внимательно глядя на ассистента, — просто за пять минут до твоего прихода я подумал ровно то же самое. И теперь удивляюсь, насколько синхронно мы с тобой приходим к одним и тем же выводам, Оливер. Словно мы вошли в полный резонанс.

Он отступил на шаг, будто отшатываясь. Конечно, с моей стороны это было совершенно неуместное признание. Глаза эльфа расширились, а дыхание участилось. Бедняжка наверняка испугался, не ожидал такой лирики от своего наставника.

Я поспешно вскочил со стула и успокаивающим жестом взял ассистента за руку. Но, кажется, стало еще хуже, потому что щеки Оливера ярко вспыхнули, как и абсолютно точный эльфийский индикатор, позволяющий четко отслеживать эмоциональные взрывы. Я имею в виду его острые и довольно изящные уши.

Мы стояли, глядя друг другу прямо в глаза и ощущая почти непреодолимое притяжение. Неизвестно, чем бы это закончилось, если бы вдруг с грохотом не обвалился один из стеллажей. Мы оба вздрогнули, обернувшись на источник шума, и в следующую секунду Оливер кинулся к месту происшествия с криками:

— Пончик, малыш! Ты не пострадал?

И точно, из-под рассыпавшихся по полу бумаг выглядывала шиншилла. Говорите мне что угодно, этот зверек не производил впечатление испуганного. Его черные гляделки блестели шаловливо и с каким-то вызовом.

— И где ты бегал весь день, дорогой? Твой Оливер приготовил тебе что-то вкусненькое.

“Твой Оливер”. Почему-то неприятно было это слышать. Хотя глупость накатившей на меня эмоции я понимал. Даже если бы имел право ревновать эльфа, вряд ли стоило бы считать своим соперником крысу… пардон, шиншиллу.

— Этот безобразник чуть не разнес нашу лабораторию, — сердито буркнул я.

— Да мы и сами периодически это делаем! — легкомысленно отмахнулся Оливер, подхватывая рыжего хулигана на руки.

— Мне — можно. Я за это зарплату получаю. В том числе. Но давай отвлечемся от твоего любимчика. Подумаем, что нам делать дальше. Утром Аврора потребует протокол.

— И если мы опишем все, как есть, вмешаются все службы безопасности, и вместо того, чтобы искать Гроса, начнут трясти нас с вами, — закончил мою мысль ассистент.

— Я никогда еще такого не предлагал, — сказал я в нерешительности, — но в последнее время границы моего сознания как-то расширились.

Оливер посмотрел на меня с любопытством и некоторой опаской. А я продолжил:

— Давай обманем нашу Аврору. Скажем, что нашли след министра Ралвея, связались с ним, он в безопасности, попал в хорошее место далеко отсюда и просил соблюдать полную секретность. И в течение трех дней Грос вернется обратно.

— Но почему именно трех? Мы можем не успеть найти его так быстро! — удивился эльф.

— Больший срок вызовет подозрения. И мы должны справиться с тобой. Представим себя детективами, найдем следы злоумышленника в лаборатории. И отыщем этого подпольного изобретателя, который решил присвоить результат наших с тобой трудов.

— А если не получится уложиться в три дня? — во взгляде парня читался испуг.

— Тогда ты уедешь из города, а я сдамся властям, — твердо ответил я ему, — и не спорь, пожалуйста. Я твой научный руководитель и беру полную ответственность за происходящее на себя.

Мне показалось, или он качнулся в мою сторону, а потом передумал? Впрочем, сейчас это не очень важно. У нас был план, пусть и рискованный и в чем-то авантюрный. А еще у меня появилась надежда на благополучный исход этого дела. В том, что Грос жив и здоров, я почему-то уже не сомневался. Но согласится ли Оливер стать соучастником моего заговора, а затем и расследования?

Оливия

Кажется профессор Кеназ слегка тронулся умом. Понятно, что исчезновение министра транспорта, находившегося у нас в лаборатории с официальным визитом, скрыть не получится. Но если бы Альберт был в своем уме, то шансов найти Ралвея у нас было бы больше.

Сначала эта странная пробежка по городу и безумное чаепитие. Хорошо, что мы никому на глаза не попались. Ну кроме Авроры, которая в данном случае была представителем закона и соблюдала интересы бюрократии, а не лаборатории. Еще и назвал секретаря Сладулей! Ужас!

Когда все немного успокоилось, я села за анализ журналов, куда с недавних пор тщательно фиксировала все свои действия в течении дня — спасибо Авроре за чудесную рекомендацию. Работа секретаря лаборатории включает в себя множество различных действий, забыть которые можно моментально. Для того, чтобы упорядочить все свои действия Аврора содержит несколько картотек: планы, действия в процессе и выполненные работы. Для учета статуса задач она использовала три доски, к которым прикрепляла записки. Система для меня оказалась сложноватой, поэтому я переработала ее под свои нужды и в итоге в конце дня видела, какие задачи выполнены, а какие провисают. И почему я не анализировала эти журналы раньше?

Мои записи показывали странное. Например, во вторник я проверяла работоспоспособность волнового магоизлучателя, в четверг крепила магоизлучатель в патрон, а в субботу снова устанавливала его же. Но при этом я ни разу не демонтировала эту деталь. Как так? И такие расхождения встречались не единожды. Я разволновалась: кто-то постоянно воровал детали из нашей лаборатории. И чертежи! Сколько раз мы обнаруживали их пропажу или порчу! Альберт был сильно рассеян и не отвлекался на подобные мелочи, а я так сосредоточилась на своих поисках, что даже не заметила, что кто-то прямо под нашим носом ведет подрывную деятельность.

И теперь нам придется заплатить за нашу беспечность слишком высокую цену! Профессор лишится всех своих регалий и самого главного, что у него есть в жизни — науки. А я в таком случае лишусь только одного — своего профессора!

Да, стоит признаться, что Альберт стал мне настолько дорог, что я была готова отказаться от всех своих планов по розыску документов, лишь бы спасти его!

Оставался крошечный шанс, что мы сможем найти пропавшего министра. Для этого нам надо будет отыскать второй приемник, который злоумышленник собрал из наших деталей. Это точно спасет профессора, да и меня вместе с ним. С этой мыслью я побежала к Альберту, наплевав на все приличия и не сменив пижаму на обычный костюм, в котором хожу в лабораторию. Нельзя было терять ни секунды!

Я так хотела рассказать про свое озарение, так хотела обрадовать его внезапной разгадкой, что, кажется, не смогла скрыть всех своих эмоций. И внезапно поняла, что мои чувства находят отклик у Альберта. Он говорил что-то про квантовую запутанность, а я чувствовала, как жар растекается по моему телу, как огнем