– На самом деле я и не надеялся уйти от них. Думал – все… Попрощался я с жизнью, можно сказать, смирился со своей участью. Эти бандюги ведь отняли у меня икону! Но Леопольду и этого показалось мало! Видно, люто обиделся он на меня за украденную брошь… Уж не знаю, что они собирались со мной сделать, но посадили в машину и долго везли куда-то. Я ведь случайно от них оторвался! – с упоением рассказывал и одновременно жевал вор. – Они везли меня куда-то в «уазике»… Кинули в багажник – и повезли. Но, стоило нам только выехать за город, как нас тормознули на первом же посту ГАИ. Ну, тут я и дал деру. Через лес, потом пешком по трассе… Еле добрался до города.

– А как ты меня нашел? – удивилась я. Спохватилась, назывется!

Я сидела напротив вора, подперев голову ладонями, курила и с упоением слушала рассказ афериста.

– Это было легко! Мы ведь три дня жили вместе… Думаешь, я не успел проверить твои документы? И не запомнил место прописки? – подмигнул мне вор.

– Вот аферист! – прищелкнула я языком, но уже без всякой злобы.

– Без этого – никак, – в тон мне отозвался Митька. – Жень… – Я уловила, как изменился его тон. Он отложил в сторону вилку, отодвинул тарелку с недоеденным жарким. – Жень, я ведь не просто так к тебе пришел… – произнес он.

Я как-то сразу поняла это, но промолчала – не мог вор просто так разыскать меня, вернуться, даже несмотря на опасения, что поблизости могут быть полицейские.

– У меня к тебе просьба, – продолжил он.

– Ну… – видя, что мужик медлит, поторопила я его.

Вор еще долго мял в руках салфетку, медлил, никак не решался сказать, а потом вдруг поднял глаза и, глядя на меня в упор, произнес:

– Жень, Алису похитили! Помоги мне ее найти и спасти!

– Что?! – опешила я от этих слов.

…Часы мирным тиканьем отмеряли время, шел первый час ночи. В кухне было изрядно накурено. Дым густыми клочьями повис в помещении, так что было трудно разобрать черты лица сидевшего напротив меня собеседника. Но ни один из нас – ни я, ни Митька – даже не подумал открыть форточку. Я слушала неспешный рассказ вора и пыталась переварить разом свалившуюся на меня информацию.

– После того как я сбежал от бандитов Леопольда, я первым делом помчался к Алисе. Мне хотелось наконец-то забрать ее из этого города, увезти подальше – туда, где нас никто не знает. И попробовать начать жить заново – без воровства, без обмана, без фальши. Но… – Митька запнулся. – Но ее отчим, Михаил Солопов, сказал, что сегодня утром Алиса ушла в институт и не вернулась. А в обед он нашел под дверями записку, в которой сообщалось, что Алису похитили.

– Чего требуют вымогатели?

Митька сидел, опустив голову.

– Денег?

Он прилип взглядом к стене напротив и молчал.

– Сколько?

– Им не нужны деньги, – наконец «отмер» Митька.

– А что? Что им нужно?

– Алису похитили из-за меня.

Я продолжала смотреть на вора, мало что понимая.

– Вымогатели требуют, чтобы я вскрыл для них сейф Коллекционера!

– Что?! – обалдела я.

Митька поднял на меня воспаленные усталые глаза.

– До вечера послезавтра я должен найти место, где Коллекционер прячет деньги, гонорары за совершенные ими многочисленные кражи, – пояснил он. – В противном случае они убьют Алису. Женя, помоги мне!.. Алиса – единственное, что у меня есть. Помоги найти этот чертов сейф, где бы он ни был спрятан!

Вор смотрел на меня с такой надеждой и мольбой в глазах… Я явно была его последним шансом на спасение дочери, иначе он никогда не вернулся бы в город и не пришел бы ко мне.

– Хорошо, – кивнула я. – Сколько, ты говоришь, у нас есть времени?

– Два дня, – сдавленно отозвался вор.

– Два дня на то, чтобы найти годами копившиеся деньги Коллекционера? Но он может держать свои сокровища где угодно… Скорее всего, он кочует по разным городам. Его сбережения могут храниться в любом уголке страны, – задумчиво произнесла я и покачала головой. Это было почти нереально, но я посмотрела на Митьку, и язык мой просто не повернулся сказать предательское «нет». – Справимся!

В глазах у Митьки загорелся живой огонек.

– На самом деле мне точно известно, что сбережения Коллекционера хранятся где-то в Тарасове, – оживленно заговорил он. – Нужно только найти эту берлогу!

– Что еще ты знаешь о Коллекционере?

– Ничего. Не знаю даже его настоящего имени. После того как он выручил меня из кабалы с карточным долгом и взял к себе в наемные воры, я толком с ним ни разу и не встречался… С тех пор прошло почти двадцать лет… Все встречи, когда я передавал ему украденные вещи, проходили под покровом ночи. Но даже тогда он приходил в гриме. Так что я не имею ни малейшего понятия о настоящей внешности этого человека.

– Что ж… Ладно, – приняла я решение. – Роем информацию на Коллекционера, пытаемся найти все его тайные укрытия, опрашиваем всех знакомых ему людей. В общем, переворачиваем вверх ногами весь город. Как минимум мы точно знаем одного человека, который имел отношения с Коллекционером.

– Кого? – напрягся Митька.

– Как кого? Сашку! Поставщика снаряжения и всякой полезной для краж информации! – напомнила я вору.

– Да… Сашка… – нахмурился Митька.

– Был кто-то еще?

– Не-ет.

– Хорошо. Возможно, Сашка что-то сможет нам подсказать.

– А ты не думаешь, что искать Сашку слишком опасно? Вдруг он сдаст нас Коллекционеру? Что мы будем делать тогда?

– Не сдаст! – уверенно произнесла я. – У меня талант – договариваться с людьми, – подмигнула я Митьке.

– На самом деле знаю я одного типа, который был некогда дружен с Коллекционером… – задумчиво протянул Митька. – Мне доводилось с ним увидеться… несколько раз. Насколько я понял, Коллекционер очень ему доверял. Тот был для него чуть ли не отцом.

– Ну так?.. – хлопнула я в ладоши. – Где нам найти этого человека? Знаешь?

– В том-то и беда, что знаю, – прищелкнул языком Митька.

– В смысле? – не сразу поняла я.

– Он уже давно лежит на кладбище.

– Что?

– Он умер. Месяц тому назад.

Я огорченно выдохнула и откинулась на спинку стула.

– Но, возможно, кто-то из родных или близких этого старика что-то знает о Коллекционере и его богатствах?

– Не исключено. По крайней мере, нам стоит это узнать! Прямо с завтрашнего утра беремся за дело! А сейчас уже слишком поздно…

– Оставаться у тебя мне опасно, – рассудил вор. – Того и гляди, могут прийти полицаи.