Теперь надо как-то отлепиться от борта. Ручка стоит намертво, ну и славно. Подтянуться на ней, приподнять локоть, цепляя им за все выступы, тумблеры и рычаги, все равно аппаратура сдохла, беспокоиться не о чем. Как он ненавидел в этот миг ремни безопасности! Один из них лопнул, зато второй накрепко опутал пилота… И наконец, безжалостно садануть локтем по аварийной панели.

Двигатели заткнулись, и теперь в кокпите было слышно лишь сиплое дыхание насмерть перепуганного человека. Истребитель продолжал вращаться, и не было ни единого признака, что он собирается останавливаться. Балда… Корран облился холодным потом внутри легкого скафандра. Здесь же нет трения, заниматься тебе акробатикой до конца века. Он разжал пальцы, и его вновь распяло на стенке, только на этот раз он ухитрился расшибить плечо. Он бы еще и голову раскроил о шпангоут, шлем спас. Но приложился основательно, в глазах потемнело. И тут Корран с ужасом понял, что его вот-вот стошнит.

Поздравляю, дружище, тебя укачало. Кто-нибудь, пристрелите меня, положите конец мучениям!

Вспышка отчаяния сменилась новым приступом боли, отрезвившей пилота. Немыслимыми усилиями Коррану удалось вернуться в кресло. Вполне возможно, что кто-нибудь действительно отвлечется на миг от общей потасовки и действительно подстрелит его, но чтобы еще и помогать потенциальному убийце? Хорн потер ноющую грудь, надеясь, что ребра целы. Потом все-таки догадался связать узлом порванный ремень. Получилось неудобно, зато можно быть уверенным, что третий старт из ложемента ему не грозит. Затем он подцепил небольшую крышку, в углублении за которой скрывалась большая красная кнопка. Не сразу подцепил, потому что пальцы в перчатках срывались. Пришлось рискнуть, снять перчатки и воспользоваться ногтями. Перчатка, конечно же, сразу уплыла; к счастью, недалеко. Корран вздохнул, сморщился от боли в груди, неловко утопил кнопку и стал ждать продолжения в надежде на лучшее.

Хотелось услышать приглушенный голос двигателей, но было тихо. Должно быть, сожжены цепи. Ладно, в запасе есть еще один фокус. В аккумуляторах должно остаться хоть что-нибудь, плюс запасные батареи лазерных пушек, но их хватит только на связь, маневровые двигатели и сенсоры ближнего радиуса. Мечтатель. Он сидит внутри, а аккумуляторы — снаружи. Проблемка.

Может, попробовать замкнуть пару проводочков? Сам Корран брезговал, но кое-кому из бывших коллег по КорБезу этот трюк спас жизнь. Знать бы только, какие именно провода он будет закорачивать. И хотелось бы знать, нет ли на «крестокрыле» системы самоликвидации?

Ох, как кружится голова… Совсем как тогда, в ангаре, когда он в пылу темпераментной полемики с Брором не заметил, что механики потащили на ремонтную платформу истребитель, и… В общем, столкновение было крепким; Брор очень смеялся.

Корран тоже расхохотался. Потом поддел металлическую петлю под пультом — открылся паз с рычагом. Корран уперся в рычаг правой пяткой, руками во вспомогательный пульт над головой. Из этой схватки он вышел победителем, хотя рычаг геройски сопротивлялся. Передохнув немного, Хорн повторил упражнение. А потом еще раз. И еще.

В носовой части что-то подозрительно затарахтело, потом оттуда донеслось позвякивание и таинственные щелчки. Там был расположен небольшой генератор, им пользовались, когда нужно было вручную вывести шасси. На бултыхание в пространстве это никак не повлияет, зато если речь все-таки пойдет о посадке, по крайней мере, за шасси беспокоиться не придется.

Они вышли неохотно и с таким напряжением, что «крестокрыл» чуть было не развалился на части. Зато уши порадовал звонкий щелчок: шасси встали на место и зафиксировались. Одновременно возродился к жизни монитор, ручка управления вновь стала послушной. Торжествующий пилот поймал ее прежде, чем она вновь вздумала пожить самостоятельно. Через некоторое время кувыркающуюся машину удалось выровнять.

Садиться без шасси и энергии — самоубийство для большинства жизненных форм. Корран горестно озирался. Было бы куда посадить его измученную покалеченную пичугу, а уж он-то не подкачает. Луйяйне как-то рассказывала, что если выпустить шасси, замыкается какая-то там цепь, и тогда можно маневровые подключить к резервным аккумуляторам, даже репульсор можно оживить… Она бинтовала ему расшибленную голову, пока он сидел на полу ангара, а рядом изнемогал от ехидного хихиканья Брор Джас. Между двумя приступами сдавленного хохота тайферрианеп пояснил, что механики постоянно пользуются этим фокусом, потому что запускать фузионные двигатели в закрытом помещении занятие еще более самоубийственное, чем посадка на брюхо. А он и не знал…

Корран еще раз попытался вдохнуть искру жизни в кусок холодного металла, который в обиходе носит название «инком Т65». С прежним результатом. Диагностика показала, что безвозвратно утеряны горизонтальные стабилизаторы, и определенно не хватает мощности у реактора. Ладно, движок спекся, но может быть, живы сенсоры и связь?

Он до посинения жал на кнопки и щелкал тумблерами, но датчики были не живее Императора. Со связью было чуть-чуть получше. Голоса он слышал, но смысл тонул в сипе и треске помех.

— Проныра-9 — всем-всем-всем! Парни, я бы не отказался от помощи… Эй, слышит меня хоть кто-нибудь? — Корран набрал в легкие побольше воздуха и вдруг истошно заорал во всю глотку: — Помогите!!!

То ли он потерял где-то антенну, то ли коллеги увлеклись, но никому не было до него дела. В ожидании ответа Корран время от времени повторял горестный вопль, оглашая кабину жалобными завываниями, и дергал тумблеры систем вооружения. На консоли мигнул огонек. Реактор вот-вот потечет, энергии нет, двигателей нет, стабилизации нет, сенсоров почти тоже нет… попасть он сумеет только в мишень размером со Звезду Смерти, неподвижно висящую прямо по курсу, но облегчение неописуемое. Тот, кто сунется к нему, будет, по крайней мере, обстрелян. Грустные мысли о неисправности системы жизнеобеспечения он от себя отгонял. Хотелось закрыть глаза и представить, что это лишь упражнение, сейчас погаснет свет и откроется колпак кабины.

Выше и правее он видел «Черный аспид». Антиллес сотворил из Разбойного эскадрона заслон между тральщиком и яхтой. Уйти они не могли, зато отгрызали по кусочку от наглого имперца. Трудно было сказать, сколько Проныр участвует в потехе, а характерный блик на панелях перехватчиков подсказал, что несколько «жмуриков» еще полны сил. Но Проныр, кажется, все-таки больше.

Тральщик не собирался отказываться от добычи, лазерные и ионные пушки отхаркивали сгустки энергии. Канониры целились в снующие «крестокрылы». Корран ощущал себя птицей-глупышом, утешаясь тем, что лишь случайно оказался к тральщику ближе, чем следовало, и что остальные Проныры подобной глупости не совершат.

Сквозь помехи вдруг донесло голос Антиллеса. Разобрать слов не удалось, зато получилось разглядеть, как Проныры дали торпедный залп. Протонные снаряды ударили в тральщик с разных сторон и под различными углами, но одновременно. Пробить усиленную броню им было не под силу, но дефлектор тральщику снесли начисто.

— Вперед, Проныры! — восторженно орал Корран. — Бей их! Ох, Свистун, ты еще пожалеешь, что пропустил такое зрелище!