– Александр Владимирович, не хотел вас беспокоить, – застенчиво начал участковый, – вы и так оказали неоценимую помощь следствию, но… Как говорится, служба есть служба.

– С радостью помогу родной милиции, – проворковал отставной моряк шутливо улыбаясь. – Сделаю все, что от меня зависит.

– Дело в том, что вчера пропали оба спутника подозреваемого, – озабоченно произнес участковый, – молодой мужчина и девушка. И в этой связи картина преступления, то есть убийства работника зверофермы, может приобрести совсем другую окраску. Понимаете?

– Н-н-не совсем, – ответил бывший боевой пловец, пытаясь уловить милицейскую логику, а главное, понять, зачем блюститель закона посвящает его в подробности следствия.

– Картина вырисовывается из двух вариантов, – начал пояснения лейтенант. – Либо убийцы – они и сейчас скрываются от правосудия, либо они жертвы, и тогда убийство становится тройным.

– А трупы-то их найдены? – поинтересовался Деболюк.

– Вот, Александр Владимирович, я к вам, собственно, по этому поводу и пришел, – участковый выглядел немного сконфуженно. – Не нашли ни тел, ни их самих. В этой связи мне приказано провести досмотр всех домов в поселке. Санкции у меня, конечно, нет. Да и кто даст разрешение на обыск целой деревни? Но, так сказать, в целях помощи следствию…

– Да конечно, конечно! – с радостью согласился сотрудничать отставной моряк. – Какие здесь могут быть вопросы? Раз надо – значит, надо! Только, товарищ лейтенант, я вас попрошу, – Деболюк вежливо улыбнулся, – поскольку ордера все-таки нет, подушки не вспарывайте и книги не рвите.

– Да ну что вы, Александр Владимирович, – возмутился пристыженный милиционер, – мы же людей ищем, а не фальшивую валюту.

– Ну, проходите, – моряк отступил к стене и широким хозяйским жестом пригласил милиционеров заняться своим неблагопристойным делом…

Сидя в подвале, Наташа старалась изо всех сил. Она прекрасно понимала, что сейчас у нее самый реальный и, быть может, единственный шанс на спасение. Если она как-то не даст о себе знать, ее могут и не обнаружить. Наверняка все не так просто, если бандиты с такой легкостью впустили в дом милицию с обыском. Значит, уверены, что блюстители закона ничего не найдут: ни оружие, ни взрывчатку, ни ее, Наташу.

А если найдут? Что станут делать душегубцы? А ничего, не будет у них другого выхода, кроме как перебить милиционеров и скрыться с места преступления, перед тем избавившись от ненужной пленной свидетельницы.

Нужно было во что бы то ни стало освободиться именно сейчас, каким-то образом предупредить участкового, спасти жизни милиционеров и спастись самой. Наташа с остервенением двигала ногами по швеллеру, но липкая сторона скотча залепила на уголке все зазубрины, путы скользили по металлу, как по лестничным перилам, и никак не хотели рваться…

– Хорошо тут у вас, – произнес участковый, с завистью осматривая блага цивилизации, – богато.

– Ну, товарищи мои – люди тоже не бедные, – Деболюк кивнул в сторону молчаливых подельников. – Дачи у нас у всех есть, а вот местечка, где трем заядлым рыбакам можно было бы приткнуться и летом, и зимой, – нету. Вот и решили сброситься и купить дом на берегу. Выбирали, кстати, недолго. Ваш поселок – идеальное место: великолепная природа, отменная рыбалка. А большего нам и не надо.

– Богато у вас, – повторил лейтенант, рассматривая микроволновую печку, двухкамерный холодильник, последний телевизионный писк и прочую кофеварочно-кухонную мелочь. – Только грязновато как-то.

– Комфорт пришел и в нашу страну, – мягко улыбнулся отставной офицер. – А вот насчет грязи… Мы тут решили какую-нибудь женщину нанять. Чтобы прибиралась и за домом в наше отсутствие присматривала. Вы тут всех знаете. Нет у вас кого на примете? Только чтобы порядочная была?

– Поспрашиваю, – пообещал участковый. – Работы у нас не хватает. Особенно зимой.

– Товарищ лейтенант, – в комнату вошел один из сопровождавших милиционеров, – чердак и дом осмотрели. Ничего подозрительного нет.

– А подвал? – поинтересовался участковый у подчиненных, но те только пожали плечами. – Подвал в доме есть? – обратился страж правопорядка к Деболюку.

– Конечно, – улыбнулся тот, – что же это за дом без подвала? Пойдемте, – и он жестом пригласил участкового следовать за ним.

Подойдя к деревянному люку, предводитель шайки откинул крышку и, указав на приставную лестницу, уходящую в полумрак, пригласил:

– Спускайтесь. Осматривайте. Я сейчас свечку зажгу. – Деболюк присел над огарком, стоящим на полу рядом с люком, и полез в карман…

Наташа отчетливо слышала все разговоры, скрип ступенек, по которым спускался лейтенант, но никакого знака подать милиционеру не могла.

– Подвал как подвал, – удовлетворенно произнес участковый, осмотрев при свечном пламени прямоугольную постройку. Лопаты, кирки, поломанные грабли, небольшой верстак, слесарные и столярные инструменты, кучи строительного мусора, деревянные отходы… Обычный подземный склад ненужных вещей, если не считать, что за умело выстроенной и скрытой перегородкой находится еще одно помещение, в котором в данный момент томилась Наташа. – Ничего особенного, – констатировал результаты осмотра милиционер и стал взбираться по скрипучей лестнице обратно, наверх.

– Извините за беспокойство, Александр Владимирович, – вежливо извинился блюститель правопорядка, отряхивая перепачканный глиной рукав кителя. – Служба.

– Понимаю, – сочувственно вздохнул Деболюк и вежливо улыбнулся. – Если вдруг еще потребуется какая помощь – милости прошу. Всегда окажем содействие.

– До свидания, – откозырял участковый и двинулся вместе со своими спутниками на выход.

– Всего хорошего, – отозвался отставной моряк, дежурно улыбаясь.

Через минуту милицейский «уазик» забарабанил мотором и, выпустив сизый клуб дыма, умчался к домам сельчан.

…Наташа готова была разрыдаться от обиды, но поделать ничего не могла. Оставалось терпеливо ждать своей невеселой участи… Но так просто сдаваться девушка не собиралась. Судя по всему, бандиты не собирались убивать ее прямо сейчас. Значит, время еще есть и есть шанс, надежда на спасение. Если нет помощи со стороны, то она попробует позаботиться о себе сама.

И девушка с еще большим остервенением стала пытаться освободиться от ненавистных пут.

В эти оставшиеся до международного экономического саммита дни Санкт-Петербург представлял собой довольно-таки странное зрелище. С одной стороны, к предстоящему знаковому политическому событию город разряжали, как новогоднюю елку. Флаги почти всех европейских, развитых азиатских и американских стран можно было увидеть чуть ли не на каждом перекрестке Северной столицы – от огромных полотнищ до совсем маленьких, годных разве что для размахивания по пути следования представительских кортежей.

Над каждой улицей, даже не говоря про окраины, висело по несколько перетяжек со словами неописуемой радости российских граждан принять у себя лидеров мировых держав. А над центральными проспектами от перетяжек просто рябило в глазах. На разных языках выражались слова благодарности, гостеприимства и щенячьего восторга. По чьему распоряжению украсили этим уродством улицы – было понятно. Не ясно было другое – какой идиот был составителем этих «великолепных» слоганов, кто и, главное, где выискал этих народных умельцев-рифмачей.