Я потер глаза, пытаясь сосредоточиться на бумагах, но мои мысли вновь унеслись к событиям пятичасовой давности. Он был готов взять вину на себя, полностью отрезав себе возможность стать большим ученым… да и вообще ученым любого размера, кстати сказать. Никто не был готов ради меня такие жертвы. Что это? Преданность ко мне, как к наставнику, или нечто большее? Стыдно, но мне больше нравился второй вариант. Я много раз проигрывал в памяти момент своего триумфа. Когда я выпрыгнул из телепорта, и правда словно в другой вселенной, где можно испытывать различные чувства к кому угодно и как угодно. Нежные, теплые губы Оливера на моей щеке, его взволнованное дыхание. То, как он прижался, когда я его обнял. Насколько все это неправильно, непозволительно. Безумие, наваждение. И этот его благородный порыв — прикрыть меня, совершив профессиональное самоубийство…

Схватившись руками за виски, я велел себе вернуться к работе. И поискам Гроса. Сейчас важнее этого ничего быть не может. Где он и какие претерпевает лишения? Может до сих пор болтается где-то внутри электромагнитных полей. Или расщепился на атомы.

Меня тронули сзади за плечо и я безошибочно понял, что это не Аврора. На ее рукоприкладства я так не реагирую.

— Профессор, — произнес мягкий и звучный голос Оливера, — я кое-что обнаружил в “приемнике”. Хотите посмотреть?

— Конечно! — я вскочил с излишним энтузиазмом, чтобы скинуть скорее это очередное тактильное воспоминание от дружеского касания.

Глядя под ноги, чтобы ненароком не наступить на рыжика, пошел следом ассистентом. Проходя мимо стола Авроры, я обратил внимание, что она не занимается своей бесконечной перепиской, а составляет какой-то график. Наверняка, полезный. Только вот зачем нам теперь полезные графики, если скоро исследовательский центр закроют? Пропажа министра — дело чрезвычайной серьезности. Не понимаю, почему еще у нас тут не толпятся сыщики и какая-нибудь комиссия по этике.

— Аврора, — спросил я, пораженный внезапно пришедшей мыслью, — а мы сообщили кому-нибудь о происшествии?

— Конечно нет, профессор Кеназ, — спокойно ответила администратор, — ведь вы еще не предоставили официальный протокол. А я должна все делать по форме.

И точно. Совсем не подумал о бумажной стороне вопроса. Хотя какой толк сейчас бедняге Гросу от моего следования бюрократическим правилам? Никакой чиновник тут не поможет. А вот если меня посадят в тюрьму за похищение министра путей сообщения спасти я его не смогу точно.

— Аврора, можешь дать нам время до утра? — попросил я ее. — Сейчас шумиха нам совсем не на руку. Мы должны попытаться найти министра Ралвея как можно быстрее, пока с ним не случилось чего-то ужасного.

Наша строгая мисс поджала губы, выражая свое неодобрение, но согласилась подождать протокола.

— Так что ты хотел мне показать? — спросил я Оливера, когда мы подошли к принимающему модулю. Сложно было смотреть на свое изобретение без содрогания.

Ассистент молча открыл дверцу отсека, где был энергетический кристалл. Точнее, должен быть, потому что сейчас там оказалось пусто. Без этой детали телепорт выглядит вполне рабочим, поскольку все лампочки мигают исправно. Они подпитываются от обычных аккумуляторов. А вот кристалл нужен для завершения процесса переброски. Он принимает волны и всю информацию о переносимом объекте и генерирует нужное поле, создавая выход. Грубо говоря, пробивает вторую дырку в пространстве.

— Кто-то украл кристалл, — сказал Оливер, с тревогой глядя на меня, — и я не знаю, когда это было сделано. Простите, профессор, я не проверил эту капсулу с утра.

— Ты не виноват, — ответил я. Мне хотелось его успокоить и я правда считал, что парень ни при чем. Вся ответственность лежит только на мне.

— Но кто же мог это сделать? И что теперь будет с Ралвеем? — задался нужными вопросами парнишка. — И основное, что мне непонятно: почему операция зафиксирована как успешно завершенная? Пропажа кристалла вряд ли имеет отношение к этому.

Он был абсолютно прав. Да, модуль выведен из строя, но в этом случае телепортация просто была бы невозможна. Теоретически, Гроса бы вытолкнуло обратно. Хорошо, если в том виде, в каком он попал в поле. Но логи говорят о другом.

— У нас нет выхода, Оливер, — вздохнул я, — нужно объявить о своем провале общественности и начать поиски министра. Должно быть логическое объяснение всему происходящему. Если меня арестуют, львиная доля нагрузки ляжет на тебя, предупреждаю.

— Профессор! — запротестовал этот упрямец. — Я все же настаиваю на том, что вы куда нужнее сейчас на свободе. Разрешите мне взять на себя ответственность. Меня просто выгонят, а не возьмут под стражу. Умоляю, подумайте ещё!

Я не знал, что ему и сказать или что сделать, да и говорить-то оказалось сложно. Оливер смотрел на меня полными слез глазами и вряд ли осознавал в тот момент, что крепко сжимает мою руку. Время словно остановилось… хотя было ли оно у нас вообще?

Сделав над собой усилие, я все же решил его успокоить. Немного открыться, поведать ему, насколько для меня важно его сопереживание и каким бесценным членом команды он успел стать за такое недолгое время… Но из моего рта вместо нормальных и приличествующих случаю слов вдруг полилась полная чушь.

— Оливер, ты такой милашка!…- услышал я свой голос словно со стороны, сам не понимая, почему это говорю.

Изольда

— А вы такая симпатичная, — заметил дроушка, доедая шестой кусок пиццы. Нет, я гостеприимная и не считаю… пиццу просто люблю с морепродуктами. И немножечко больно видеть, как мой стратегический запас исчезает прямо на глазах. С другой стороны, мне нравятся мужчины с хорошим аппетитом…ихихих… а у этого он просто отличный!

И посмотрите на него, имя он свое забыл, а как комплименты девушкам делать, помнит!

— Вы тоже очень себе ничего, — сказала я ему и не врала ни секундочки. И правда же удивительно удачный вариант мне сюда занесло! Могла бы оказаться эта их железная леди с топором. Может и неплохо, что у касатика память отшибло. Начнем отношения с чистого листа, ахахах!

— А у вас в городе есть какие-нибудь приличные заведения? — спросил темненький. — Я бы вас пригласил! Жаль, не могу с родственниками познакомить, потому что не знаю, есть ли они у меня вообще.

— А вы не привыкли терять время зря! — я была от него уже в полном восторге.

— Да, наверное, — вздохнул он, — совсем не