сие действо в детективных романах — «две темные тени скользили по пустынным улицам словно вымершего ночного города». Ну да, ну да. Только вот этими тенями были мы с братом. Самое трудное было подобрать одежду — ничего темного под рукой не было, как назло. Только то, что было на нас. Кто же знал, что придется вот так вот навещать почтенную публику, не имея под рукой антуража? В трофейном фургоне соответствующей случаю атрибутики не нашлось, а протаскивать через портал мы ее не стали, при случайном досмотре возникло бы множество вопросов. Пришлось обойтись скрытом.

Брат потащил меня черте-куда, чуть ли не на другую окраину Сенара. Поскольку миссию предполагалось выполнить по-тихому, мы не снимали скрыт обходя всяких подозрительных личностей, кучкующихся то там, то тут. Чувствую, с братом я стану специалистом по вот таким злачным местам. Мне-то пофиг, местное село уступало по качеству шпаны тому же Бронксу или даже любому нашему рабочему городку.

— Вон смотри, видишь? — брат сделал знак.

У дома, на который он мне показал, стоял человек. Явно караульный. Стоял себе и стоял, делая вид, что наслаждается звездным небом.

— Вижу, сейчас...

— Стой! — Арий перехватил меня за руку. — Никаких плетений, я же тебе говорил! Почуют моментально!

— Ну ладно, как скажешь, — скорчил я неопределенную гримасу.

— Можешь его легонько приложить, чтобы отключился?

— Да это и ты можешь. Ладно, без проблем.

Я сделал пасс, и нанес сверху удар Воздушным Кулаком. Дистанция тут роли не играла — каких-нибудь две сотни шагов для меня не проблема. Караульный даже мяукнуть не успел. Его глаза закатились, ноги подогнулись, и он кулем осел на мостовую. Ничего, если сам не очухается, отнесут к магу Жизни, он сотрясения лечит.

— Пошли! — брат вывернулся из-за угла дома и, пригибаясь, быстрым шагом пересек улицу и по стеночке побежал к дому. Я последовал за ним.

Когда мы неслышно поднялись на крыльцо, брат ткнул в замок, показывая мне охранное плетение, овившееся вокруг ручки. Расплетать по одному, теряя время? Да вот еще. Я достал посох, и поднес к плетению. Секунда, и вот уже оно всосано посохом, как паутина пылесосом.

Я наложил Полог Тишины на дверь и аккуратно ее открыл. А что, скрипящие петли — тоже своего рода охранная сигнализация, да еще чертовски эффективная в силу своей примитивности.

Мы неслышными тенями проскользнули в дверь. Надо же, никого! Ну это только на первом и втором этаже пусто. Арий ткнул пальцем на вход в подвал, в небольшую дверь под лестницей. И точно — здесь было еще охранное плетение. Простенькое, такое что даже брат его развеял не напрягаясь.

— Ку-ку! — громко сказал брат, распахивая дверь.

Позер, что с него взять. В моей практике после «ку-ку» работает граната, либо светошумовая, либо обычная — зависит от клиента, находящегося внутри.

С лестницы просматривался весь подвал, залитый неярким светом магических ламп. Стол, стоящий на полу, расставленные около него кресла, и естественно, возлежавшие в них четыре тела, на миг замершие от неожиданности. Немая сцена, как сказал бы классик. Правда, она длилась недолго. Через пару мгновений сидящие вскочили со своих мест, выхватили оружие и приготовились дать бой.

— Какие вы нервные, господа! — усмехнулся брат, неспешно ступая по лестнице. — Да я это, я! Бросьте свои зачарованные железки и посмотрите Истинным Взором.

— Арий? — выдохнул один, не опуская, впрочем, кинжала. Так, на всякий случай. — Ты же мертв?

— Он самый, собственной персоной, — отвесил шутливый поклон брат. Любить и жаловать не прошу, в нашей ситуации это излишнее. А то, что слухи о моей смерти сильно преувеличены — истинная правда.

— Вроде точно он, — сказал второй. — Эманаций Грани я не вижу.

— Ну что мне, освященной воды, что ли, выпить? Вы, я смотрю тут, эльфийское глушите, — брат взял двумя пальцами за горлышко причудливую зеленую бутылку, представлявшую собой шедевр стеклодувов. — Налили бы, мать вашу!

— Извини, лишних бокалов нет. Да, кстати, а кто это с тобой и куда вы дели брата Демпла?

— Это тот баран, который стоял на стреме? — скривил губы брат. — Отдыхает. Нет, не вечным сном. Просто мало ли какие случайности бывают, Воздушный Кулак ни с того, ни с сего сверху падает... А первый вопрос — один из магов старой школы.

Плетения так и зашарили по моему лицу, пытаясь заглянуть под морок. Только вот неудачно — эти Искореняющие были максимум середнячки. Понабирают тут по объявлению...

— Можете не стараться, — сказал брат. — Ваших сил не хватит.

Как это не стараться? Они же так забавно пыхтят и тужатся? Все развлечение ломают.

— Все успокоились? — спросил брат. — Железки спрятали? Я присяду?

Он, не дожидаясь приглашения, спокойно подошел к столу и пододвинул к себе ящик, стоявший среди прочей рухляди в углу.

— Вальриф сказал мне, какой херней вы тут занимаетесь, господа. Поэтому я и здесь, — брат положил руки на стол. — И могу сказать, что вам сейчас надо это прекратить.

— С чего это вдруг? — насмешливо спросил один из сидящих.

— С того, Дуэрик, с того. Начнем с вашей бредовой идеи уничтожить Верховного Магистра. Если бы я этого хотел, то он был бы уже мертв. В отличие от вас, господа, — он ткнул пальцем в мою сторону, — этот юноша бледный со взором горящим может выпотрошить Магистра, как рыбу, при этом совершенно не вспотев. Магистр нам нужен — пока, уточняю — живым.

— А что так?

— То, что нам сейчас не нужен переворот внутри Ордена. Ну представьте, шлепнете вы магистра. А дальнейших силенок хватит? Не так страшен черт, как его малютки, а они как раз сильны и сволочны. И получить на место Сунофия, которого мы все очень хорошо знаем и ненавидим, одного из его прихлебателей? А потом его изучить и снова грохнуть? Пока во главе не встанет кто-то удобоваримый?

— Ну, в общем-то, да, — сказал другой. — Нам нужен слабый магистр из дружественных нам людей.

— Вот поэтому я так «положительно» и оценил ваши старания, господа. Нам нужен магистр из присутствующих здесь.

— Вряд ли это удастся, — пожевал губами третий. — Мы, конечно, на людях вражду не проявляем, но и в число особо приближенных не входим.

— В этом и ваша проблема, — вздохнул Арий.