— Талантливый журналист может многое. А я читал твои статьи и убедился, что можно и не обвинять человека напрямую, но так подвести читателя к определенной мысли, что и сомнений не останется в том, кто есть кто.

— Я никогда не делаю то, в чем не уверена, — возразила Арина. — Да и то — оставляю место для сомнений. Всегда.

— Это тебе так кажется. А читатели устроены проще. Есть такое высказывание: «Если вам кажется, что вас все правильно поняли, значит, вы чего-то не заметили».

— Хорошо, я подумаю о твоих словах. А ты здесь как долго продержишься?

— Постараюсь стать ярким участником. Буду делать вид, что мне нравится то одна девушка, то другая. В идеале месяца четыре. Мне этого хватит. Ломать комедию и делать вид, что я тут в кого-то влюблен, у меня желания нет. Кроме пиара, мне ничего тут не надо.

— А если ты влюбишься? — Арина внимательно смотрела на него.

— Сомневаюсь… — Андрей неопределенно пожал плечами.

«Надо же, Макс говорил, что он бабник, да он и сам подтвердил это. Почему бы и не воспользоваться возможностью закрутить здесь роман — благо все условия для этого созданы?» — размышляла Арина, глядя на Андрея.

— Я догадываюсь, о чем ты подумала, — вдруг вырвалось у него. — Но дело в том, что сейчас для меня главное — совершенно другое. Я не мальчик, мне надо на жизнь зарабатывать. Буду здесь сцены разыгрывать в разных костюмах — сыграю фрагменты всего, что не удалось сыграть ни в кино, ни в театре. Может, кто-то заметит, на роль пригласит… Такая профессия… унизительная. Позовут или не позовут — надо нравиться, производить впечатление… Отец меня предупреждал, но я все равно пошел поступать в театральный. Макс еще молодой, а мне скоро тридцать. Годы идут, а карьера — на месте. Мне самому уже тошно.

— А в газете ты подрабатываешь?

— Пытаюсь. Может, мне повезет, и у меня будет своя колонка. Это неплохой заработок, и более стабильный, чем в театре или кино. Там не сложится, может, сложится здесь. Так что сама понимаешь, я не могу навредить вам с подругой, мне нужны хорошие отношения с вашим главным редактором, и он это понимает. Поэтому и рассказал мне о вас.

Арина теперь понимала Андрея гораздо лучше. Получается, что она сама зарабатывает больше него. Если он даже влюбится в девушку на проекте, ему будет нечего ей предложить, если только приезжая не соблазнится московской квартирой, а вряд ли ему самому такая нужна. Сюда приезжали девушки определенного типа — амбициозные, мечтающие о славе, деньгах, выгодных контрактах с рекламными агентствами, музыкальной или телевизионной карьере. Или похожие на Инессу — не обладающие никакими талантами или хотя бы внешними данными, но готовые лечь в постель с кем угодно и мечтающие выгодно выйти замуж. Для Андрея это — не вариант. Он с такими мог только пофлиртовать или переспать. Такие, как Арина и Лена, — девушки из интеллигентных и обеспеченных семей, действительно мечтающие о любви, а не о том, чтобы продать себя подороже, — сюда не приезжали. Если только не были наивными, доверчивыми и глупенькими, как Ната, или изнывающими от безделья пустышками, как Маша Цыплакова. А для него это тоже — не варианты.

«Чем проще сам человек, тем проще ему найти пару», — сказала Арине мама, когда они рассуждали на тему любви накануне прихода Арины на телепроект, — «и чем он сложнее, тем ему, соответственно, будет сложнее». Александра Ивановна не хотела, чтобы дочь переживала из-за того, что ей так трудно влюбиться, по-настоящему заинтересоваться кем-то. Но не прошло и десяти дней, как Арина, похоже, была готова влюбиться. И ее это пугало. Такого с ней еще не случалось.

— А в театре тебя на такой срок отпустят? — спросила Арина.

— Да, мы уже договорились. Наш режиссер тоже заинтересован в раскрутке актеров. Меня есть кому заменить.

— Знаешь, о чем я подумала? Ты ведь мог прийти не ко мне, а к моей подруге… Или к Ночи. Они — и красивые, и умные… сейчас они — самые достойные девушки на проекте. Может быть, у тебя с ними что-то сложилось бы.

— Значит, с тобой однозначно не сложится? — Андрей пристально смотрел на Арину, она покраснела.

— Ну, я же уйду уже скоро…

— Ты можешь здесь задержаться. Я знаю, редактор не против.

— Ты с ним говорил? — удивилась Арина.

— Ну, да… Мне хотелось бы, чтобы ты здесь побыла. Пусть не так долго, как я, но какое-то время… месяц хотя бы. Мы бы лучше узнали друг друга.

— Почему я? Ты мне не ответил, — настаивала Арина. Она любила полную ясность в отношениях между людьми и, несмотря на природную робость характера, не стеснялась задавать прямые вопросы.

— Конечно, с этими девушками мне было бы проще — они очень общительные, открыто выражают свои чувства. Но у меня таких было много. В тебе есть глубина, меня это притягивает…

— Значит, я для тебя — новизна ощущений?

— Они уже есть… эти новые ощущения… вот я и думаю, что мне теперь с ними делать.

Он неожиданно привлек ее к себе и поцеловал в губы — легко, едва касаясь. Арина почувствовала совершенно не то, чего ожидала. Она думала, что ей будет некомфортно, что она смутится, растеряется, но этого не было. У нее было странное ощущение, что этот человек для нее — самый близкий, самый родной. Она и сама не заметила, как обняла его и начала целовать. В ней проснулась даже не смелость, а бесконечная нежность — как будто открылось второе дыхание и появились новые силы.

«Я не знаю, надолго ли это, но рада, что все это было, а то я уже стала думать, что проживу свою жизнь, не почувствовав этого», — мысленно повторяла Арина. Она была пока не готова принять решение относительно того, остается ли она на проекте подольше и будет ли сближаться с Андреем, слишком много эмоций нахлынуло на нее. Ей нужно было побыть одной и подумать.

Она лежала в постели и не могла уснуть. Сердце бешено колотилось. «Мне нельзя воспринимать все слишком серьезно, я могу так обжечься… Нет-нет, я должна успокоиться и жить одним днем, одной минутой, секундой. Не строить воздушных замков, не выдумывать себе образ прекрасного принца, постараться увидеть его в истинном свете», — размышляла она.

Андрей понимает, что если он не собирается здесь строить серьезные отношения, то у него только один шанс задержаться на проекте — стать ярким участником, тогда организаторы шоу какое-то время подержат его здесь ради рейтинга передачи. Если она уйдет отсюда, то будет ли он ее помнить все это время и ждать встречи с ней? Арина не знала. Стоит ли ей задержаться? Пока она была не готова ответить на этот вопрос. Она боялась двух вещей одновременно: не встретить свою любовь и действительно полюбить. И это чувство, едва зародившись в ней, так ее испугало, что она не знала, как быть.

Арина завидовала смелости таких девушек, как Ночь, которые не стеснялись показывать свои чувства, делать первый шаг. Но, с другой стороны, такая открытость не всегда шла на пользу женщине. И чем более искренней и влюбленной она была, тем ей потом было хуже. Андрей относится к тому достаточно редкому в наше время типу мужчин, которых в женщине привлекает загадка, и ему нравится добиваться взаимности, преодолевать препятствия, завоевывать ее расположение. Арине до встречи с ним уже начинало казаться, что такие встречаются только в романах, а в жизни они чаще всего пассивны и ждут инициативы от самой женщины. Но наивной она не была и понимала, что, он может потом потерять интерес к ней. Он сам ей признался, что ему больше нравится сам процесс покорения женщины, чем результат. И не всегда такие мужчины меняются с возрастом, он может так и остаться порхающим мотыльком.