Валера слушал и понимал – всё так и есть. В первый раз были только твари с толстяками. Во второй – появились некроманты. Что же будет потом? Не хотелось даже думать об этом…

– Последние события показали, что одного часового, у входа недостаточно. Нужно, чтобы кто-то следил ещё и за остальными направлениями. Конечно, опять же, судя по опыту сегодняшнего боя, сразу вломиться сквозь решётки на окнах, баррикады и запертые квартиры у врага не получается. Толстяки в окна тупо не пролезают, а бетон им не по зубам, обезьяны – слишком слабосильны. Но я бы не стал недооценивать врага.

Повисла тяжёлая пауза. Все молчали. Пройдясь по всем жестоким сканирующим взглядом, Анатолий продолжил:

– Сейчас нас семнадцать, вместе с пацанами. Это значит – если представить идеальный вариант, когда одновременно на дозоре стоят четверо, каждый член общины только шесть часов в день должен тратить в никуда. А ведь нам ещё нужно добывать ресурсы, строить здания, укрепляться, добывать пропитание. Отдыхать хоть иногда, наконец. Жизненно необходима разведка, сейчас мы просто слепы и глухи. По-хорошему, пройтись бы по окрестностям, узнать, что вокруг творится, кто в соседях у нас. Не помешало бы попробовать отыскать отделения полиции, в одно-то мы заходили, ничего полезного не нашли, но – может, в других повезёт? Нужны лекарства, еда, да и всё остальное тоже. Неплохо было бы как-то обустроить жизнь здесь, всё же наш дом теперь.

Ещё один тяжёлый взгляд неимоверно уставшего человека.

– Поэтому я считаю – мы не имеем права тратить время на отдых. Не сейчас. У нас его просто нет. Первоочередная задача – пополнение личного состава. Придётся всё же сделать то, что сорвалось в прошлый раз. Я про рейд в посёлок, откуда пришли Валера и остальные. Надо попробовать вызволить деда и женщин. Очень надеюсь, что мы не опоздаем… Но перед этим очень желательно сделать ещё и вылазку в сторону, откуда пришли твари. Судя по тому, как координируются их действия – они явно не сами по себе, кто-то стоит за этими двумя нападениями. Мы не можем жить, не зная, что грозит оттуда и в каком количестве. Далее. У нас почти достроена Оружейная. Нужно срочно завершать эту работу, ведь она по идее должна дать нам что-то такое, что можно будет противопоставить внешним агрессорам, какое-то преимущество. Ведь не будь у нас этих комбинезонов – раненых сейчас было бы гораздо больше. Думаю, это всё ясно каждому. Поэтому предлагаю такой план. Сейчас отдыхаем, а потом разведчики – точно: Михаил, Валера и, наверное Карен, для прикрытия, – идут на разведку, искать, откуда пришли твари. Этих ребят предлагаю как меньше всего пострадавших, кроме того, первый теперь издалека может услышать приближение неприятеля, второй – увидеть. Вместе с ними, выходит отряд за водой – кто знает, когда нам ещё представится такая возможность. Когда вернутся, все вместе помогаем достроить Оружейную, а заодно – пытаемся разобраться с той хренью, что выросла у Ирины на грядках. Я тут переговорил с Денисом, поэкспериментировали немного… Стройботы могут управляться кем угодно, только надо научиться, и для того чтобы завести, требуется техник. Через четыре минуты – необходимо подтверждение. Поэтому на некоторые работы можно мобилизовать сразу трёх роботов. Конечно, постоянно скакать между ними и запускать всех по новой, это может быть даже менее продуктивно. Но есть некоторые варианты, когда четырёх минут за глаза, а работать лучше вместе. Ну и, наконец, завтра на рассвете отряд разведчиков – желательно, чтобы среди них был всё так же Михаил – отправляется в посёлок. Мы забиваемся в нору и два дня сидим, не высовываемся. Если в течение этого срока разведчики не возвращаются… Ну, тогда уже будем действовать по обстоятельствам. Вопросы, предложения?

Поднялся оживлённый гомон, многие хотели высказать своё мнение. Причём куча людей высказалась против того, чтобы выпускать ценного инженера за стены условно безопасного «периметра». А Валера просто молча откинулся на стуле и задумался. Анатолий после такой речи невольно заставил себя уважать – бывший военный действительно продумал всё или почти всё. Вряд ли получилось бы спланировать лучше. В качестве разведчиков – тот, кто лучше всех видит, и тот, кто лучше всех слышит. Рациональное использование людских и временных ресурсов. Решение всех основных проблем общины. Да, имеется некоторый риск. Но куда же без него?

Одновременно накатило осознание того, что опять придётся лезть в самое пекло, выбираться из безопасного двора наружу, туда, где на самом деле опасно, и где его уже один раз чуть не убили. Беспокойство, даже страх, мешалось с пониманием необходимости этого. Валера знал – когда придёт время идти в разведку, он не будет колебаться, поборет в себе эту слабость. Но всё равно, как же не хотелось совать голову в петлю!..

Стараясь отвлечься от тяжких дум, парень подверг ревизии интерфейсы браслетов. После боя количество энергии достигло цифры «653». Итого получалось, учитывая, что три единицы явно накапали за счёт естественной генерации, а также то, что за одну убитую тварь начислялось по пятьдесят единиц – на счету у вышедшего на тропу войны инженера оказалось всего двенадцать убитых тварей. Он даже расстроился немного – ведь число скинутых со стены явно было больше. Видимо, упавшие и разбившиеся или просто покалеченные не считались. Для получения заветной энергии требовалось убить непосредственно, своими руками, или же находиться рядом в момент гибели противника.

Следующие часы пролетели совершенно незаметно, хотя хотелось растянуть их как можно дольше. В последний раз подобное у Валеры было давно, ещё в начальных классах, когда очень не хотелось идти в школу, и он считал минуты, пытаясь силой мысли заставить стрелки часов крутиться медленнее.

Но когда время пришло, он просто молча встал, взял свой топорик – всё же привык уже – и пошёл к выходу. Туда же подтянулись и все остальные. «Джамшут Второй» был запряжён в легковой прицеп с нагруженными на него разнокалиберными бидонами и канистрами, ещё несколько человек стояли с тележками, тоже загруженными пустой тарой для воды. Конечно же все при оружии, Анатолий – со своим ружьём. Валера невольно задался вопросом – почему военный не использовал его на тех типах в плащах? Неужто экономил патроны? Или – даже хуже, у него всего один, последний патрон?..

Тем временем «Джамшут Второй» откатил в сторону прицеп, открывая проход. Михаил, Валера и порядочно перебинтованный, прихрамывающий, но всё же полный мрачной решимости Карен лёгкой трусцой выбежали наружу. Их задача сейчас была – проверить, есть ли опасность, и если да – быстро ретироваться обратно.

Но врага поблизости не обнаружилось, и остальные участники операции последовали за разведчиками. До колонки удалось добраться без особых проблем, так же, как и вернуться обратно.

И уже вскоре за спинами Валеры, Михаила и Карена закрывались импровизированные «ворота», оставляя остальных членов общины по ту сторону, в безопасности. Молча переглянувшись и помахав товарищам, троица быстрым шагом направилась в сторону, откуда в прошлый раз прибежали твари, случайно замеченные во время нападения на гнездо крысоволков.

– Может, по параллельной улице? – внёс рацпредложение Валера. – Там ещё аномалия непонятная… Глазком бы глянуть.