«Готова ли я принять его таким, какой он есть, и все равно любить, или разочарование убьет во мне все чувства, вот в чем вопрос?» — думала Арина. Теоретически ей казалось, что она готова к тому, что его будут интересовать и другие, по натуре она была не ревнивая собственница. Она знала женщин, которые всю жизнь закрывали глаза на измены мужей и продолжали любить их. При ее характере ей слишком сложно было влюбиться, наладить отношения с мужчиной, она очень ценила те чувства, которые испытывала, и пока плюсы в Андрее для нее перевешивали минусы. Но это была только теория. Кто может знать, как все будет на практике?..

Арина уснула только к утру и проснулась разбитая, с головной болью. Бессонные ночи всегда выбивали ее из колеи.

— Я тебя, как дура, полюбила! А ты меня мучаешь! — услышала она визгливый голос Наты. Арина присела на кровати, пытаясь понять, приснилось ей это, или она действительно только что слышала вопли этой девушки. Но Ната с Ником живут в отдельном домике, их не может быть слышно отсюда. Или они опять выбежали на улицу и ругаются? Но, не успела Арина сообразить, что происходит, как Ната влетела в спальню девушек, а за ней — Ник.

— Ник, ты что — одурел? Мы же еще не одеты, — закричала Ночь.

— Он меня бьет, — всхлипывая, жаловалась Ната.

— Это я тебя бью? Ну все, хватит, я умываю руки. Если хочешь, собирай свои вещи и уматывай отсюда к мамочке с папочкой. А я найду себе нормальную девушку, а не великовозрастного младенца, — угрожающе заявил Николай и, чертыхаясь, вышел из комнаты. Ната заплакала.

— Наточка, что происходит? — Лена подошла к Нате и обняла ее. Эта девушка вызывала в ней материнскую нежность.

— Опять моя мама звонила, а он разозлился, стал про нее такие вещи говорить — ужас. И про меня тоже. Ну, ничего, если он так хочет, я уйду.

— Какие — такие вещи? Может, ты не так поняла? — на всякий случай уточнила Лена, зная, как часто ссоры между Натой и Ником происходят из-за элементарного непонимания. Нате в высказываниях Ника мерещилось не совсем то, что он имел в виду. И в результате они оба злились.

— Ну, он сказал, что она слишком меня опекает… А моего папу сравнил с танком… Сказал, что он прет как танк, что он на меня давит… А я — он сказал, что я не взрослая женщина, а вечная Дюймовочка… Это я-то! Я ему и готовлю все, что он любит, и убираю домик, а он только валяется на диване или играет в компьютерные игры. Вот сволочь! — Ната опять зарыдала.

— Успокойся, он просто нервничает, потому что боится тебя потерять. Он же знает, что твои родители уговаривают тебя уйти из проекта, вот он и злится, — сказала Ночь.

— Но он сказал, что найдет себе другую девушку!

— Да это он просто со зла, — успокоила ее Лена. Она научилась скрывать свою антипатию к Нику и теперь старалась казаться нейтральной, потому что не хотела наживать себе такого врага, как Ник. Если он захочет, он подговорит большинство голосовать против нее, а она хотела бы здесь задержаться.

Эта парочка ссорилась регулярно. Если они не ругались в открытую, то молча дулись друг на друга и демонстративно держались порознь. Если ведущие задавали им вопросы о том, что происходит, Ната и Ник винили друг друга. Потом у них были слезные примирения, но Ника раздражало, что Ната так и не может принять решение — уйдет она под давлением родителей или останется с ним на проекте. Сам он с ней уходить не собирался. Но и понимал, что создать здесь пару с другой участницей у него не получится — вторую Нату встретить достаточно трудно.

Требования к женщинам у него были специфические: красавица, хорошая хозяйка, но при этом ни индивидуальности, ни характера. Он хоть и умел манипулировать людьми и старался добиваться своих целей, но в глубине души был в себе не уверен. К нему на проект еще не приехала ни одна девушка — он не красавец, характер не сахар, домостроевские взгляды на семейную жизнь и на женщин вообще. И в вероятность того, что придет новая Ната, которая при роскошных внешних данных и умении готовить, стирать, убираться, так же искренне влюбится в Ника, он не верил. При всех своих недостатках Ник был реалистом. Он мог злиться на Нату, ругаться с ней, но он не собирался ее отпускать и намеревался сделать все возможное, чтобы она здесь осталась.

Когда состоялось утреннее собрание всех участников, Рита Овсянникова затронула эту тему.

— Ник, я слышала, что вы снова поссорились. Ната даже сказала, что ты ее бьешь.

— Он на меня замахнулся… но не ударил, — промямлила Ната, которая уже успела остыть и жалела о том, что случилось.

— Рита, я хочу воспользоваться тем, что ты сейчас заговорила об этом, и при всех попросить у Наты прощения, — проникновенным голосом произнес Ник. Ната вздрогнула и покраснела. Ник подошел к ней и опустился на одно колено.

— Натусик, у меня для тебя есть подарок, — он достал маленькую коробочку из кармана и дал ей в руки. Ната открыла коробочку и увидела золотые серьги.

— Ник… — она заплакала от умиления и обняла его. Рита Овсянникова сделала знак всем участникам, и они дружно захлопали в ладоши.

Для Ника это был подвиг — все знали его скупость и нежелание тратить деньги. Видимо, этот подарок он заготовил к ее дню рождения, но решил подарить сейчас. Участники телепроекта ежедневно получали определенную денежную сумму. Старожилы, так называемые звезды проекта, — семьдесят долларов, новички — пятьдесят. Это делалось специально, чтобы у них было не только все необходимое, но и возможности делать подарки. Ссоры и красивые примирения у всех на глазах были необходимой частью телевизионного шоу. Ник ничего не дарил своей девушке, он копил деньги и не скрывал, что не намерен тратить их на пустяки. Но в кризисных ситуациях он преодолевал свою мелочность и делал красивые жесты.

— Андрей, давай поговорим о тебе, — Рита Овсянникова повернулась к нему лицом. — Как складываются твои отношения с Ариадной? Она у нас — самая загадочная участница телепроекта. С яркой внешностью и вызывающим макияжем, но при этом такая тихая и скрытная. В начале ты производила другое впечатление, Ариадна. Показалась и мне, и Оксане сильной, уверенной в себе женщиной, готовой бороться за любовь. Но, впрочем, может быть, прошло еще мало времени, в будущем ты проявишь себя.

«Да уж, актриса из меня никудышная», — подумала Арина. Значит, ей не удалось сыграть роль женщины-вамп, впрочем, она на это и не рассчитывала. Изначально она вообще не собиралась задерживаться здесь дольше недели.

— Мы мало знаем друг друга, — ответил Андрей. — Но Ариадна меня привлекает.

— А он — тебя, Ариадна? — Рита смотрела на Арину с интересом, она явно пыталась понять, что у нее на уме.

— Уход Макса меня поразил. Мне нужно время, чтобы прийти в себя. Но Андрей мне симпатичен хотя бы тем, что он — единственный, кто не называет себя на англоязычный манер. А то по примеру Ника, Макса и Дэна он тоже мог бы назвать себя Энди, — сказала Арина, лукаво улыбнувшись.

Все рассмеялись.

— Ну, надо же, оказывается, у тебя острый язычок, — отметила Рита. — Ребята, я надеюсь, что вы поладите. Отношения нового участника Николая и Ночи мы обсудим вечером. А сейчас все свободны.