Мне нравится, как его язык ласкает мои соски. Мне не нравится, что мой мужчина стоит на коленях. Пытаюсь сказать об этом, но он вновь закрывает мне рот поцелуем.

Под руками мягкий вельвет… Расстегиваю рубашку. Мои руки на его груди. Теперь моя очередь целовать его в грудь. Судя по ставшему глубоким дыханию, ему приятно. Чтобы мне было удобнее, мой гость садится рядом. Улучив момент, соскальзываю на пол: теперь я стою на коленях и, кажется, тоже тяжело дышу.

Мои руки спускаются ниже. Под пальцами – хлопок… холодный металл молнии… а теперь – вырвавшаяся наружу твердая, горячая плоть. Мой маг испускает стон.

Почему я решила, что он маг? Я чувствую ауру.

Боюсь ненароком сделать ему больно. Осторожно провожу пальцами по тонкой коже. Маг делает какое-то движение, пытаясь то ли помешать мне, то ли помочь, но я целую его нежную плоть – как умею только я, – а потом мои губы смыкаются вокруг нее.

И ему остается лишь откинуться на спинку дивана.

Все перестает существовать. Я уже не помню, что я контролер – я просто женщина. И я ласкаю своего мужчину. Где-то далеко, в другой реальности, стучат колеса.

Он не дает мне закончить. Поднимает с пола и, тяжело дыша, буквально швыряет на диванчик. Стаскивает юбку, белье летит в сторону, туда же отправляется вся остальная одежда – моя и его. Потом маг задирает мне ноги и глубоко входит. Мне даже больно, но я не отстраняюсь, только закрываю глаза. Я так хочу его, что разрешила бы сделать с собой все что угодно.

Мои ноги на его плечах. Он во мне. Движется медленно, но резко. Цепляюсь пальцами за плюшевую обивку, но руки соскальзывают, мужчина прижимает их к дивану. Он не просто овладел мной – он как будто слился со мной. Начинает наращивать темп. Мне хочется закричать, но я лишь закусываю губу.

Еще немного, еще!..

Мир опрокидывается. Выгибаюсь ему навстречу.

Взяв за бедра, маг рывком прижимает меня к себе.

Чей-то стон. Кажется, мир опрокидывается еще раз.

Засыпаю, и во сне вижу миндальное дерево.

* * *

Запах миндаля был со мной, и когда я проснулась. Мужчина уже ушел, конечно. Я совершенно не обиделась: случайное знакомство в поезде. Да и не знакомство вовсе. К тому же ему, скорее всего, надо было выходить на Третьей Узловой. В Лигу дорога лежит далеко не каждому магу.

Я села, не торопясь одеться. Поезд бежал вперед. Ветер, заскочивший в приоткрытое окно, развевал волосы и холодил мое тело.

Я не могла понять, почему так поступила. Я никогда так не делаю. К тому же в резиденции меня ждет человек, который утверждает, что любит меня. Это не так, конечно, да и я его не люблю, но я привыкла хранить ему верность.

Что за наваждение случилось со мной? Случайная связь, случайный маг… И почему же так щемит сердце? А этот запах миндаля, откуда он?

Ничего не знаю.

Медленно собрала одежду с пола. Мое тело недовольно: маг ушел слишком быстро. И хуже всего – он оставил след во мне. Непонятно, как ему это удалось, я давно уже никого не любила.

Кое-как одевшись и даже не уложив волосы, я просто села полубоком у окна, прислонившись щекой к мягкой плюшевой спинке. Мимо проносились поля и деревья, река и мост над ней. На лугу паслись телята, маленькие домики подбегали близко к рельсам… и уносились вдаль.

Что-то случилось со мной. Где прежняя уверенность в себе? Ощущение, что выполняю нужные всем мирам действия? Кто он, этот маг, что он со мной сделал?!

Я просто женщина, которую оставил мужчина… Любимый мужчина?

Этого не может быть.

Запах миндаля почти выветрился, но продолжал кружить мне голову. Я заплела волосы в косу – чего давно не делала – и, уложив ее на голове, заколола шпилькой. Скоро конечная, выходить.

Знакомый вокзал встретил оживлением на платформе: прибывших оказалось немного, но встречающих хватало и здесь. Женщина с букетом – я знала ее в лицо, сотрудница с соседнего уровня, двое юношей с плакатом «Квентин Картрайт» – я даже вспомнила его, специалист по связям с древесными духами. А вот целая делегация – кого они встречают, неужели двух дроу, которых я мельком видела в первом вагоне? Да больше, кажется, некого…

Меня не встречал никто: я должна была прибыть не ранее чем через три дня, но уложилась быстрее. С собой у меня была только легкая сумка, поэтому я без проблем спустилась с платформы по ступеням и узкой тропкой зашагала к загородной резиденции Лиги. Здесь ходил автобус, но мне хотелось пройтись, чтобы вернуться в прежнее состояние. В прежнюю Бренну.

Не вышло…

Подходя к воротам, я твердо знала: я не та. И это не изменится.

…Ральф, который с радостным возгласом поднялся мне навстречу, стоило лишь войти в его кабинет, застыл на месте.

– Приветствую, Неумолимая, – произнес он, пытаясь прочитать мысли не только на моем лице, но и в моей голове.

– Приветствую, Верховный.

Но маленькая испуганная девочка уже стояла под беснующимися от страшного ветра деревьями. Ломались сучья, а тонкие ветки дождем валились на землю. В темных кронах не видно было неба. Холод. Ночь. Девочка была одна. Ее звали Бренна.

– Ты совсем перестала мне доверять, – сдержанно произнес Ральф. Ему уже почти тридцать девять, но он все еще очень хорош. – Как прошла миссия?

– Все даже лучше, чем я думала, – ответила я, останавливаясь у стола. – Отчет предоставлю сегодня же днем.

– Не обязательно так торопиться, – слегка нахмурившись, заметил мой непосредственный начальник – Верховный контролер Ральф Фиджи. Он занимал эту должность с того момента, как я закончила курс-контроль.

Ральф попытался подойти и поцеловать, но я подняла руку и остановила его.

– Что случилось? – отрывисто спросил он.

– Я не знаю. Но я хочу других отношений. С сегодняшнего дня. Прошу тебя не злиться и не мстить. Прости меня.

С этими словами я вышла из кабинета, напомнив, что отчет будет чуть позже.

Спиной чувствую, что Ральф стоит без движения и на его застывшем лице нет ни одной эмоции.

Я не сомневалась, что мне он мстить не будет.

Моя комната большая и светлая, с видом на озеро. Контролеры – высшая каста, им положено все лучшее. В моей ванной есть даже джакузи. Но я переоделась в купальник, накинула сверху сиреневое парео и, захватив полотенце, по отдельной лестнице спустилась прямо к озеру. Хотелось смыть с себя прежнюю жизнь – ту, что была до поезда. Почему вдруг я приняла такое решение, пока не могла объяснить себе. Но чувствовала: скоро в моей судьбе что-то изменится.

На берегу стояли шезлонги. Оставив полотенце, я сбросила парео и вошла в воду. Она была прохладной, приятно обволакивала тело. Я плыла, разбивая воду ребром ладоней.

Контролеры умеют плавать. Умеют стрелять. В совершенстве владеют артефактами. Умеют принимать решения и быть беспощадными.