— Конечная, — примерно через полчаса сказал водитель, и Жека вздохнул с облегчением. Поскорее и подальше от этой духоты, запахов пота и дешевых духов. Женька подхватил увесистую сумку-рюкзак и тяжело спрыгнул с подножки.

— Эй, парень! — крикнула толстуха ему вслед. — Бутылку с водой забыл.

— Это не моя, — коротко обернувшись, бросил он в ответ, успев окинуть взглядом синюю бутылку.

Она была большая, пузатая, с запотевшими боками. Захотелось вернуться и забрать, но Женька подавил это желание. Вместо этого он ощупал рюкзак, потом расстегнул его и заглянул внутрь: вода была на месте. Значит, все нормально. Живем.

Идея пойти в горы, туда, где было найдено когда-то древнее поселение, возникла у Жеки давно. Если другие находят ценные вещи, то почему бы не попробовать и ему?

Сначала он хотел подговорить кого-нибудь из друзей отправиться с ним, но потом передумал. Это же нужно будет делиться, а этого совсем не хочется. Хорошо еще, если клад большой, тогда бы обоим хватило. А если копеечный? Поэтому Жека решил, что большим еще обиднее будет делиться. Малый клад — он что есть, что нет. Не все ли равно, один рубль или два?! А вот если в миллионах, то очень даже большая разница получается.

Он задрал голову и посмотрел вверх. Вроде бы не так уж и высоко, даже по жаре легко можно выдержать дорогу. Насвистывая, Жека пошел по тропинке. Идти было довольно трудно — на плечи давили лямки рюкзака, полного специального оборудования для скалолазания и раскопок. Жека часто останавливался и отдыхал. На середине дороги он вновь скинул рюкзак и присел под раскидистым кустом. Правое плечо сильно пекло и зудело. Он стянул футболку и с удивлением присвистнул: на коже вздулся волдырь. Похоже, укусило какое-то насекомое, а он и не почувствовал. Жека сорвал листок с росшего неподалеку куста и, послюнявив его, приложил к волдырю. Стало чуть легче.

На вершине он сбросил рюкзак на землю, достал крюки и принялся их вбивать. Затем прочно завязал веревку и полез вниз. Плохо стало, когда до плато оставалось совсем немного — метра три. Голова вдруг закружилась, а во рту пересохло. Женька вцепился слабеющими пальцами в веревку, но уже не почувствовал ее. В тот момент, когда разжались пальцы и парень полетел вниз, он был уже без сознания.

Наверное, он очень долго лежал под палящими лучами солнца. Очень хотелось пить, и один раз он все-таки дотянулся до фляги, но та оказалась пуста. Эх, как бы сейчас пригодилась та пузатая запотевшая бутылка. Появилось ощущение удушья, будто кто-то мягко взял его за горло и сжимал ладони. Женька дотронулся до шеи и подивился тому, какая пухлая она стала. Да и пальцы он ощущал онемевшими, будто налитыми водой.

«Проклятая мошка, — подумал Жека, — это из-за ее укуса немеет и чешется все тело».

Он опять отключился. Пришел в себя оттого, что ему на лицо брызнула вода.

— Это ты балуешься? — спросил Жека у склонившейся к нему девушки.

Она, не отвечая, поднялась и поманила его за собой.

Парень с трудом встал. Правая нога болела, плечо саднило, но опухоли уже, похоже, не было. Прихрамывая, Женька сделал несколько шагов и встал как вкопанный, заметив, как странно движется девушка. Она не шла. Она плыла над землей, не касаясь ее ногами.

— Э, постой. Мы так не договаривались. Объясни, куда ты меня ведешь?

Девушка обернулась и молча поманила его за собой. Но Женька не трогался с места. Ему вдруг стало так страшно, что волосы на руках встали дыбом, а лоб покрылся испариной. Белые полупрозрачные одежды девушки, развевающиеся на ветру, не скрывали тела. И сквозь них был виден пейзаж и плавающие по небу облака…

Женька попятился и повернулся, чтобы сбежать.

Их было много — блеклых полупрозрачных лиц. Они смотрели на него пустыми глазницами и медленно, неслышно приближались.

— Прочь, нечисть, сгинь! Убирайтесь в свою преисподнюю! — закричал Женька, размахивая руками. От ужаса он забыл, что там, за его спиной, был опасный край.

А безглазые все наступали, и его трясло от страха. Еще немного — и они дотронутся до него зловонными руками. Женька сделал еще шаг и почувствовал, как нога провалилась в пропасть. Нелепо взмахнул руками и, запоздало вскрикнув, полетел вниз.

Его тело несколько раз ударилось о скалы, перевернувшись и подпрыгнув, но Женька уже этого не знал. Он умер сразу, от первого же удара, потому что камень проломил ему висок.

* * *

Марк в ужасе очнулся. Рывком сел и ощупал себя. Казалось, это он сейчас, прихрамывая, пятился от мертвецов. И еще очень сильно болело плечо.

Марк, задрав штанину, осмотрел ногу. Ничего. Сдернув куртку с плеча, он расстегнул рубашку и внимательно ощупал грудь и живот. Тоже все в норме.

— Странно, — пробормотал он и, задрав голову, посмотрел в небо.

Начинало темнеть. Судя по всему, он пролежал без сознания около полутора часов.

Марк размял затекшие мышцы, сделал несколько приседаний. Потом, слегка покачиваясь от слабости и усталости, побрел с горы вниз.

Путь домой занял больше времени, чем ожидалось. Автобусы уже не ходили, а машины проносились мимо, мигая фарами. Мобильник же, вопреки всем гарантиям, уже успел разрядиться. Один короткий звонок в службу вызова такси окончательно посадил батарею, и телефон, пискнув, выключился.

Марка начал бить озноб. К счастью, в этот момент около него остановились расхлябанные старые «жигули».

— В центр, на улицу Воровского, — сказал Таганцев и с облегчением вздохнул, когда мужчина кивнул в ответ.

— Откуда так поздно? Никак с форелевого хозяйства?

— Да.

— Работаете там?

— Нет. Просто так приезжал.

Сказал и тут же прикусил язык, увидев, как водитель напрягся.

— Странно, экскурсии там все с утра. После обеда все стараются засветло уехать.

— Так я не с экскурсией. По делам приезжал.

— По каким именно делам? На работу, что ли, устраивались?

— Ну да.

— А ну выходи! — остановив автомобиль, гаркнул шофер.

— Почему? — испуганно спросил Марк, с ужасом представляя, как он, голодный и продрогший, сейчас будет ловить на темном шоссе попутку.

— Я там всех знаю, никто сегодня на работу наниматься не приезжал! Выходи, кому говорю, дальше не повезу!

— Тихо, тихо, — Марк примирительно поднял руки вверх. — Я адвокат, веду собственное расследование. В левом верхнем кармане у меня адвокатское удостоверение. Только не нервничайте, я сейчас вам его покажу.

— Давай. Но смотри, я за тобой наблюдаю!

— Без проблем. Вот смотрите, расстегиваю молнию, достаю документ.

Марк раскрыл «корочки» и повернул удостоверение фотографией к шоферу. Тот зажег свет и внимательно всмотрелся в буквы.