У каждого на левой руке висел небольшой треугольный щит. Справа на поясах — короткие мечи. Но в данный момент вся пятерка вооружилась арбалетами. Болты в них явно были необычные: они светились на солнце, как в тот раз, когда я наблюдал колдовство Зула. Попадаться на мушку как-то сразу расхотелось.

Две другие пятерки шарились в отдалении, их не было слышно, несмотря на гробовую тишину над городом. Не сразу до меня дошло, что когда мы с Адой вошли в эти руины, здесь все же имелись свои звуки, хоть и очень тихие— то там муха пролетит, то здесь в кустах на месте жилого дома кузнечик начнет тереться лапками. Теперь же я слышал лишь нарочито бытовую болтовню о росте цен на зерно, и ничего кроме.

Замерев на месте, я дождался, когда искатели пройдут мимо, и оглянулся на незакрытый спуск в подвал. В принципе, внизу столько арбалетов и болтов, что можно взвести их внизу и расстрелять преследователей безо всяких проблем. Если, конечно, удастся самому избежать магических снарядов.

Ада незаметной тенью скользнула ко мне и, тоже взглянув на лаз в арсенал, тихонько вздохнула.

— Не похоже, что они за нами, — сообщила дьяволица мне на самое ухо. — Видишь, чем заряжены их арбалеты?

Я кивнул.

— Против нас такие не используют, — сообщила Ада, продолжая следить за искателями сквозь щели в каменной кладке. — Для нас с тобой и обычный сгодится, а здесь что-то на пробитие волшебного заслона.

Я не стал уточнять, что это такое. Играл я в РПГ, представляю, как выглядит магическая защита. А здесь для нее заранее подобрали ключи. И раз уж дьяволы не способны колдовать, это перебор. Пресловутый микроскоп и гвозди.

— Интересно, кого они ищут, — прошептала дьяволица, практически прижимаясь ко мне грудью.

Тут я был с ней солидарен. Рядом ходит какая-то тварь, способная колдовать, и для ее устранения требуется зачарованное оружие с толпой в пятнадцать человек. В таких условиях как-то нет желания встречаться с целью задания искателей.

К счастью, все три отряда достаточно быстро сошлись в центре руин, и теперь можно было не опасаться, что нас услышат. Однако и высовываться пока что было рановато.

— Спускайся, — кивнула мне на подвал дьяволица. — Закроемся внутри и переждем.

Что ж, как вариант, конечно. Вот только вечером сюда прибудет еще как минимум отряд, и уже по наши души.

Ада подтолкнула меня вперед, и я спустился по лестнице. Сама моя спутница с натугой подняла крышку люка над головой и закрыла за нами. Конечно, если знать, где конкретно искать, найти нас проблемы не составит: несмотря на проросшую поверх крышки зелень, края прохода все равно будет видно.

Оказавшись в темноте, я дождался, пока Ада вновь разожжет лампу, и пройдя вдоль рядов, все же взял миниатюрный арбалет. Раз пошла такая пьянка…

— В наемные убийцы решил податься? — хмыкнула Ада, глядя, как я взвожу оружие. — Он же бьет шагов на сто, дальше просто бесполезен.

Пожав плечами, я направил кроху в ближайший доспех и спустил курок. Тетива щелкнула, зазвенел металл. Забрав у наставницы лампу, я прошел к импровизированной мишени.

— Я не собираюсь стрелять из него далеко, — ответил, разглядывая вонзившийся в кожу болт. — В упор разрядить и выбросить. Все равно здесь у каждого второго магия в кармане.

— И амулеты от снарядов тоже, — кивнула дьяволица, подходя ближе. — У этих, — она указала пальцем на потолок, — уж точно есть. Бронзовые уже достаточно зарабатывают, чтобы себя обеспечить.

А я вот об амулетах даже и не подумал. Хотя после холодильника должен бы догадаться. Увы, все мы крепки задним умом.

— Все равно я его возьму, — упрямо заявил, пальцем пробуя тетиву.

Едва различимое слухом гудение, как на расслабленной шестой гитарной струне, вскользь задетой пальцем. Сколько лет не держал в руках гитару, а память сразу подсказала. Опыт не пропьешь.

— А ты сама не хочешь вооружиться? — спросил я, оборачиваясь к дьяволице.

Ада успела забраться в угол с зельями и теперь устроилась на сундуке, закинув ноги на стойку с пиками и заложив руки за голову. Ее хвост, ритмично пританцовывая, выписывал фигуры в воздухе. Не сразу я заметил надетый на него металлический наконечник. Интересно, это она сейчас вооружилась или еще в первый визит?

— И долго мы будем здесь сидеть? — поинтересовался я, надевая на правую руку наруч с патронташем под пять болтов.

Снаряды сидели надежно и, будучи значительно короче своих «взрослых» собратьев, ни за что не цеплялись и не торчали. Зато легко вытаскивались, если отжать крепление пальцем. Конечно, нужна тренировка, но сдается мне, у опытного стрелка зарядка и взвод арбалета займут совсем немного времени. Оружие убийцы, в моем понимании, вообще должно быть готово к применению в тот момент, когда ты за него взялся.

— Посидим час, затем посмотрим, — ответила Ада. — Вообще, не думаю, что они кого-то конкретного здесь ищут. Скорее всего, сами пришли на привал и вскоре уберутся по своим делам.

— Тогда объясни, — пробуя быстро взвести новую игрушку, проговорил я, — зачем нам оставаться в этих руинах до ночи, если сама говоришь, что за нами как раз к этому моменту и явятся.

Дьяволица прикрыла глаза и сделала глубокий вдох. Сложив руки на груди, Ада мимолетно чему-то улыбнулась и расслабилась. Не сразу до меня дошло, что моя «рабыня» попросту уснула.

Ну да, это я в Альтаре отдыхал за книжкой и постельными играми. Ада в это время сутками стояла на цепи, вытянувшись по струнке. Так что можно пока подумать.

Следующие полчаса я потратил на тренировку с арбалетом. Конечно, это не сделало из меня высококлассного стрелка, однако хоть немного стало получаться — я подобрал правильное расположение пальцев на наруче, чтобы снаряд выщелкивался мне в руку, а не на пол. Хотя, самому себе можно и признаться, дважды мне пришлось ползать по полу в поисках улетевшего болта. Со стрельбой все оказалось проще, оставалось лишь набить руку, чтобы можно было стрелять навскидку. Но этому за полчаса не научишься, тут нужна долгая практика. Пока что мой результат оставлял желать лучшего: попадал в мишень только один из пяти выстрелов.

История же падения великого Катмадана по-прежнему вызывала множество вопросов. Не верю я в подобные рассказы о былом величии. Уж слишком сладок соблазн верить в собственную исключительность. Да, дьяволы обладают определенными способностями, но слабо верится, что они могли править миром. Как, собственно, и дракониды, не сумевшие зачистить собственные земли от монстров.

Ладно бы, только у Шерронов между городами нельзя было пройти, не избежав встречи с монстрами. Но такое по всей Империи должно происходить, раз Гильдия Искателей в каждом крупном городе имеется.

А еще Герои. Однозначно они терять времени на путешествие в Шао-Линь не станут. Есть у меня подозрение, что остальные девять игроков уже плотно качаются, готовясь к схватке. Что же есть у меня?