испещрены трещинами и подпалинами. Кто бы не сражался против стражей горы ─ на бой он потратил не много времени, попросту разрывая магических роботов на мелкие кусочки.

Из проема в стене, что некогда был закрыт каменной створкой, мерцал мягкий белый свет. Раньше там ждали своего часа стражи, теперь же… Скользнувший тенью к проходу Сур держал два остро отточенных кинжала, готовый в любой момент пустить их в ход.

Покрывшийся рябью силуэт союзника пропал из виду, чтобы спустя десяток ударов появиться вновь.

Всего два слова произнес Сур, и эти слова заставили всех нас со всех ног броситься к проему, забыв об осторожности.

─ Он там.

Глава 15 Старик

Влетев в провал, я потеснил плечом замершего на входе Сура и проскользнул внутрь. Там, вокруг мерцающего кокона стоял почти весь наш отряд, и на их лицах играли разные эмоции ─ от шока и удивления, до некой толики страха. В сплетенном из нитей света коконе, с то и дело пробегающими по его поверхности всполохами парил Старик, внешний вид которого оставлял желать лучшего.

Морщины на его лице стали глубже, превращая пышущего здоровьем и силой Старика в немощного старца. Веки слегка подрагивали, кулаки были крепко сжаты. Лоб время от времени морщился от накатывающих мелких судорог, пробегающих по телу.

─ Это… это… я в это не верю! Это не может быть правдой! ─ первой нарушила гнетущую тишину Тимес. Сделав несколько шагов, она подошла вплотную к кокону и притронулась к нему ладонью. От места касания в разные стороны тут же пробежали концентрические круги, огибая всю поверхность кокона.

─ А вот это действительно фигово, ─ констатировал я, обходя Старика по кругу и получше рассматривая его, стараясь оценить состояние. ─ Нет, лучше, чем могло быть ─ все же он жив, но я надеялся, что ему удалось сбежать невредимым.

На измятом строгом костюме я так и не нашел дыр или кровавых следов. Это радовало и обнадеживало, что все не так уж и плохо.

─ У нас же остались зелья высшего исцеления? Может попробовать влить их в него?

─ Не выйдет, ─ мотнул головой Кель, ─ сразу по нескольким причинам. Дэо ─ давно не простой смертный и потому эликсир на него подействует как обычный тонизирующий напиток. Вкустно, полезно, но быстрого или хотя бы заметного эффекта это не принесет.

─ А вторая?

─ Барьер. ─ продолжил эльф, ─ можешь меня поправить, Неш…

─ Нешасс, ─ с нажимом прошелестел некромант.

─ Как скажешь, Неш, ─ пожал плечами капитан и продолжил. Некромант еле заметно улыбнулся, прикрыв глаза, а я вдруг понял, что вот таким нехитрым способом Кель пытается хоть как-то сбить общий депрессивный настрой ─ Так вот, барьер. Могу ошибаться, но я о нем слышал. Абсолютный божественный кокон восстановления, сотворенный из чистой праны. Божества впадают в некое подобие сна и находятся в нем годами, восстанавливая как материальное, так и энергетическое тело, иногда залечивая раны души.

─ С душевными ранами неплохо справляется и алкоголь, ─ ворчливо заметил Свак. ─ Проще выходит.

─ Он имеет ввиду не те раны, бестолочь, ─ отгрызнулась Тимес, ─ есть заклинания, которые разрывают душу на куски. И такое не лечится алкоголем, понял?!

─ Понял, понял ─ пошел на попятный гном, ─ но душа у Старика?! Он же Бог?

─ А ты думаешь, Боги рождаются бездушными? ─ ехидно спросил некромант, заставив гнома своим вопросом врасплох. По вытянувшемуся выражению лица Свака было видно, что такое ему в голову не приходило.

─ Судя по тому мраку, что творится в мире, ─ начал я, ─ даже не мире ─ мирах, как минимум у половины небожителей души либо не было изначально, либо ее выкинули за ненадобностью. Так что, если в богов я уже уверовал, то вот существовании у них души еще придется доказать.

Но это ладно. Его разбудить как-то можно? ─ кивнул я в сторону Старика ─Нам сейчас пригодится даже его совет.

─ Наверняка, можно. Вот только я не имею ни малейшего представления, как это сделать. ─ ответил мне некромант, так же, как и Тимес, аккуратно положив ладонь на защитный кокон Старика.

─ М-да… если у Нешасса идей нет, то остальных можно даже не спрашивать, ─ протянул я и тоже подошел вплотную к Старику. ─ Хотя, можно сделать вот так.

С этими словами я просто постучал костяшками пальцев по кокону, словно стучусь в запертую дверь к другу. Поверхность тут же отреагировала на воздействие новыми концентрическими кольцами, разбегающимися во все стороны.

─ Шутник! Решил достучаться до него в прямом смысле слова? ─ поддел меня Кель ─ Я кому только что все это рассказывал? Барьер и богам не сломить. По крайне мере не каждому и не сразу. А ты решил ее вот так просто вскрыть?!

─ Не-а, ─ ответил я эльфу, не сводя глаз с барьера, ─ не пробить. Я тебя прекрасно услышал и понял, спасибо. И это дало мне кое-какую идею. Смотри.

─ Смотрю. Ничего не изменилось. Или ты предлагаешь посчитать волны от твоих ударов?

─ Можешь, если хочешь. Но я о другом толкую. Если кокон нельзя разрушить с нашей стороны, то изнутри это должно быть реальным. Да и будь я на месте заключенного в него бога, или в нашем случае Старика, то хотел бы иметь возможность выбраться раньше срока и как минимум знать, что происходит рядом со мной, потому…

─ Он проснулся! Обрить мне бороду до ушей! ─ пораженно гаркнул Свак тыча пальцем в Старика. Тот и в самом деле приоткрыл глаза и морщась от боли переводил свой цепкий, холодный взгляд поочередно на каждого из нас.

─ Как долго я спал и что происходит снаружи? ─ раздался в моей голове знакомый голос. Судя под дернувшимся друзьям, Старик говорил сразу со всеми используя телепатию. Но все же, голос немного отличался. Сейчас он был одновременно и слабее ─ в нем сквозило с трудом сдерживаемой болью, и тверже. В голосе Старика была та властность, которая присуща влиятельным людям, которые привыкли отдавать приказы.

─ И я рад вас видеть, уважаемый Део, ─ ответил я, опередив даже опешившую от пробуждений ее босса Тимес, ─ за пределами горы прошло несколько недель. Сколько времени прошло здесь ─ не знаю. Демоны захватили и прочно оккупировали плато и быстрыми темпами взялись за экспансию всех территорий, до которых только могут дотянуться. Столицы в осаде. Армии всех граничащих с плато стран увязли в обороне собственных