Лиза надеялась, у Лауры хватит ума сообразить, что она просит об отсрочке.

Та недовольно поджала губы и неловко дернула плечом, задев им арку. Это было большой ошибкой с ее стороны. Целая охапка снега или лучше сказать небольшой сугроб неожиданно сорвался с карниза и свалился прямо на голову Лауре. Шляпка не спасла. Снег был всюду — в волосах, на одежде, и главное — угодил за шиворот. Лаура сама стала похожа на сугроб.

Она коротко взвизгнула и принялась судорожно отряхиваться. Клац. Клац. Клац.

Что, опять "непроизвольное частотно-повторяющееся смыкание верхней и нижней костных структур переднелицевого отдела"? А Лиза было подумала, что сеанс зоотерапии излечил этот "опасный" синдром. Неужели снова потребуется кошачий компресс? Кстати, а что это там такое хвостатое притаилось на карнизе арки? Старый знакомый? Уж не он ли виновен в сходе снежной лавины? Кот с важным непроницаемым достоинством осмотрел место боевых действий и снова слился со снежным фоном.

— Вынуждена вас покинуть, чтобы переодеться, — недовольно фыркнула Лаура, продолжая неловко отряхивать снег. — Ту вещицу, о которой мы говорили, жду не позже чем через час, — бросила она Лизе и пошла прочь.

Что ж, часа должно на всё хватить. И на урок катания на коньках от Брайана и на то, чтобы убедить его, что помолвка ему категорически не нужна.

Глава 39. Благодарю за понимание

— В искусстве владения коньками самое главное — преодолеть страх и начать получать удовольствие от процесса, — с этой фразы Брайан начал урок.

Красиво сказал. Лиза была с ним полностью солидарна. Но она же должна изображать новичка и неумёху. И как это сделать? Округлить глаза от "страха"? Вцепится мёртвой хваткой в руку Брайана?

Лиза выбрала второй вариант.

Виконту понравилось, что ученица нашла себе надёжную опору в его лице. Он, улыбаясь, провёл её через арку.

— А лёд очень скользкий? — поинтересовалась Лиза с опаской, делая вид, что не решается ступить на поверхность катка.

Главное — не рассмеяться.

— Лёд скользкий, но в этом-то вся и прелесть. Он даёт свободу, расковывает движения. Показать?

— Не отказалась бы, — Лиза отпустила руку Брайана и вцепилась в бортик.

Он ступил на лёд и буквально в три движения набрал сумасшедшую скорость. Уметь кататься на коньках, и уметь красиво выглядеть в стремительном движении — совершенно разные вещи. Брайану удавались обе. Лиза получила возможность немного насладиться завораживающей картинкой. Он сделал круг по пустому катку, ветром промчавшись мимо своей ученицы, а на втором кругу так резко притормозил возле неё, что выбил изо льда искры.

Что сказать? Виконт для фигурного катания не безнадёжен. Лиза бы, пожалуй, показала ему пару трюков. Они могли бы даже разучить какой-нибудь эффектный парный элемент. Только пока ей предстоит выступить не в роли учителя, а в роли ученицы.

— Идёмте, — Брайан подхватил Лизу за талию и буквально вынес на лёд.

Опустил аккуратно, продолжая поддерживать. Лизе ничего не оставалось, как сымитировать, что у неё разъезжаются в разные стороны ноги.

— Ой!

Брайана позабавили её балансирующие движения руками и ногами.

— Ничего-ничего, — снисходительно усмехнулся он. — Сначала у всех не получается.

Он снова приподнял её, выровнял относительно вертикали, опустил и, взяв за обе руки, потихоньку покатил. Первые несколько минут Лиза мужественно притворялась, что ей трудно держать равновесие, но на третьем круге попросила:

— Спасибо, ваша светлость. Теперь попробую сама.

— Я не готов вас отпустить, — Брайан освободил одну её руку, однако продолжил крепко держать за вторую.

Но это уже была хоть какая-то свобода. Они принялись снова кататься кругами, и постепенно набирали всё большую и большую скорость.

— Нравится? — спросил Брайан.

— Очень! — не стала кривить душой Лиза.

— Я, признаться, весьма удивлён вашему бесстрашию. Я помню свой первый раз, когда встал на коньки. Тогда я больше держался за бортик, чем катался.

Брайану шла самоирония. Она делала его улыбку теплой.

А Лиза даже и не очень помнила свой первый раз. Ей тогда было лет пять. И, наверное, она тоже очень осторожничала.

— Мы вчера разговаривали о ваших достоинствах, которые побудили меня сделать вам предложение, я бы добавил к ним ещё и вашу беспрецедентную отвагу, которая меня восхищает.

Как вовремя Брайан похвалил Лизу за смелость — может, пора ей уже решиться на тот ответственный разговор, который она запланировала.

— Ваша светлость, если речь зашла о вашем предложении, то позволите мне говорить откровенно?

— Разумеется.

— Знаете, почему я отвергла предыдущие предложения? Я пока не готова к замужеству. Когда у меня открылся дар, я сначала не знала, что с ним делать. Но постепенно пришло понимание, что я хочу его развивать. Собираюсь поступить в столичную академию на факультет медиумов.

— Поддерживаю ваше решение.

Поддерживает? Лиза чуть не зацепилась коньком за конёк. А всё оказалось проще, чем она думала. Брайан достаточно прогрессивен, чтобы понять: образование гораздо важнее замужества.

А Лиза опасалась, что виконт не захочет и слышать о её отказе. Всё же слухи о том, что Элизабет отвергла Брайана, могут навредить его репутации. И Лиза даже придумала, как этого избежать. Но неожиданно он соглашается без боя. Однако она всё равно сделает то, что собиралась, для защиты его репутации.

— Благодарю за понимание, ваша светлость. Со своей стороны обещаю, что смогу подать публике нашу несостоявшуюся помолвку не как чьё-то поражение, а как нашу общую победу. Напишу для столичной газеты "правильную" статью. Одну и ту же информацию можно воспринять совершенно по-разному, если она подана под соответствующим соусом.

Как будущий журналист Лиза знала, как повернуть общественное мнение в нужную сторону.

— Как понимать ваши слова о несостоявшейся помолвке? — Брайан резко притормозил и развернулся лицом к Лизе. — Вы мне отказываете?

Зелёные глаза наградили таким пронзительным взглядом, что у неё мурашки по телу пошли.

— Вы же приняли мой отказ. Разве нет? Поддержали моё желание учиться.

— Конечно, я поддерживаю ваше желание учиться. Но какое отношение учёба имеет к помолвке? Вы прекрасно можете учиться, будучи моей невестой.