class="p1">Сразу передав сообщение о возможных гостях Черномору, я стал проверять родовую почту. И даже удивился новому сообщению. Причем удивился настолько, что тут же оделся и отправился к Виктории, что уже сидела в столовой и вовсю манипулировала моим сознанием при помощи аромата кофе.

— Проверь, чтоб перьев не было, — сразу указал ей на чашку кофе. — А то есть тут один любитель кофейной ванны, — покосился я на пернатого засранца, но тот сделал вид, что он ненастоящий, да и вообще, просто зерно клюет в углу. Да-да, несуществующее зерно.

Отправился я к Виктории не просто так. Правда, после моего первого заявления она поперхнулась, и дождавшись, когда девушка вдоволь накашляется, сразу сообщил ей новость.

— Нас пригласили на бал в честь чего-то там, — показал я ей письмо. — Приглашает род Бауловых. Подвоха не нашел, так что думаю, нам стоит воспользоваться этим приглашением, — пожал я плечами. Аристократы налаживают связи именно на таких мероприятиях. Врагов нам хватает с лихвой, а вот союзников, как не было, так и нет.

Я понимаю, что на этом балу союзников вряд ли удастся найти. Но хотя бы присмотреться к другим явно стоит. А вдруг там и Снегирёв будет? Заставлю его вызвать меня на дуэль, и там сразу решу одну из основных проблем. Правда, глупо будет надеяться на подобную удачу.

— Я не могу пойти! — тут же запротестовала Виктория. Но встретив мой недоуменный взгляд, она лишь грустно вздохнула и отвернулась. — Мне нечего надеть…

— Что, прям совсем? — удивился я, но спорить не стал. Можно было бы сказать «но ты и сейчас не голая, если что». Но это аристократы, и одежда для них действительно важна.

Так что, пару секунд подумав, открыл шкафчик и достал оттуда тысячу рублей.

— На, этого должно хватить… — протянул я девушке купюру, — Сможешь заказать?

— Хм… — девушка заглянула в тумбочку, и заметила там еще несколько купюр. — Вообще-то, мне и туфли бы пригодились. Да и сумочка к платью не помешает, — улыбнулась она.

Женщина, ты что, решила меня ограбить?

— Курлык, — обратился я к голубю. — Даю тебе первое боевое задание. — Он тут же вытянулся по струнке и выпятил грудь. А взгляд то какой воинственный. — Если она снова попытается меня ограбить, разрешаю клюнуть ее в лоб!

— Ур! — обозначил он крылом воинское приветствие, и сердито посмотрел на графиню.

— Но я же не придумываю, мне, правда, сумочка нужна, — начала оправдываться она. — Я со своей не на один приём ходила, ее все уже видели!

— Ур! — сердито заурчал голубь, и твердой походкой направился в сторону графини.

Но та просто пожала плечами, и активировала ауру смерти. Даже меня некротикой обдало, чего уже говорить о бедной птице. Голубь, к слову, сразу растерял боевой настрой. Но не меняясь в лице, он всё такой же твердой походкой прошел мимо девушки, и принялся клевать зерно в углу стола. И да, зерна там опять не было.

— Ур⁉ — наклонил он голову набок, притворившись умственно отсталым, даже по меркам голубя.

— Ладно, Виктория, — улыбнулся я, глядя на своего хитрого и бесстрашного помощника. — Если необходимо, возьми еще немного денег. Но сверх меры не трать, сама понимаешь, в каком положении находится сейчас наш Род.

Девушка ничего не ответила. Она лишь улыбнулась и благодарно кивнула, а после вызвала Макара, и сразу отправилась выбирать себе новый наряд. Выезжать в магазин для нее слишком рискованно, так что девушка сделает заказ удаленно, просто передаст все размеры по телефону.

Я же не стал рассиживаться. Пока Виктория занималась заказом, я еще раз проверил Род, изучил их возможные связи, и окончательно убедился в том, что они нам не враги. Бауловы переехали в Архангельск не так давно, думаю, именно поэтому они нас и пригласили. Ведь живущие здесь давно, по каким-то своим причинам, не рискуют связываться с Булатовыми.

На самом деле, выглядит это мерзко. Ведь с нами не связываются исключительно из-за трусости. У виконта Снегирёва есть один могущественный покровитель, который и решил уничтожить мой Род. Собственно, его все и боятся.

А следом я просто погрузился в дела, медитацию, и общение с голубем. Точнее, его обучение азбуке Морзе, а заодно и сам начал ее изучать. И правда, заметно отличается от той, которой я пользовался еще во время обучения в академии.

Птица действительно умная, легко обучаемая, и даже несмотря на ее гадкий характер я быстро к ней привязался.

Да, по уму стоило бы хоть как-то наказать голубя, но у меня попросту рука не поднялась. Пусть он и выводил меня из себя несколько ночей подряд, да и сейчас не обходится без пакостей, но все они довольно безобидны. Курлык чувствует грань, и никогда ее не переступает, так что и пакости его всегда безобидны. С тем же кофе. Пока я говорил с Черномором, мой напиток уже подостыл. Я бы все равно не стал его допивать.

Не заметил, как наступил вечер. Тимофей заранее подготовил машину, за которой теперь собрался охотиться бандит из портового района, и мы, усевшись на заднее сидение, тут же отправились на прием.

Я же уставился на Викторию.

Вечернее платье действительно было ей очень к лицу. Не знаю почему черное, но этот цвет явно ей шел, возможно, потому, что она некромант. В любом случае, на подсознательном уровне всегда чувствуется сила, исходящая от человека.

Это что получается — мне в зеленом надо ходить? Ведь раньше я не задумывался о подобном. Ни в этой, ни в прошлой жизни. В прошлой и вовсе было все просто. Как ни оденься, ты всё равно будет великим Архимагистром Михаэлем, и любое живое существо узнает тебя, даже в самом отдаленном уголке планеты. Тут же с этим всё немного сложнее.

Девушка не могла не заметить моего взгляда, и почему-то щеки ее покрылись румянцем. Она опустила глаза, и всю дорогу почему-то искоса на меня поглядывала. Я же размышлял о выгодном вложении тысячи рублей. Правда, платье она выбрала максимально закрытое. Уж не знаю почему, возможно стесняется своих шрамов. Может, предложить свести их? Для меня это пара минут и самая крупица энергии. Одна из самых простых процедур, мое вмешательство минимальное. Чтобы свести шрам, надо просто «замотивировать» организм пациента, и он сам начнет отторгать рубцовые ткани, и спокойно наращивать новые.

Вообще, механизм образования шрамов довольно интересен. Прочитал об этом только в этом мире. Рубцовая ткань, по своему составу, точно такая же, как кожная, но с одним отличием. Совершенно другое расположение волокон, отчего и выглядят шрамы совсем иначе. Грубо говоря, рубцовая ткань растет быстрее, чем более сложная, из которой состоит кожа. И потому организм, в случае травмы, наращивает именно ее, чтобы поскорее закрыть рану от внешних воздействий.

Пока думал об этом, не заметил, как мы приехали. Так что и додумать даже не успел. Водитель остановил машину у самого входа в особняк, а слуга графини сразу открыл Виктории дверь.

Далее мы прошли внутрь, и я сразу отметил, что тут не так оживленно, как на прошлом моем балу. Разве что сразу показалось знакомое лицо. Граф Черепанов, если не изменяет память. Он всё также стоял с полупустым бокалом вина, и стоило ему меня заметить, как тут же растянулся в улыбке.

— О! Граф Булатов, собственной персоной! — воскликнул он, подняв приветственно бокал. Хоть убей, забыл, как его звать. Он тут же подошел к нам с Викторией и поцеловал девушке руку. Мне же протянул свою для рукопожатия. — Михаил, — подошел он ко мне поближе, и заговорил куда тише. — Хоть ты мне скажи… А в честь чего этот прием? А то мне никто не отвечает…

— Насколько я понял из пригласительного письма, в честь переезда рода Бауловых, — сообщил я ему по секрету, и тот хлопнул себя ладонью по лбу.

— А я всё хожу и ищу, у кого сегодня день рождения. Фух, ты меня, прям, сейчас спас, — засмеялся он, и на этом вино в его бокале закончилось. Потеряв к нам интерес, он сразу отправился искать добавку.

Собственно, я тоже решил немного расслабиться. Мы с графиней подошли к столу с закусками, поймали официанта, и тоже взяли по бокалу.

Взгляд зацепился за странное блюдо. Большой поднос, на котором красиво разложена всевозможная зелень и овощи, и в центре всего этого великолепия расположилось чучело птицы, будто бы сидящей в гнезде. По крайней мере, так может показаться на первый взгляд.

— Ты какого тут делаешь? — шикнул я голубю, который сидел с закрытыми глазами, изображая из себя чучело.

Его один глаз тут же открылся, и следом он едва заметно кивнул в сторону чаши с гренками.

— Ур! — заговорщицки «уркнул» он, и снова закрыл