Другой ликан прыгнул справа, повалив меня наземь. Ремень на булаве не позволил мне ее потерять, но нависшая надо мной тварь прижала лапами мои руки к земле и, поливая меня вонючими слюнями, распахнула пасть для укуса.

— Пшел! — рявкнул я, перекатом сталкивая тварь с себя, и оказавшись сверху, всунул булаву ему в пасть, раздирая ее надвое.

Новая тварь ударила когтями по спине, окончательно разрывая ремни на сумке, и я, так и не освободив застрявшую булаву, подхватил противника под колени. Рывок вверх и вперед — и ликан падает спиной наземь, удачно приземлившись на торчащий корень. Окровавленная деревяшка вышла из грудины ликана, и я бросился к оставленному оружию.

Схватив булаву за рукоять, уперся стопой в глотку дохлого ликана и выдернул оружие вместе с нижней челюстью трупа. Стряхивать останки было уже некогда — пришлось отбиваться от нового врага прямо так.

Получив по зубам, оборотень рванул в сторону, и я не стал за ним гнаться. Вместо этого в два шага достиг пытающегося добраться до дьяволицы ликана и от души ударил его в колено, с хрустом ломая тому лапу. Ликан взревел, оседая наземь, и острые когти дьяволицы моментально вспороли ему глотку.

Я спокойно огляделся, осматривая поле короткого боя. Семь — один в нашу пользу. С нашей стороны пала смертью храбрых только моя сумка. К сожалению, располосовавшая ее тварь вскрыла кожу настолько глубоко, что содержимое теперь валялось снаружи. О том, чтобы спасти сумку речи уже не шло.

— Вот твари, — выдохнул я, склоняясь над ней.

— Ничего страшного, — вытираясь от крови, прокомментировала Ада. — Зато ты теперь точно будешь знать, что ношу нужно бросать перед боем, а не оставлять за спиной.

Я недовольно взглянул на свою учительницу и усмехнулся. Деньги и кристаллы весили порядочно, и утащить даже их я не смогу. В первой же стычке придется от чего-то отказаться. Тащить и дальше такую гору барахла тоже нереально, придется импровизировать.

— В таком случае как насчет того, чтобы взять у меня часть кристаллов в качестве оплаты за учебу?

— И зачем они дьяволу, который не способен колдовать? — усмехнулась Ада, продолжая стирать кровь с одежды.

— Помимо того, что они красивы сами по себе, они еще и дороги.

— Я не дура, Дим. Кристаллы ты продать не сможешь никогда. В Империи драконидов никто не торгует кристаллами, а в наших землях они просто никому не нужны. Так что ты зря таскал всю эту груду. Нравится внешний вид? Возьми парочку на память, и уходим.

Пришлось сжать зубы и согласиться. Разорванная сумка так и осталась лежать на месте вместе с одеждой и оружием. Себе я взял только серебро и о своей идее обменять на него золото уже начинал жалеть. Но кто знал, что все так обернется?

С чувством глубокой жалости к себе я в последний раз обернулся на оставленное барахло и пошел вслед за Адой, уже скрывшейся за деревьями. Нужно во всем видеть свои плюсы, в конце концов, сам недавно утверждал, что жадность — грех.

Остановились мы только перед рассветом, заняв очередную поляну с ручьем и раскидистым местным дубом — настоящим гигантом от мира растений на фоне остальных. Конечно, это мог быть и не дуб — на вид, как всякий нормальный житель города, я определю только березу да елку, и последнюю от сосны отличу только зимой.

Порода деревьев сменилась принципиально, теперь над нашими головами смыкались полноценные кроны, на стволах появилась привычная для моего взгляда кора. Местами на деревьях имелись наросты грибов, а под ногами появилась настоящая зелень, а не только один мох.

— Ты больше не человек, — продолжила лекцию Ада, опускаясь напротив меня с шампуром из ветки в руке. — Ты теперь дьявол, Дим. А это значит, что помимо способностей, ты приобрел силу, скорость и выносливость. Простой неподготовленный человек не сможет справиться с тобой, если ты, разумеется, сам ему не позволишь.

После ее слов я сам почувствовал, насколько теперь крутой и мощный. От попаданий моей дубинки, конечно, головы врагов еще не лопаются, но серьезный удар я уже нанести могу. Теперь, по крайней мере, ясно, почему я с такой легкостью справляюсь с местной мелочью.

— Но тренированный уже доставит проблем, — тут же спустила меня с небес на землю дьяволица. — Так что тебе еще нужно многому поучиться. Не переживай, впереди у тебя столетия на обретение опыта. Если ты, само собой, победишь в Игре.

— Оптимистично, — кивнул я, пережевывая пойманного спутницей зайца.

В этот раз добыча была куда крупнее — целых три тушки на двоих. Настоящий пир, можно сказать. Да и как правильно разделать зайца Ада мне на этот раз показала, заявив, что предыдущий опыт был просто отвратителен.

— Чем сильнее твоя дьявольская сторона, тем сильнее ты сам, Дим, — продолжила наставления Ада, помахивая куском мяса у меня перед лицом. — В мой самый плохой день одна я выстою против десятка обычных людей. Ты не совсем полноценный дьявол, тебе сложнее.

— А та легкость, с которой я убиваю, — спросил свою наставницу, пока она выбирала новый прут с мясом, — тоже от дьявольского наследия?

Дьяволица пожала плечами, вонзая зубы в чуть подгоревшее мясо. Прожевав, запила и, наконец, заговорила.

— А что такого плохого в убийстве? — спросила Ада. — Весь мир держится на смерти. Есть те, кто может убивать, и те, кого могут убить. Как по мне, лучше принадлежать к первым, чем ко вторым. Молодые дьяволы обычно несдержаны, не умеют дозировать силу. Как ты, например, против того искателя. Все эти яростные вырывания сердец — красиво, не спорю, но глупо. Гораздо проще было свернуть ему шею.

Я откусил мяса, с наслаждением вдыхая аромат. Конечно, нормально приготовить зайца все равно не получилось, но дареному коню в зубы не смотрят. Правильный шашлык подразумевает хотя бы наличие специй, маринада. Нашей специей могла стать только зола, а единственный маринад — вода из ручья. Но все равно получилось чертовски вкусно, голод лучшая приправа.

— Но мы заболтались, — подвела черту Ада, вытирая пальцы об траву. — Пора двигаться в путь, Дим. Катмадан сам к тебе не приблизится.

Кивнув, я затушил практически догоревший костер водой из фляги. Наполнив ее в ручейке, повесил на пояс и тронулся вслед за ожидавшей дьяволицей.

Солнце медленно поднималось, расцвечивая небо, практически незаметное за кронами деревьев. Воздух потяжелел, запах прелой листвы поднимался над землей, вместе с тем заметно свежея. Идти было приятно и легко, тем более после потери тяжелой сумки ничего не давило на плечи, а сытый желудок хоть и призывал прилечь отдохнуть, чтобы жирок завязался, но не протестовал против продолжения пути.

— Чем дальше мы забираемся от городов, тем меньше заметны следы цивилизации, — заговорила Ада, шагая в метре от меня. — До Вторжения этот мир был прекрасным диким местом, и населявшие его довольно легко уживались друг с другом. Без войн, конечно, не обходилось, но еще никого не истребляли поголовно, пока не началось Вторжение.