─ Уважением?

─ Скорее, опасением, но уважением тоже. Так что еще один такой кульбит и мне точно придется искать тебе обновки. Посмертно.

─ Земля гнома не убьет, ─ проворчал Свак.

─ А высота ─ запросто. Ты что там мне сказать хотел? Добавить бреда за Шаграта?

─ Хотел, чтобы ты дослушал. Ни я, ни кто другой так и не думает, но вот для Алой все как раз наоборот. Сам же видишь ─ когда дело касается Старика, она перестает думать. Вот и получается, что не откажи ты тогда ему в просьбе, все могло повернуться по-другому.

─ Возможно, ─ не стал скрывать я, ─ из той троицы я бы точно не за Паттира был бы. У меня после встречи с ним бедро с неделю саднило. Гад, швырнул меня на плиты…

─ Ты уже это рассказывал пару раз, можешь не повторять.

─ Это вам ─ пару раз ─ подала голос Бетси, ─ знал бы ты как он мне этим уши прожужжал в первое время… Сама не рада была, что спросила, ─ пожаловалась на меня девушка и состроила страдальческую мину.

─ Эу!? Ты ведь говорила, что тебе интересно? Сама ведь распрашивала?

─ Да, а еще гладила по головке и сочувственно качала головой. А что еще мне оставалось делать?! Сказать, что ты достал меня уже одними и теми же историями? Влюбленные так не поступают друг с другом.

─ Ээээ… наверное. ─ промямлил я, отворачиваясь. Мне, вдруг, стало очень неловко, особенно припомнив те односложные ответы Бет во время моих пересказов, вроде: «ух ты!», «угу, а он что?..» и «да ты что!». Теперь я смотрел на них совсем по-другому.

Хорошо, что любимый человек поддерживает тебя во всем, но плохо, когда ему это в тягость. Я бы предпочел иметь способность видеть такие моменты, чтобы переключать темы и не грузить свою половинку всякой ерундой.

─ Так к чему ты ведешь? ─ справившись с неловкостью, переспросил я гнома, ─ хочешь, чтобы я перед ней извинился все-таки, или что?

─ Нет. Хочу сказать, что к ней лучше присматриваться. Мало ли что взбредет в голову влюбленной женщине?

─ Девушке, ─ поправила его Бетси, ─ Тимес ─ девушка. И даже если я ее не люблю ─ не называй ее так, понял?! Но вообще, я с тобой согласна. Когда дело касается наших любимых, мы способны на все!

─ Девушке… женщине… да какая разница то?! ─ недоуменно возмутился гном, ─ я ведь не стервой какой назвал ее?!

─ За такое я бы тебя с дракона сбросила, ─ тут же констатировала девушка и в добавок пригрозила пальцем.

─ Ты что-то понимаешь? ─ растерянно пробормотал мне Свак, ─ я вот вообще ничего не понял.

─ Все просто, дружище, ─ хлопнул я его по плечу, ─ это называется женской солидарностью, которая судя по всему действует во всех мирах вселенной одинаково. Ты просто с этим не так часто сталкивался, или просто не понимал, когда видел ее проявление.

─ И в чем она заключается?

─ О! Думаю, что только девушки могут полностью ее понять. Для себя же я просто взял за правило никак не отзываться о дамах в присутствии других дам. Никогда не знаешь, к чему это может привести.

─ Понятно, что ничего не понятно, ─ пробормотал гном и с силой затряс головой.

─ Не бери в голову. Никому не понятно.

─ Там дым! ─ вскрик девушки заставил нас отвлечься от обсуждения извечной темы и перевести взгляды вдаль.

Там, на границе видимости, и вправду полыхало пламя, за дымом от которого невозможно было рассмотреть очертаний города. Стоявшая перед ним армия демонов чернела и сливалась во едино, бурля и переливаясь подобно кипящей нефти.

─ Облетим их, Неш? ─ громко спросил я сидящего спереди некроманта.

─ Я ведь просил не называть меня так, ─ прошелестел ответ возле моих ушей. Судя по четкости голоса, не искаженного порывами ветра, тут снова не обошлось без какого-то заклинания.

─ За то ты ответил сразу, ─ хмыкнул я, ─ так что там? Облетим с другой стороны?

─ Нет смысла. Город в кольце. Зайдем чуть западней ─ там я вижу меньше всего магов, и снизимся уже над городом. Так мы не попадем под прицел вражеских стрел и заклинаний.

─ Да, но зато в полной мере отхватим от своих же. Я бы точно шмальнул чем-то поубойней в спускающуюся на город костяную летающую тварь.

Дракон подо мной качнулся и утробно зарычал, что в связи с отсутствием у него органов в принципе было как-то жутко.

─ Осторожней со словами, ─ как мне показалось, весело сообщил мне некромант, ─ у Неффариана очень ранимое сердце. Не стоит говорить о нем таких… гадостей. Ему это не нравится.

─ Обалдеть… ─ пораженно протянул я, круглыми от удивления глазами смотря на дракона. Отойдя от потрясения, я извинился перед легендарной нежитью и переведя взгляд на некроманта спросил. ─ Блин, Нешасс, ты меня удивил! Я думал, что дракон обыкновенная… кукла, вроде тех, которых ты собирал и поднимал до этого. А тут ─ сердце… ты скажи еще, что душа у него есть.

─ Души нет, ─ легко и как-то горделиво ответил мне некромант. Чувствовалось, что он безмерно доволен своей работой, ─ но не пройдет и сотни лет, как отголоски душ драконов, из которых состоит Неффариан сольются воедино и зажгут Его искру, которая разгорится в пламя новой души.

─ Я повторюсь, но это ─ офигеть! Нежить, собранная из запчастей, имеющая разум и душу. Стоп, ─ внезапно осенило меня, ─ я правильно понимаю, что он тобой не подчинен?

─ Почти. Пока его искра не разгорится, я имею некое влияние над ним. Но мыслишь ты правильно ─ разум, как и свобода выбора у него есть, это так. Так что ты хотел предложить?

─ А? Ах, да, ─ спохватился я, возвращаясь мыслями к своей идее, ─ может, пролетая над демонами сбросим на них пару заклинаний разрыва? Чтобы защитники поняли, что мы их стороне.

─ Здравая идея, ─ похвалил меня некромант, ─ и у меня есть к ней отличная реализация.

Повелительно взмахнув рукой, Нешасс направил дракона западней, одновременно с этим заставляя ящера набрать высоту. Выпрямившись во весь рост, некромант начал выписывать в воздухе руны, бормоча про себя заклинание и объединяя символы в печать. Участок неба над нами начал наливаться багрянцем.

По мере нашего продвижения в сторону осаждающей город