Я обреченно вздохнул:

– Чего они хоть боятся?

– А я почем знаю? – возмущенно отозвался Алекс. – Может, огня, может, серебра… Солнечного света точно не страшатся.

– Тоже мне, волшебник…

Именно в этот момент майкатары все же нагнали нас. Как выяснилось, более всего майкатар похож на гиену, высотой в холке примерно мне по пояс. Добавьте к этому полное отсутствие шерсти, кривые мускулистые лапы, мощную грудную клетку и горящие зеленым светом глаза на слюнявой морде… А уж какое от них исходит амбре! Ффу-у-у…. Аж глаза заслезились. Из-за этого чуть не прозевал прыжок твари. Машинально выставив перед собой клинок, поймал на него майкатара, оказавшегося страшно тяжелым. Насадился он здорово – гарда в ребра уперлась. Перед лицом щелкнули страшные челюсти, дохнуло трупным смрадом. Из-за моего правого плеча сверкнул молнией клинок, пробил глазницу твари. Я спихнул с меча ногой обмякшую тушу, кивнул Алексу и тут же рубанул по холке нацелившегося ему в пах врага. Дальше все завертелось, будто в калейдоскопе: мы рубили, кололи, пинали тварей. Те в ответ кусались и царапались. Вскоре я пропустил удар когтистой лапы в левое бедро, ногу обожгло как кипятком, вниз заструилось горячее. За спиной отчаянно ругался напарник – ему сломали запястье, и он орудовал левой. Тут я снова проморгал зверя и взвыл от боли. Гад сомкнул челюсти у меня на лодыжке и мощно рванул, опрокидывая. Я ткнул Лезвием Чести бесчестную тварь в морду. И обнаружил, что прикончил последнего врага. Вставив лезвие Гелисворта меж челюстей, надавил как ломиком, освобождая ногу. Огляделся. Его высочество тихо сидел ко мне спиной среди майкатарских туш и баюкал пострадавшую конечность. Я подтянул за лямку брошенный рюкзак и достал Слезы Леса. Капнул на бедро, там зашипело, защипало, пошел дымок. Я сцепил зубы, понимая, что это скоро пройдет. Когда бедро перестало ныть, повернулся к Алексу:

– Руку давай.

Тот молча протянул вывернутую под прямым углом кисть. Серьезно досталось парню… Каплю на запястье, каплю в рот… Принц скривился, как черт от ладана. А пока он корчил рожу, я рывком поставил кости в нужное положение.

– Костоправ недоделанный! – сквозь брызнувшие слезы выдохнул Алекс. – Садюга!

Принц вскочил на ноги и со злостью пнул тяжелым сапогом еще теплую тушу майкатара.

– Твою ж… – взвыл он, прыгая на одной ноге.

Округа огласилась потоком изощренной брани. Я пожал плечами и занялся своими царапинами… Стянул обувку и, закатав штанину, капнул снадобьем на лодыжку. Перед глазами тут же заплясали веселые цветные круги. Когда отпустило, обнаружил, что остался без метательных ножей. Вообще-то я не брезглив, профессия не позволяет, но сама мысль о поиске оружия среди туш мертвых майкатаров вызвала омерзение.

– Как рука? – поинтересовался я, когда принц немного поуспокоился.

Тот покрутил кистью, сжал-разжал кулак. И недовольно проворчал:

– Все равно, мог бы и поаккуратнее…

Я подхватил рюкзак и двинулся вперед.

Вскоре мы остановились на берегу мутной, порядком обмелевшей речушки, набрали воды, закипятили ее – мало ли какая дрянь там могла оказаться… Умылись и поели. Выстирали и заштопали испачканную в крови и слюне адских тварей одежду.

Алекс расставил хранителей, я достал из рюкзака Вуаль Ветра. Тут как раз объявился уже знакомый нам баньши и вызвался подежурить, пока мы спим. Покров я все же расстелил – помимо всего прочего, под ним еще и тепло. Всю ночь меня мучили кошмары, выспался я плохо.

Утром баньши все еще находился на своем посту и по-боевому доложил, что ничего подозрительного в округе не происходило. Потом он улетел, а мы дожевали остатки сухого пайка, запили оставшейся с вечера водой и отправились в путь. До обители Отраны оставалось не больше дневного перехода. Это если без всяких приключений.

Ага, держи карман шире! С нашим-то еврейским счастьем…

Первые пару часов, правда, было тихо. Туман никуда не делся, и гнетущая тишина осталась. Но с этим еще можно было мириться. Монотонность нашего пути время от времени разнообразили ругательства Алекса, которому все происходящее сильно не нравилось.

Местность все понижалась. В какой-то момент грунт под ногами стал влажнее, податливее, а через несколько сотен метров и вовсе превратился в чавкающую жижу.

– Что за чертовщина? – возмущался Алекс, с трудом вытаскивая завязший сапог.

– По-моему, болото…

– Сам вижу! – огрызнулся он. – Не было здесь никакого болота!

– Может, заблудились, – неуверенно предположил я, – туман все-таки…

– Тума-а-ан… – протянул Алекс. – Мы все еще в горах! Здесь в принципе не может быть никаких болот!

– Тем не менее вот оно, болото.

– Угу… Дальше-то что?

– Где-то тут подходящие кусты были, – вспомнил я, возвращаясь назад в поисках означенной растительности. – Твои родичи не сильно обидятся, если я пару шестов вырежу?

– Перетерпят, – буркнул Алекс, – хоть будем знать, куда ноги ставить.

Вооружившись длинными шестами, мы продолжили свой путь. Идти стало легче.

– Далеко еще? – поинтересовался я где-то через полчаса.

– Спроси чего полегче, – устало отозвался принц, – я вообще уже не уверен – в Иррате мы, или в какой забытой Богом дыре.

– Будем надеяться, что все-таки в Иррате. Иначе ради чего мы мучаемся?

Алекс издал ироничный смешок:

– Никогда не поздно вернуться.

Жижа под ногами продолжала хлюпать. Пару раз я проваливался по колено, в ботинках стало мокро. Похоже, туда еще и пиявка попала. Тьфу, мерзость… Чуть позже стал проваливаться Алекс. Так, вытягивая друг друга, мы и пошлепали, словно две большие и очень сердитые лягушки.

Через какое-то время вокруг стали появляться болотные огни. Они то плыли параллельным курсом, то хороводили, то зависали на одном месте. Меня они жутко раздражали.

– Ты уверен, что мы не заблудились? – спросил я у Алекса еще чуть позже. Без тропы, которую мы так неосмотрительно покинули, я чувствовал себя неуютно.

– Не уверен, но что я могу с этим поделать? – раздраженно отозвался он. – Мы все еще движемся на север, если тебя это хоть как-то утешит.

Что и говорить, утешение слабое.

Еще через час или полтора мы наконец выбрались из болота и сделали привал, устроившись на клочке суши, покрытом жесткой бурой травой. Я потратил довольно много времени, пытаясь отчистить обувь от грязи. Результат, впрочем, оставлял желать лучшего, но поблизости не было ни обувного крема, ни приличной щетки. Пришлось смириться.

Вскоре после этого Алекс стал вновь узнавать местность, что основательно подняло наш моральный дух. Оказалось, мы ближе к цели, чем думали. Логично было бы предположить, что кругом – сплошные ловушки. Мы стали продвигаться с удвоенной осторожностью, напряженно вслушиваясь в окружающую тишину.