно, Марина капризничала, закатывала истерики, ведь она практически не имела возможности распоряжаться временем по своему усмотрению. Другие девочки играли в куклы, гуляли с мальчиками, ходили на танцы, а она играла. И как играла! Это повзрослев, она не раз сказала маме спасибо, ведь потом начались бесконечные поездки, выступления, конкурсы, гастроли и уже не было возможности заниматься даже по два часа в день. И вот здесь уже пригодилась та база, которую Марина наработала еще в детстве и юности. Окончив школу, в 1996 году она поступила в музыкальное училище.