– Плевать! Весь город вокруг, бери, что хочешь. Нам бы одну ночь пережить…

– Весь город – туда ещё добраться надо! А тут прямо под рукой всё…

– Семён Палыч, уважаемый. Ваша бережливость совершенно излишня… Эй, а это что?

– Я снова вижу! – Валера подумал, что вопрос относится к нему.

– Вижу, что ты видишь, иначе не припёрся бы. Я спросил не кто, а что. Что это у тебя на руках?

– Это?.. Щенок…

– Щенок! Млять, я точно свихнусь с вами… Что следующее-то будет? Крокодил на верёвочке? Кусок урановой руды? На хрена ты его сюда притащил, д… чудо ты неразумное? А?

– Он мой. Я приручил его.

– Приручил его? Нет, нет, не подходи ко мне! Если у самого мозгов нет, это ещё не значит, что остальные страдать должны!

– Он мой, у меня сообщение было. Что-то типа того: вы успешно приручили неизвестное существо. Даже пятьсот единиц энергии за это начислили…

– Сколько?

– Пятьсот.

– И ты молчал?

– Ну, я хотел сказать… Да как-то не до того оказалось.

– А сейчас – до того?

– Сейчас да.

– Ну так рассказывай…

Валера кратко поведал о том, как приручил щенка. Заодно рассказал про странную пелену на улице, о своих подозрениях насчёт позывных и связи, и обо всём, что они успели выяснить в процессе разговора с остальными ранеными. Конечно же, поведал и про рост своего коэффициента эффективности, и про то, что это открыло новые доступные «улучшения». И, понятное дело, упомянул возможность обнаружения мин и прочих техногенных объектов.

– Н-да… Интересно девки тонут.

– А ещё у меня зрение вроде всё лучше и лучше… Давайте помогу, может?

– Насколько хорошо сейчас видишь?

– Не очень пока ещё. Хуже, чем было.

– А было и так не шибко… Так-то нам бы Евгена на фишке сменить. Если тебе эта штука действительно починит глаза – было бы здорово. Хотя всё равно одного оставлять стрёмно… – Анатолий явно задумался. – А интерфейсы разглядеть сможешь, в пепелаце которые?

– Ну, попробую.

– Там Денис Амбар этот самый почти достроил. Надо бы подготовить материалы, чтобы как оклемается – а раз ты в себя пришёл, значит, надеюсь, и остальные на ноги встанут – осталось только собрать. Следующая по порядку, как мы решили, будет Оружейная. Хоть бы там нашлось что-то такое же интересное, как эти комбинезоны.

К тому времени уже все, кроме только детей Марины, щеголяли новой одеждой. И женщина, судя по обмолвкам, уже крепко задумывалась – а стоит ли так блюсти «чистоту» своих мальчиков?

– Чего стоим, боец? Заснул? Марш выполнять!

Скривившись, Валера развернулся на сто восемьдесят градусов и направился к Командному Центру, как он прозвал про себя Коллективный Комплекс Усиления. Поработать им двоим с металлической махиной предстояло на славу.

В заботах и трудах время летело незаметно. Так же незаметно, совсем понемногу, возвращалось зрение. Постепенно прошло ощущение излишней мутности окружающего мира, сходной с эффектом от атропинизации глаз, в окружающий мир возвращались резкость и краски. Уже к вечеру Валера понял – видит он теперь гораздо лучше, чем раньше, примерно как в очках в былые времена. Сознавать это было очень приятно, настроение поднялось на заоблачные высоты. Не меньшее удовлетворение доставляла и работа, сочетавшая в себе физический и умственный труд, ведь поставленная задача действительно являлась сложной и имела множество разносторонних аспектов, которые все требовалось учитывать.

Для начала вышедший на тропу войны инженер постарался понять, чего же именно не хватает для завершения постройки Амбара. Для этого пришлось хорошенько изучить недостроенный каркас здания, постоянно сверяясь с информацией, которую можно было извлечь из интерфейсов управления Комплексом. Это было не так уж и просто, но вполне осуществимо. Конечно же, приходили мысли, что Денис смог бы сделать всё без каких бы то ни было усилий. Те места, где Валера, по сути, полз на брюхе, их отрядный техник просто пробежал бы, даже не заметив – он имел в своём распоряжении рабочие чертежи и доступ к встроенным подсказкам робота. Но Денис пока находился в госпитале, и приходилось обходиться без него. Кстати, очень интересовал вопрос, что за улучшение такое он себе запустил, что его отрубило так капитально…

После выяснения, что конкретно нужно, на что ушло порядком времени, началось наиболее трудоёмкое – скармливание «пепелацу» кусков металлолома, для переработки в готовые агрегаты и материалы. Учитывая, что как сырьё, так и конечные изделия были габаритными и тяжёлыми, попотеть пришлось изрядно. В процессе очень пригодилась добытая неизвестно где тележка, без неё вообще ничего бы не удалось сделать. Тем не менее, даже несмотря на её помощь, Валера уже очень скоро устал.

Но это была приятная усталость хорошо поработавшего человека. Преодолевая всё чаще возникающее желание посидеть и передохнуть, парень наоборот старался работать всё интенсивнее и интенсивнее – чтобы успеть как можно больше до темноты, до которой оставалось уже совсем немного.

Даже когда проходящий мимо Анатолий буркнул что-то почти одобрительное и сказал, что можно закругляться и нечего в темноте глаза портить – Валера проигнорировал его и продолжал до тех пор, пока не почувствовал себя совсем разбитым, а металлические бруски и листы не стали в прямом смысле выскальзывать из рук. К тому времени все необходимые агрегаты и материалы были сложены аккуратными штабелями рядом с недостроенным Амбаром, а кое-что, из не самых массивных и громоздких деталей, было даже прикручено и прилажено на свои места. Хотелось верить только, что всё сделано правильно.

Придя в «столовую», освещённую пляшущим по стенам светом свечей, парень устало опустился на один из стульев. Есть хотелось очень сильно, но сил на то, чтобы идти выяснять – есть ли ещё какая еда, и где её можно добыть – просто уже не оставалось.

В уголке сидели Тимур с Кристиной. Спортсмен, видимо, уже оклемался настолько, что смог встать и покинуть «госпиталь». Уроженка Пензы стрельнула глазами в сторону нарушившего их уединение ударника труда, который, садясь, скрипнул старым рассохшимся стулом, и опять повернулась к собеседнику. Валере показалось, что во взгляде девушки промелькнуло некоторое торжество и превосходство – мол, не захотел, и сам дурак, а я себе ещё лучше нашла. Говорили они с Тимуром приглушённо, о чём – разобрать было сложно, но время от времени доносившиеся с их стороны смешки явно свидетельствовали, что эти двое получают немалое удовольствие от беседы.

Неизвестно, сколько бы Валера так просидел, тупо уставившись перед собой, – но шедшая куда-то по делам Юля бросила на него взгляд и резко поменяла курс. Парень усмехнулся – ещё утром ему было очень горько от постигшего облома и «трагедии всей жизни», но он уже успел выстроить между собой и этой человеческой самкой некое подобие стены. Наверное, точно так же, как и Кристина в отношении него самого. Конечно, прелестное личико и соблазнительные очертания фигуры всё ещё манили, внутри что-то шевелилось под взглядом тёплых лучистых глаз – но это что-то было скручено по рукам и ногам, и совсем скоро уже обещало издохнуть.