Наташа ждала именно этого момента. Поняв, что выбраться из темницы она сможет только через вход, она придумала, как это осуществить. Девушка снова приклеила на рот скотч, прикрепила липкую ленту к запястьям рук и щиколоткам ног, но не обматывала путы вокруг стального швеллера, а просто прилепила к нему края целлулоида. Теперь она могла одним движением оказаться на свободе. Что она и сделала, как только увидела, что один из тюремщиков спускается по ее душу.

Отойдя от лестницы на шаг, Наташа изо всех сил ударила ногой по опоре, и швеллер, из которого девушка предварительно выкрутила крепежные болты, подался в сторону. Вслед за этим со страшным грохотом полетела на пол лестница и все, что на ней находилось – а именно: тело Александра Владимировича Деболюка вместе с завтраком для заключенной.

Падение было феерическим! Сэр Чарльз Спенсер Чаплин мог бы только позавидовать такому исполнению трюка: звон разбитой посуды, облако пыли, великолепная ненормативная лексика отставного моряка и в самом конце – звонкий аккорд в исполнении металлического швеллера, который, лишившись какой бы то ни было опоры, из вертикального положения принял горизонтальное и сочно приложился к голове главаря шайки.

Однако наслаждаться величественным зрелищем Наташе было некогда. Она сорвала со рта скотч, подскочила к разбитой вдребезги бутылке из-под минералки, схватила в руку горлышко, проворно вскочила на спину временно отключившегося Деболюка и приставила острые края «розочки» к его горлу.

Привлеченные шумом помощники оторвались от телевизора, и через несколько секунд в проеме показались две головы.

– Стоять! – прокричала Наташа, которую тоже не обошли стороной сериалы про бандитов и ментов. – Не двигаться! А то я этому уроду живо глотку перережу!

Бандиты, в общем-то, не предпринимали никаких попыток спуститься. Лестницы не было, а прыгать и ломать в темноте ноги они, судя по всему, не собирались. Да и куда эта пигалица из подвала денется? Подельники главаря просто продолжали пялиться, наблюдая за дальнейшим развитием событий.

Видя, что ее боевой окрик возымел действие, и понимая, что оглушенный швеллером боров скоро очнется, гидролог стала быстро шарить по карманам Деболюка, в надежде найти хоть какое-нибудь оружие. Убивать Наташа никого не собиралась. Во всяком случае, зарезать человека горлышком от бутылки она точно не смогла бы. Пострелять из пистолета – это еще куда ни шло, но перерезать человеку горло, увидеть, как из раны течет кровь…

Однако, к великому разочарованию девушки, никакого оружия у бандита при себе не было. Даже банального ножа. Зато был мобильный телефон.

Наташа среагировала моментально. Все еще держа одной рукой у горла осколок бутылки, другой она откинула защитную панель и стала быстро нажимать на кнопки, которые ярко светились в темноте.

– Алло! Алло! Это ФСБ? – заорала гидролог в динамик. – Это я, Наташа! Я здесь! Срочно определите местоположение, откуда идет звонок! Террористы в этом месте!

Больше она ничего не успела сказать. Оглушенный главарь банды пришел в себя, спокойно взял и отвел от своей шеи Наташину руку с осколками стекла и, не меняя лежачей позы, хорошенько заехал девушке в ухо.

Еще хорошо, что гидролог сидела на животе бандита, – падать было не высоко. Но тем не менее удар получился чувствительным, и девушка распласталась на земляном полу.

– Вот стерва, – выругался отставной моряк. – Я тут ей покушать несу, можно сказать, проявляю заботу, а она пакости всякие творит! – С этими словами Деболюк раздавил сапогом остатки Наташиного оружия, наклонился и отнял у нее последнюю надежду на спасение – мобильный телефон.

– Санек, – раздался сверху озабоченный голос подельников, – сваливать отсюда надо. И побыстрее. Сейчас сюда чекисты примчатся! Повяжут нас!

– Ага, как же, примчатся, – спокойно ответил предводитель шайки, потирая ушибленную при падении голову. – Алло! Это ФСБ? Это я, Наташа, я здесь, – передразнил он девушку. – Господи, каких боевиков ты насмотрелась, а?

Деболюк посмотрел на экран мобильного телефона и, глянув на подельников, грозно осадил их рвение к перемене мест:

– Здесь нет роуминга! Девочка блефовала! Кстати, – добавил он, глядя на Наташу, – весьма неумело. Ну-ка, – он снова задрал голову, обращаясь к членам своей шайки, – бросьте-ка мне что-нибудь попрочнее скотча.

Через несколько минут все, на что Наташа положила столько времени и усилий, было восстановлено. Лестница укреплена швеллером, вывернутые болты намертво затянуты разводным ключом, Наташа связана и водворена на место, к железной стойке.

– Ну, а теперь, красавица, расскажи-ка нам про твою ФСБ, – ласково попросил Деболюк, усевшись на табурет рядом с пленницей. – Меня интересуют все подробности.

– ФСБ – это аббревиатура. Расшифровывается как «Федеральная служба безопасности», – спокойно начала Наташа. Она прекрасно понимала, что после неудачного побега второй шанс ей вряд ли представится. На этот раз надсмотрщики будут куда как осмотрительнее. От нее самой уже ничего не зависело, поэтому, собственно, терять Наташе было нечего, почему бы и не поиздеваться над бандитами? – ФСБ призвана защищать рубежи нашей страны и ее граждан от таких уродов, как вы! – выпалила девушка и смело глянула в глаза главаря шайки, ожидая еще одной оплеухи. Однако наказания за дерзость не последовало. Деболюк только разочарованно улыбнулся, вытащил пачку сигарет и закурил.

– Мне, дорогая моя, твоя ФСБ, если честно, до лампочки. – Он задрал голову и выпустил в потолок сизую струйку дыма. – Вряд ли ты имеешь отношение к этой организации. Во всяком случае – на том уровне, которого мне следует опасаться. Куришь? – предводитель банды участливо протянул гидрологу сигареты, но Наташа решительно отказалась. – Меня больше интересует Полундра, тот аквалангист, с которым вы позавчера вечером прогуливались на моторной лодке по Тосне. Помнишь?

Отпираться было бесполезно, и гидролог утвердительно кивнула головой.

– Во-о-от, – удовлетворенно протянул бывший моряк, – это совсем другой разговор. Приятно пообщаться с разумным человеком, – отвесил дежурный комплимент главный диверсант и продолжал: – Так вот – чего уж тут скрывать? – поскольку мне некоторое время пришлось служить рядом со старшим лейтенантом Павловым, боевым пловцом высокого класса, то кое-какие его секреты я знаю…

Деболюк не блефовал, не притворялся, а говорил все начистоту. Его откровения могли означать только одно – он совершенно не опасается Наташи, и, значит, участь ее предрешена.

– Знаю, в частности, – спокойно продолжал отставной офицер, – о его принадлежности к некоторым силовым органам. К военно-морской разведке, например. Не знаю, может быть, за это время он и с ФСБ снюхался. В этой связи я хотел бы услышать ответ на один вопрос: с какой целью он здесь появился? И главное, кто его послал? Только не говори мне, что вы приперлись сюда отдохнуть, порыбачить, искупаться и прочую ерунду. Что ему здесь было надо?

– Я не знаю, – Наташа напустила на себя испуг, – он знает, что я по профессии гидролог и умею хорошо обращаться с аквалангом. Три дня назад он позвонил мне и попросил помочь обследовать Саблинские катакомбы. А поскольку я когда-то ими вплотную занималась, то согласилась.