— А ну-ка, иди сюда, — поманил я голубя пальцем, но тот решил прикинуться совсем тупым. Просто склонил голову набок и нагадил на пол. Нет, под дурака ты теперь не закосишь. — Давай-давай, быстрее! Тюнинговать тебя буду!

Он понимает многие слова, но не все. Именно это его явно заинтересовало, так как он сразу поковылял ко мне и забрался на стол. А следом пришлось его усыпить. Процесс болезненный, так что на обезболивание тратиться нет смысла. Да и если прямо посреди нанесения рун он решит обратиться в призрачную форму, о последствиях можно будет лишь догадываться.

В бессознательном состоянии Курлык пролежал примерно час. Мне этого более чем хватило, и теперь…

— Вставай, давай связь проверять, — поставил я на ноги птицу. Некоторое время пернатый мотал головой. А затем, издав свое коронное «урур» взлетел. — Ты азбуку Морзе знаешь? — в ответ пернатый помотал головой. Хм… В моем мире она значительно отличалась от местной. Да и называлась совершенно иначе, но суть одна. Можно передавать какой-то текст постукиваниями с разным интервалом или каким-нибудь звуком.

Да, я нанес, и себе, и ему, руны ментальной связи. Вот только значительно ограничил их функционал. Как и говорил ранее, мне бы не хотелось чувствовать тоже самое, что в данный момент чувствует эта птица. По сути, эта цепочка рун создавалась, чтобы в основном делиться с другим человеком эмоциями и ощущениями. В полной версии передача картинки будет затруднена, так что в этом не было никакого смысла. Я же немного переделал, и теперь, если я волью немного маны в нанесенные на кость узоры, то смогу передавать голубю свой голос. Собственно, как и он мне. Вот только одним «уруру» о многом не поговоришь.

В качестве испытания я отправил его в соседнюю комнату и научил азам передачи данных через повторяющиеся звуки. Один короткий «урур» будет означать «да». И, соответственно, два коротких — «нет».

— Пернатый, видишь Викторию? — проверить правильность информации было несложно, ведь я чувствовал по сердцебиениям, кто и где находится. Сейчас голубь летал там, где Виктории нет, и быть не может. Вроде он сейчас был на оружейном складе, тогда как девушка находилась в столовой.

— Урур-урур! — послышалось у меня в голове.

Ага! Великий архимагистр не продумал такую простую мелочь. Теперь эта падла сможет кричать свои «урур» прямо у меня в голове! Сколько захочет, причем, для этого ему даже не придется приближаться. Да уж… Сам себя закопал, можно сказать. Но делать было нечего, если что, потом доработаю руны.

Сразу, во время экспериментов придумал несколько интересных комбинаций магических знаков, которые смогут улучшить работу всей цепочки. И так, чёрточка за чёрточкой, постепенно создам новую цепь, которая полностью будет меня устраивать. Так что голубь точно пригодится.

— Найди Викторию! — мысленно приказал я Курлыку, и тот, почувствовав азарт, начал облетать весь замок.

К этому моменту графиня уже была занята тренировками, поэтому пернатому пришлось немало полетать. Но всё равно минут через десять в моей голове послышался радостный курлык.

— Урур! — отчитался голубь о выполнении важного задания.

Ладно, с этим разобрались. Но теперь возник новый вопрос. А как получать от него более точную информацию? Придется обучать его полноценной азбуке Морзе, чтобы он передавал мне более развернутую информацию. Не теряя времени, я призвал птицу обратно, и продолжил доработку рун. Сил на это уходит, конечно… Аж вспотел. Но ничего толком сделать не смог, только увеличил дальность связи. И то, каждое сообщение, по-прежнему, расходует энергию внутри птицы. Большего сделать не успел. У меня зазвонил телефон, и как бы я ни ругался, поступила важная информация. Один из гвардейцев, что патрулировал дальние границы нашего имения, обнаружил каких-то людей. Сердцебиения где-то в лесу, не более.

— Так, отступай, — приказал я ему. Терять людей попусту нет смысла, когда у меня есть такой разведчик.

Так что положив трубку, я уставился на голубя.

— Ур? — удивился он, подняв свою мокрую голову и наклонив ее набок. Впрочем, я тоже удивился. Ведь пока я разговаривал по телефону, голубь забрался на стол, взял в клюв кубик сахара и кинул его в чай. А следом опустил туда голову и начал пить. На минуточку, мой чай! И как он только не сварился, ведь чай был довольно горячим.

— Смотри сюда, — решил пока его не ругать. Потом как-нибудь проучу, всё же чай — это святое. Сейчас же я показал ему карту на телефоне, и ткнул пальцем в то место, куда ему следует попасть. — Лети туда, и сообщи мне по прибытии.

— Ур! — выпятил он грудь, встав по стойке смирно, и приложив крыло к голове. А следом разбежался по столу, взмахнул крыльями и растворился в воздухе.

Мне же оставалось сидеть и ждать. Гвардеец не рассмотрел противника, только почувствовал приближение пятерых человек. Причем, он это почувствовал на самой границе своего восприятия, за сотню метров. Значит, их там может быть куда больше.

Чтобы не ждать впустую, я вызвал Черномора и сказал поднимать всех по тревоге, а также готовить пулеметные точки и несколько «Святогоров». Уж очень хорошо показали себя эти машины в борьбе против пехоты. Еще у меня теперь есть дорогой артефакт, способный наложить на целую площадь невидимость. Но дрянь бессмысленная… Думаю, стоит мне ее продать и выручить неплохие деньги, мне они нужнее.

Замок мгновенно ожил, люди стали занимать оборонительные позиции, и готовиться к отражению атаки. А тем временем голубь долетел до указанной точки.

— Ур! — послышалось у меня в голове, и я влил побольше маны в цепочку рун связи.

— Видишь там людей? — мысленно обратился я к пернатому, и тут же получил утвердительный «ур».

Хм… Надо добавить пару штрихов, чтобы можно было регулировать громкость голубя, но это потом. — Много людей? — Снова утвердительный ответ. Вот только что значит для голубя много? Ладно, не столь важно. — Это наемники?

— Ур-ур, — отрицательно ответил пернатый.

Я начал задавать множество вопросов, и на многие из них голубь отвечал двойным «ур». Это не наемники, не люди виконта, и даже не сам виконт, которого голубь откуда-то знал в лицо. И это не гвардия другого Рода.

Да уж… А что если…

— Это иномирцы?

— Ур!

На моем лице сразу появилась улыбка. Еще бы, ведь деньги сами пришли в мое имение. Только протяни руку и забери их!

— Черномор! — крикнул я так, что даже рация не понадобилась. — Снаряжай «Святогоры»! Едем!

Даже не знаю, сколько там гостей. Прямо по пути пришлось допрашивать голубя, и кстати, это оказалось не так сложно. Больше пяти, меньше десяти. А больше мне знать и необязательно, ведь я взял с собой не только двадцать гвардейцев, но и три единицы техники, а также Черномора с Викторией. Больше брать смысла не было, ведь тогда замок останется без должной защиты.

Добрались мы довольно быстро. Несмотря на то, что половина проселочных дорог были заметены снегом, нашим машинкам всё было нипочем. И куда удобнее, чем скакать по сугробам, надо сказать.

Арбалет я брать не стал, прихватил лишь один клинок, отобранный ранее у гостя из сопряжения, еще в порту. По качеству он куда хуже, чем любой клинок наемников, вот только материалы из того мира. Даже в моем не было таких. Пусть они не отличаются какой-то запредельной прочностью, но проводят энергию, как родные. А мне большего и не надо, вместо меча сошла бы любая палка. Но меч, всё таки, удобнее. Ведь через кожу проводить манипуляции с организмом куда сложнее, чем когда я имею прямой доступ к внутреннему миру своего пациента. То есть, при воздействии через рану, я трачу куда меньше сил и времени.

За то время, пока мы собирались, иномирцы успели прямо через лес добрести до одной из деревень. Здесь их было довольно много, но все маленькие и, к неудовольствию гостей, пустые. Но им откуда это знать? Хотя, какая разница, если они несут нам свои артефакты и оружие, сделанное из дорогих ресурсов.

Деревня Меркино

Спустя десять минут

— Командир… — тихо проговорил боец, что осмотрел уже третий дом в деревне. — Тут тоже никого нет…

— Чёрт! — выругался облаченный в неполный