Всему этому научили нас за год на курс-контроле.

Быть счастливыми нас не научил никто. Придется осваивать эту науку самой.

Вдоволь наплававшись, я вышла на берег. Солнце казалось тусклым, день – серым, а озеро – холодным. Промокнув волосы и обернув парео вокруг пояса, я вернулась к себе.

В комнате ничего не изменилось за время моего отсутствия – несколько месяцев, которые я провела в других мирах. Та же кровать с балдахином, два кресла с гнутыми ножками, журнальный столик, бюро, зеркальный шкаф, тяжелые портьеры… На стенах – бра, на полу – ковер с длинным пушистым ворсом. Я прожила здесь пять лет, исключая время, проведенное в разъездах. Но сейчас комната казалась чужой. Единственное, что здесь принадлежало мне, – скрипка, лежащая на полке. Открыв шкаф, я достала любимую домашнюю одежду: длинное свободное платье с зелеными цветами по подолу и рукавам.

Присев за бюро, я вынула из ящика бумагу и ручку. Быстро настрочила отчет, с улыбкой, вспомнив чудесный мир, который мне пришлось оставить. Готово! На бюро стоял серебряный колокольчик. Я позвонила. Тут же раздался стук в дверь: явилась секретарша, маленькая пухленькая девушка с каштановым каре. Лиза… Или Линда? Не помню, она новенькая, но уже положила глаз на Ральфа.

Она мялась на пороге и смотрела на меня с легкой досадой. Я слишком красива? Не думаю. Просто у девушки комплекс неполноценности.

– Возьмите отчет… Линда, – да, теперь я была уверена, ее зовут так. – Отнесите Верховному контролеру, пожалуйста.

Забрав бумажки, она ушла. Что ж – тебе повезет, девочка. Очень скоро. Надо, чтобы и мне повезло.

Я сняла с полки скрипку, достала ее из футляра и начала играть. Я соскучилась по музыке и своему исполнению. Когда-то я мечтала, что игрой сотворю мир, но сделать это мне так и не пришлось. Миры творят другие – я лишь проверяющий. Неумолимая Бренна, у которой нет ничего своего.

Я играла, стоя перед выходом на лестницу, по которой спускалась к воде. В открытую дверь долетали запахи цветов, травы, дорожной пыли… Но все не те запахи. Среди них не было ни одного нужного.

Я должна найти мага. Я уверена: этот человек, аура которого источает запах миндаля, нужен мне, как никто другой. Не берусь оценивать почему. Неважно. Сделать это будет нетрудно, среди креадоров его нет – иначе он не осмелился бы покинуть мир. А путешествуют либо аналитики, либо боевые маги, либо врачеватели. Все они есть в реестре Лиги. Если только мой случайный знакомый не авантюрист, но я уверена, что нет.

Стоило лишь прекратить играть – в дверь тут же постучали. Я не сомневалась, что это Ральф, и видеть его сейчас мне не очень хотелось, но разговора все равно не избежать. Так зачем оттягивать.

– Войдите! – громко произнесла я, укладывая скрипку на место.

Дверь открылась, и вошел Ральф. На нем была моя любимая рубашка в тонкую полоску – она очень шла ему. Но сейчас меня это не трогало.

– Ты отдохнула, Неумолимая? – сдержанно спросил он.

О, я узнала этот сдержанный тон. Тому, кто недостаточно долго знаком с Ральфом, легко было обмануться: он не нес в себе ничего хорошего.

– Да, Верховный, – ответила я.

Мы никогда не нарушали субординацию. Даже в тот период, когда наша страсть была особенно бурной. Впрочем, с его стороны, кажется, она такой и осталась. Но не с моей.

– Мы можем поговорить? – Ральф поднял бровь.

Я кивнула, жестом пригласив его сесть.

Он опустился в кресло, я устроилась во втором, по другую сторону столика.

– Думаю, – он на секунду опустил взгляд, но тут же вновь посмотрел на меня, – я имею право знать, что произошло такого, что ты вдруг решила разорвать наши отношения.

За шесть лет, что мы знакомы, Ральф, мне кажется, совсем не изменился. Только раньше я относилась к нему, как к куратору, потом – как к начальнику, наконец – как к любовнику. А теперь… Теперь он – моя единственная связь с прошлым. Потому что остального я почти не помню.

– Я встретила другого, – ответила я, избегая встречаться с ним глазами.

– Где? – спокойно спросил Ральф.

Но я почувствовала: он вовсе не так спокоен, как хотел казаться.

Я могла наврать, конечно. Ответить: «В другом мире», – и пусть бы выяснял, если хочет. Но мне не хотелось случайно подставить под удар креадора, который здесь совсем ни при чем.

– В поезде.

Кажется, я не сказала ничего особенного, но мой ответ прозвучал, как выстрел.

– Что?

Ральф, кажется, удивился.

– Ты познакомилась с кем-то в поезде, идущем через Третью Узловую?

– Да.

Несомненно, Ральф не ожидал от меня такого. Видно было, как ему непросто сохранять самообладание: лицо слегка побледнело, на щеках напряглись мышцы, пальцы рук непроизвольно сжались.

– Я не знаю, что сказать, – наконец произнес он, не отводя взгляда от выреза моего платья. – Что изменилось?

Ручаюсь: один только знак, кивок головы или моя улыбка, и он набросился бы на меня, чтобы утолить мучающую его жажду.

Но я была неподвижна, как изваяние. Я должна была выиграть этот бой, иначе… Все останется как прежде, я в этом почти не сомневалась. А мне необходимо было вырваться из круга.

– Наверное, я стала старше, Ральф.

– Для меня ты прежняя Бренна, – возразил он совершенно ровным голосом. Кажется, ему удалось взять себя в руки – я всегда восхищалась его самообладанием.

– А для себя самой – нет.

Без страха я посмотрела ему в глаза. Если я и виновата в чем-то, то лишь в том, в конце концов, что так и не смогла его полюбить. И теперь уже не смогу. Никогда. Хотя как мужчина Ральф великолепен, но какое это имеет значение…

– Хм. Что ж, – вздохнул Ральф, медленно поднимаясь. – Я подожду, пока ты… примешь какое-то решение.

Он направился к двери и, не обернувшись, бросил:

– Доброго вечера, Неумолимая.

– Доброй ночи, Верховный. Я лягу спать рано: смена часовых поясов, мне надо привыкнуть.

Дверь за ним закрылась.

Я уже приняла решение, Ральф. Я хотела бы вернуться к себе. Я не знала, чем мне поможет маг из поезда, но главное – я могла помочь себе сама.

Переодевшись к ужину, я спустилась в нашу столовую. Меня узнавали и здоровались, но я кивала рассеянно, никого не замечая. Села у стены, столы уже были накрыты. Никак не могу выучить названия изысканных блюд, которыми нас потчуют в резиденции. Не слишком я разборчива в еде, наверное. Поэтому просто утолила голод и возвратилась к себе.

Остаток вечера я провела в своей комнате. Пыталась читать, но больше просто сидела, глядя через стеклянную дверь на озеро.

У меня было все, о чем обычный маг не смеет даже мечтать. Кроме счастья. Но я знала: оно у меня будет.