в замке и виду не показывал. Перед уходом, в присутствии Сайрен, Алазардан разорвал договор с Виталией и Хафой. Свободные духи всплакнули, крепко обняли девушку наговорив ей много напутствий и взяв обещание навещать их в Долине. Авра, молча проводил путников до самой дорожки в горах. Воздушник пронесся вперед и вернувшись, уверил Алазардана и его спутницу в безопасности прохода. В дальнейший путь друзья отправились вдвоем.

— До столицы два дня пути. Ночью остановимся в деревне, тут живет один мой хороший знакомый. — сказал Алазардан посмотрев на принцессу и в изумлении остановил коня. — Сайя, твои волосы…

— А? — Сайрен посмотрела на черный локон на плече и улыбнулась. — а, ты об этом. Мои волосы покрашены магией. Почему-то в столице скрывают, что я медная. Мама кстати тоже волосы красила.

— Давно ты такая?

— Лет с пяти кажется. Я плохо помню.

— Любопытно.

— Похоже магия источника в Долине блокировала краску. Видел бы ты мой ужас, когда я себя в зеркале первый раз увидела с медными волосами. — рассмеялась девушка. — думала Хафа что-то натворила с водой.

— Медная, — медленно повторил Алазар. А ведь действительно медная, не рыжая. — А знаешь, тебе твой родной цвет больше идет.

— Спасибо.

Уже по темноте они добрались до небольшой деревушки у тракта. Алазардан провел девушку к самой дальней хате практически на выезде из деревни. Постучался, о чем-то поговорил с хозяином дома. Сайрен видела, как мужчины ударили по рукам, и демон позвал девушку в дом.

Дом был уютным. Чистым и светлым. В передней стоял большой дубовый стол у которого сновали хозяйка и молодая девушка, по-видимому, хозяйская дочь, выставляя на стол блюда с разномастной едой.

— Как дела в королевстве, друг? — спросил Алазар хозяина дома, когда, освежившись все сели за стол.

Хозяин дома рассмеялся.

— Похоже, друг мой, ты давно не бывал тут. В пещере зимовал?

— Можно сказать и так. Что я пропустил? — уточнил Ал, накалывая грибочек на вилку.

— Мы теперь империя, друг.

Сайрен вздрогнула и замерла.

— Как? — только и смогла она выдавить из себя.

Ал посмотрел на нее мельком: «Молчи», — приказал он девушке мысленно. А сам продолжил:

— Что произошло?

— А ты разве не знал? У короля, то бишь императора, дочка вначале зимы пропала. Аккурат после зимнего праздника. К королеве Изарде говорят ездила, да хранят Ее Величество боги небесные, а вот назад не воротилась. Король, то бишь император, все королевство верх дном перевернул. Даже у нас тут имперская стража рыскала.

— Страшно вспомнить, — вклинилась в разговор хозяйка, — заходили в каждый дом, проверяли каждый погреб, перевернули тут все.

— Правда никого не трогали, — вернул себе слово мужчина, осуждающе глянув на жену. — Суровые такие. Маги прочесывали все леса и дома. Да только принцессу так и не нашли. Сгинула принцесса наша.

Женщина горько вздохнула. Хозяин дома снова посмотрел на жену и продолжил.

— Вот только король, то бишь император, в смерть дочки то не поверил. Говорит жива она и точка. Тут кто-то королю, то бишь императору, донес, что принцессу нашу в агатовых графствах видели. Дескать графы ее похитили. Вот Его Величество крестовый поход и устроил. Нет, конечно, сначала послов послали, да только тех послов графы так послали, — мужик захохотал, — воротилися не с чем они, в общем. А потом война была. В общем нет теперь графств агатовых. Всех император под себя подмял. Агатовые осколки говорят в столицу перенесли и в замке спрятали. Так вот, значится. Мы теперь империя.

Сердце Сайрен бешено колотилось. Алазардан почувствовал ее и в слух произнес.

— Если тебе плохо, выйди подыши.

— С вашего позволения. — пролепетала Сайрен и быстро покинула избу.

— На сносях? — поинтересовалась женщина у демона.

— Да нет, — Алазар усмехнулся, — горная она. Жарко у вас в доме, не привыкла. Пойду проверю как она.

Алазардан вышел на улицу к принцессе.

«Ты как?» — мысленно обратился он к принцессе?

«Не знаю,» — Сайрен тяжело дышала. Сердце бешено колотилось, а в глазах стояли слезы.

«Сайрен! Успокойся. Твой отец жив и здоров. И даже добился определенных успехов, — демон усмехнулся, — Ты теперь наследница империи».

«Какой ценой… Сколько погибли…»

«Сайрен, в этом нет твой вины. Ты ничего не сделала».

«Ал, это ведь все из-за меня».

«Нет, Сайрен. Единственная причина войны человеческая жадность и человеческая глупость. Ни тем, ни другим ты не отличаешься. Нет твоей вины в произошедшем, — он сжал плечи принцессы, — И прекрати паниковать раньше времени. Мы еще ничего не знаем. Все, что сейчас услышали, это слухи деревенских жителей. Они даже тебя не узнали. Вернемся в столицу, и все выясним».

«Наверно ты прав».

Сердце девушки потихоньку замедляло свой бег. Удары становились спокойными, дыхание ровным. Сайя нашла в себе силы улыбнулся своему демону.

«Идем, пора спать».

Глава 17

Несмотря на то, что вышли путники из деревни еще до рассвета к столице они приблизились уже в сумерках. Почти у самых городских ворот Сайрен остановилась. Слезла с коня, немного походила приводя мысли и чувства в порядок. Затем с помощью бытовой магии поправила свой внешний вид. Оглядела Алазардана и легким магическим пасом почистила от пыли его плащ и сапоги. И только снова оседлав своего верного Деймоса принцесса произнесла заклинание и вытащила из магического кармана кулон на золотой цепочке. Крупный ярко-фиолетовый камень был практически вплавлен в золотой обод. Символ власти, не имел никакого отношения к тому, наделенному силой самоцветному камню и являлся лишь подтверждением принадлежности девушки к правящему роду.

Алазардан наблюдал за принцессой молча. Ни о чем не спрашивал, не торопил, не выдавал никаких эмоций. Демон хорошо чувствовал ту бурю чувств, что кружила в душе его спутницы и понимал, что сейчас ей лучше не мешать.

Столица встретила путников рутинной шумихой. Обычный город, серый сырой, обычные дома, серые и грязные после долгой зимы, обычные улицы, мокрые с мешаниной из снега и грязи, с подтаявшими редкими сугробами покрытыми темной коркой дорожной пыли. Люди спешили по своим вечерним делам, никто не обращал внимания на двух путников верхом на скакунах и даже стража у главных городских ворот ничем не обозначила своего интереса. Ворота были открыты и это был хороший знак, значит сейчас мирное время, нападения не ждут, значит нет войн или конфликтов с соседями, и даже бандитские шайки от столицы были далеки.

Улицы города были мокрыми и грязными. Яркий свет множества уличных фонарей не делал город более привлекательным. Весна была ранняя, и кое-где еще висели пожухлые гирлянды с празднования зимы. Город был еще не готов к встрече