— Я сказал, у меня такое ощущение, что я давно знаю ее… Это я ответил на вопрос, есть ли у меня любимая девушка. Сэмми, ты только вышла из редакции, а я уже ощутил, что между нами может что-то быть… Я чувствовал, что ты — особенная. Но понимал, что подступиться к тебе будет непросто. Наверное, я наделал немало ошибок… Увлекся игрой… Но, поверь, целью этой игры было отнюдь не выиграть всего лишь одну ночь.

— Я не понимаю, — пробормотала Сэмми.

— Чего?

— Зачем журналистке было вписывать в текст такие вещи. Она не предполагала, что это обнаружат?

— Видимо, нет. Тысячи людей прочли бы статью и забыли. Кристина не заметила бы ничего особенного. Я вообще не стал бы покупать журнал. Девушке все сошло бы с рук, если бы не ты… — Коннор засмеялся.

— Но зачем?

— Возможно, ревность… Я припомнил — к сожалению, поздно, — что она была чересчур обходительна со мной. Наверное, рассчитывала на приглашение. Видела, как я смотрел на тебя. И…

— И только из-за меня переиначила текст интервью? — перебила Сэмми. — Прости, что-то не верится. Что-то здесь не сходится, Я могла вообще не открывать присланный журнал. К тому же… Если бы мы с тобой вдруг начали встречаться, то к моменту выхода журнала могло быть уже поздно.

— Именно поэтому журналистка подстраховалась. Ты получала письма от Кристины, которых она не писала. Это было сделано журналисткой. Она улучила момент, когда Кристина вышла на обед. Тебе был выслан текст интервью с адреса Кристины, верно? И пояснение: мол, читай, раз уж так вышло, узнавай характер своей модели… Ты должна была прочесть интервью. Узнать, что я скоро женюсь. Забыть мое имя… — Коннор насмешливо улыбнулся.

Сэмми потеряла дар речи.

— Забавно, правда? Заинтересоваться мужчиной. Подумать, что его уже могла заинтересовать другая женщина. Добавить в текст незначительную деталь. Значительную для Сэмми Саймонс, да. Не добиться внимания от нужного мужчины. И забыть об этом. Она удалила отправленные тебе письма из ящика Кристины. Никто бы не догадался. Думаю, до какого-то момента это казалось ей забавной игрой. Теперь можешь обличать и казнить меня, Сэмми… если еще осталось за что.

Сэмми растерянно пробормотала:

— Просто… Понимаешь… Дело в том, что… Журнал со статьей попался мне на глаза именно после того, как мы провели вместе ночь…

— И ты, разумеется, сделала верные выводы. Но зачем ты сбежала из Окленда, Сэмми? Рано или поздно нам все равно пришлось бы встретиться. И ты объяснила бы мне, зачем тебе понадобилось сбегать домой после чудесной ночи.

— Как ты не понимаешь?! — воскликнула она. — Я испугалась…

— И вместо того, чтобы поделиться со мной, ты предпочла исчезнуть… Очень не похоже на тебя, — он улыбнулся, — обычно ты смелая и чрезвычайно находчивая… Скажи, но почему ты сразу не заметила в тексте фразы о невесте, зато обратила внимание на фразу о моделях? Кстати, тоже фантазия журналистки. Это скорее она модельной внешности…

— Вот именно. — Раздосадованная Сэмми опустила голову. — Я всегда мечтала стать моделью.

— Ты очень красивая, — заметил Коннор.

— Да, но… Я так и не выросла. Когда я прочитала, что ты якобы предпочитаешь моделей, в памяти сразу всплыли все забытые желания. Несмотря на свою карьеру, иногда я до сих пор жалею о том, что из меня не вышло фотомодели.

Коннор запрокинул голову и расхохотался:

— Какие глупости!

— И ничего не глупости! — горячо возразила Сэмми. — Сам подумай: я сломала себе всю голову, но так и не смогла понять, почему ты проявляешь ко мне интерес… ведь ты любишь моделей… Мне казалось, будто происходящее нелогично.

— Я люблю не моделей, — тихо проговорил Коннор, — я люблю тебя, Сэмми.

Ее глаза наполнились слезами. Неужели она больше не будет всеми покинутой? Она мечтала обрести рядом близкого, родного человека так же сильно, как и боялась этого.

Кажется, мечта оказалась сильнее?

— Значит, она написала правду, — прошептала Сэмми.

— Да? Интересно какую…

— Ты любишь красивых женщин, мечтаешь сделать предложение любимой женщине, не так давно ты купил дом на побережье, и у тебя есть невеста, которую, как тебе кажется, ты знаешь очень давно.

Коннор рассмеялся.

— Сэмми, ты что, делаешь мне предложение?

Она в испуге прикрыла рот ладошкой. Опять попала впросак! Разве Коннор что-то говорил о замужестве? Он только признался ей в любви!

— Я пошутила.

— Никаких шуток. Хватит. Мы уже чуть не дошутились. Журналистка, кстати, уволена. Кристина просила передать тебе свои извинения. За то, что передала мне информацию о дате твоего прилета, тоже. Она сказала, что при необходимости предоставит официальную бумагу от редакции. В подтверждение моих слов. Сэмми, ты догадываешься, что у тебя есть только один шанс искупить свою вину за два побега и одно ложное обвинение?

— Какой шанс? — Она прижалась к Коннору, обхватив его за плечи руками. Для этого ей пришлось встать на цыпочки.

— Стать моей любимой и единственной женой, — ответил Коннор.

Джейн очень, очень, очень сильно ругалась. Ведь ей пришлось в спешном порядке брать отгулы на работе, чтобы иметь возможность присутствовать в качестве подружки невесты на неожиданной свадьбе Сэмми Саймонс.