Жаль вот, так просто теперь к Сольмсу не подберешься — шпага не дает сократить расстояние. Тот, которого она уронила на пол, с тихим рыком поднимался. В ярости он, ага, понятно. Вон, тоже потащил шпагу из ножен. Вдвоем, значит, со шпагами на нее одну с кинжалом?

А третий что — прячется за спинами приятелей? Это правильно, умный парень.

Сабина ощутила знакомый азарт. Своя комната совсем рядом, но бегать от нахалов ей было неохота. А вот заставить их пожалеть, что вообще сунулись к ней… да плевать, что их трое!

Металл о металл зазвенел неожиданно громко. Сабина так-таки попыталась пробиться через защиту. А может, чем демоны не шутят — и выбить шпагу из рук!

Он же слабак, в конце концов! Только слабак прихватит оружие и пару приятелей, чтоб подкараулить насолившую ему девицу.

Тут как раз и подоспели дворцовые стражники. Удивительно вовремя, чтоб спасти троих беззащитных молодых людей от разъяренной ловчей, на которую сами же и напали.

К раздражению Сабины, происшествие замяли.

Огласка, впрочем, была бы еще хуже: в любом случае, тень на ее имя пала бы. В самом деле, кто поверит, что модой повеса просто так прицепился к ней в пустом коридоре? Что не дала она ему для этого повода. Тем более, она ходила с ним под ручку на глазах нескольких десятков придворных! Улыбалась и хихикала. А подкараулил он ее, когда она ночью шаталась по коридорам.

Всё это ей и разъяснял терпеливо следующим днем Рогге, напоминая о предстоящем выступлении перед высокопоставленными чиновниками.

Всё это она прекрасно понимала и сама. Но согласиться с доводами разума и отказаться от скандала сумела лишь, когда запал стычки немного поутих.

«А я могла сказать, что ночью очутилась в коридоре, возвращаясь от вас!» — кажется, она таки ляпнула это в запале.

«И не стыдно вам трепать мое имя, — всесильный министр совершенно не разозлился на дерзость. В голосе его скорее звучала насмешка. — Меня же тотчас бросят все любовницы! Если узнают, что я даму отпустил гулять одну по дворцу после того, как продержал у себя половину ночи».

И укоризна, которой он пытался замаскировать откровенную веселость, странным образом заставила ее устыдиться. Притихнуть.

Сольмса с приятелями тихо выслали из дворца — и из столицы. Еще до рассвета — это тоже поведал Рогге. Если кто-то из них вздумает трепать языками — неприятности начнутся у болтуна. Просто потому, что болтовня — признание в попытке причинить вред ловчей королевства.

— Думаете, высылка его остановит? — устало осведомилась Сабина, когда остыла.

— Ну, это было бы слишком скучно, — Рогге развел руками. — Тогда это уже был бы другой человек! Вы сами-то часто останавливаетесь на полпути? — он помолчал. — Сейчас важно, чтобы вы без помех выступили перед кабинетом министров.

Сабина не сдержалась, хохотнула. Это намек на то, как она вломилась в его кабинет? Или нет — на то, как она ломилась сюда с самого утра. Потом посерьезнела. В целом, понятно. Что будет дальше — неважно. С Сольмсом еще придется столкнуться…

— А куда его выслали-то? — полюбопытствовала она, сообразив вдруг. — В тот самый гарнизон, которым он командует?

— Переживаете, что успеет уничтожить следы своих махинаций? — понимающе протянул Рогге. — Не успеет. Во-первых, его перехватят по дороге. У короны найдется для него