Но побег оказался бы абсолютно бессмысленным, если бы Сэмми не удалось поймать попутную машину, чтобы вернуться в город. Она вздохнула. Нужно добрести до шоссе — интересно, в какой стороне оно находится? Еще не до конца рассвело. Сэмми могла ориентироваться только на звук изредка проезжающих автомобилей…

Через каких-то полтора часа Она уже съежилась на переднем сиденье в меру разбитого «форда». В машине на полную мощность работало отопление. Пристегнувшись, Сэмми лелеяла только одну мысль: вот сейчас она отогреется! Да, на побережье было значительно прохладнее, чем в центре города…

— У вас что-нибудь случилось? — лаконично поинтересовался водитель, типичный представитель людей, добрую половину жизни проводящих в гараже.

Сэмми помотала головой.

— Помощь не нужна?

— Нет, спасибо. — Она улыбнулась. — Подбросьте до города, это и есть все, что мне нужно.

Водитель кивнул. К счастью, его не пришлось развлекать разговорами. По радио играла какая-то веселенькая мелодия. Сэмми закрыла глаза. А вот это было как раз лишним. В голову тут же полезли беспокойные и назойливые мысли.

Сэмми без конца спрашивала и спрашивала себя — неужели так уж необходимо было убегать от Коннора?

«Да, да, да!» — твердила она. Она чувствовала, что это скорее глупый поступок, но в тот момент не могла поступить иначе.

После этой волшебной ночи…

После нее она уже не смогла бы спокойно выслушать от Коннора слова благодарности или просто прощания без уточнения — «До новых встреч, Сэмми». Она не готова была увидеть равнодушие или пренебрежение на его лице. Да, ночью они вместе переместились в иное измерение, но кто гарантировал его сохранение в дальнейшем?

Если для Коннора эта ночь — не случайность, не эпизод, не тщательно разработанное мероприятие для разовой победы, то он наверняка найдет способ вновь увидеться с Сэмми.

Если же нет…

Если нет, то им совершенно ни к чему продолжать общение.

Потому что Сэмми будет больно. Слишком больно.

Она давно не теряла бдительности, а вот теперь позабыла об осторожности. Позволила мужчине подойти к ней настолько близко… и обнаружила, что чувствует себя в его объятиях как дома.

Но если Коннор чувствует не то же самое, лучше им больше не встречаться.

Водитель привез Сэмми к самому ее дому. Она попыталась сунуть ему пятидесятидолларовую бумажку. Он хмыкнул, отрицательно покачав головой.

— Лучше купите себе мороженого, мисс. И не бродите больше по ночам — это может быть небезопасно.

Сэмми улыбнулась, покачав головой. Поблагодарив, она вылезла из машины. Надо же, оказывается, в глазах отдельных окружающих она еще выглядит совершенным ребенком. Знал бы он… Впрочем, не важно.

Джейн была в панике. Руки у нее тряслись, и она накинулась на подругу, словно собиралась придушить ее тут же, на месте.

— Ты где была?!

Сэмми удивилась.

— Ты не волновалась весь вечер и всю ночь, а под утро решила вдруг обнаружить мое отсутствие и тут же спохватиться?

— Под утро?! Да я не знала, кого еще обзванивать! Пропала, не звонишь, на звонки не отвечаешь, что стряслось — неизвестно…

— Ничего не стряслось, — устало ответила Сэмми, — я просто была в гостях у Коннора.

Джейн с подозрением уставилась на нее:

— Погоди, давай по порядку. За последнее время я слегка запуталась в твоих поклонниках.

— Да не было никаких поклонников. Клайв не считается. Был только Коннор. Он присылал подарки. Ты видела его на фотографиях.

— И цветы были от него?

— Да. Ты же помнишь карточки с подписью? От него были цветы, торт, сласти.

— И открытки. Я помню, их подписывал некто Коннор. Это его ты фотографировала для журнала? Ты что-то такое говорила…

Сэмми кивнула:

— Именно он.

— И он не устроил тебя в плане частной фотосессии.

— Какая ты наблюдательная…

— Просто я наконец хочу, чтобы в моей голове все прояснилось и встало на места.

— Лучше бы прояснилось в моей голове, — вздохнула Сэмми.

— По крайней мере, теперь передо мной более полная картина. Но почему ты не брала трубку? Вернее, у тебя отключен телефон. Я бы не беспокоилась, если бы ты сказала мне хоть пару слов. Где ты, как ты, когда появишься…

Сэмми полезла в сумку, извлекла оттуда телефон…

— Верно! — Она хлопнула себя по лбу. — Он ведь разрядился…

— Ничего удивительного, — с усмешкой произнесла Джейн, — при твоей-то рассеянности. Странно, что ты вспомнила, где живешь… А что же случилось этой ночью?

— О… Ночью все было великолепно. Думаю, ради таких ночей и стоит жить. Но я больше не скажу ни слова, пока не выпью кофе. И еще я хочу принять горячую ванну. До сих пор не отогрелась.

Джейн некстати вспомнила:

— К тебе тут приходил курьер…

— Что? Опять?!

— Да. Но ты не пугайся, он был явно не от Коннора. Принес журнал. Я так поняла, что это авторский экземпляр. В нем какие-то твои снимки… Еще были письма, я забрала их из почтового ящика. И там был еще один журнал. Наверное, тоже с твоими работами?

— Брось возле ванной, — рассеянно отозвалась Сэмми, — буду принимать ванну и посмотрю.

От пакета морской соли вода приобрела бирюзовый оттенок. Сэмми смастерила из волос пучок, зачесав пряди как можно выше. Одежда отправилась прямиком в стиральную машину, а Сэмми нырнула в обжигающую воду. Заботливая Джейн принесла какао и поставила кружку на табурет рядом с ванной. Сэмми побоялась вскрывать ценную корреспонденцию над водой, а вот журнал ей было совсем не жалко…

Это был тот самый номер, в подготовке которого она принимала непосредственное участие.

Сэмми сразу отыскала страницы, на которых было размещено интервью с Коннором. Когда Кристина прислала ей интервью, Сэмми пробежала глазами половину текста, не вчитываясь. Теперь она жадно глотала строчки. Надо же, редактор выбрала самую удачную фотографию из сделанных ею…

Сэмми читала уже знакомые ей строки. Вдруг что-то резануло глаз. Она еще не успела понять и осознать, что именно ее зацепило, а внутри уже пробежал неприятный холодок…

Про моделей — это понятно, это уже было ей знакомо. Но…

Вот эти строки — неужели они были и раньше? Не может быть. Она не могла пропустить такое. Или…

Или могла?

Сэмми вспомнила, как просматривала, а по большей части пропускала целые абзацы про религию и политику. Вопрос журналистки, который Сэмми даже не заметила, затрагивал общественное устройство. И Коннор сказал…

Он сказал…