Рейнардо усмехнулся, словно бы разгадав ее хитрость.

— Намекаешь на то, что мне следует объявить его национальным героем и пожаловать орден Трех лилий за подвиги? — скептически поинтересовался он, однако Кристина со всей серьезностью покачала головой.

— Хотя бы отменить охоту на него, — просто сказала она, и Рейнардо задумался. Они свернули в одну из зеленых аллей, и ни впереди, ни сзади как будто не было видно привычных гвардейцев-телохранителей.

— Я… посмотрю, что можно сделать, — наконец уклончиво сказал Рейнардо, и Кристина поняла, что на этот шаг регент ни за что не пойдет, а его величество не хотел окончательно портить и так пошатнувшиеся отношения с наставником. Уж не из-за безликого разбойника. — В конце концов, он может просто снять маску и жить, как жил раньше, без всяких угроз своей свободе. Отсутствие преступлений даст ему такую возможность.

Кристина кивнула, догадываясь, что спорами все равно ничего не добьется, и еще раз поблагодарила Рейнардо за добрые намерения. Однако он не принял ее слов.

— Это я должен тебя благодарить, — категорично заявил он и, чуть обогнав Кристину, неожиданно опустился перед ней на колени. Кристина охнула и прижала свободную руку к груди. — А сначала — попросить прощения! За все, моя добрая Кристинита: за недоверие, за глупые мальчишеские обиды, за то, что оставил тебя одну, позволив подвергать себя опасности. За то, что не понял сразу, насколько чистый и чудесный человек встретился мне на жизненном пути, и не оценил его по достоинству! Но больше это не повторится, Кристинита, клянусь тебе! И с замиранием сердца жду твоего приговора.

Кристина, тщетно пытавшаяся уговорить его подняться, напоминая о том, что королям полагается стоять на коленях разве что при коронации, немедля согласилась принять все его извинения и забыть все нанесенные обиды, лишь бы поскорее избавиться от смущения и страха быть застигнутой рядом с его величеством в подобном недвусмысленном положении. Все время казалось, что сейчас на дорожке появится не какой-нибудь перепуганный королевским исчезновением гвардеец, а сам герцог Веларде со своим стальным осуждающим взглядом. Смерит им Кристину с ног до головы, мигом сделает правильные выводы и наградит Кристину парой фраз настолько метких и неласковых, что они потом долго еще будут изводить ее вечерами, пытая стыдом и раскаянием. И не имело значение, что на Кристине не было вины: герцог умел находить в ее душе слабые места и бить точно в цель.

И кажется, он не очень одобрял увлечение кузена простой фрейлиной.

Рейнардо сжал обе ее руки, явно не удовлетворенный ее безучастием к его признаниям, однако внял ей и поднялся. Огляделся кругом, повторяя Кристинины действия, и поинтересовался, кого она ждет. Кристина не стала скрывать своих опасений и была рада, что Рейнардо принял их за достойное объяснение, хоть и понял несколько неверно.

— У Сантьяго должность такая — мешать мне спокойно существовать на этом свете, — виновато пожал плечами он. — Но сегодня можешь не волноваться: он отбыл по делам в свое поместье и не сумеет испортить нам эту прогулку.

Кристина выдавила улыбку, хотя облегчения точно не почувствовала. Как ни боялась она выговора герцога Веларде, его несвоевременности она боялась еще сильнее. Какие намерения были у Рейнардо после грамоты, цветов и коленей? А вдруг он решил, что это дает ему право на Кристинину взаимность? Тем более что сама она как будто его подтверждала?

— Не верю, что он решился оставить вас без охраны, — чуть дрогнувшим голосом заметила Кристина, отчаянно надеясь, что она не ошибается. Однако Рейнардо в ответ только легко рассмеялся.

— Ты, кажется, неплохо успела изучить моего кузена? — с легким оттенком неприязни заметил он. — Впрочем, ты права: разумеется, моя спальня и сейчас оцеплена гвардейцами. Вот только они, в отличие от Сантьяго, ничего не знают о секретном ходе из моей уборной прямиком к одному из фонтанов. Так что сегодня нам с тобой некого опасаться и не на кого оглядываться.

Кристина ошеломленно посмотрела на него.

— И вы вот так, спокойно, рассказываете совершенно постороннему человеку о, возможно, единственном пути спасения при грозящей вам опасности? — воскликнула она, не понимая подобной беспечности. — А если я?..

— Ох, Кристина, да ты, оказывается, та еще зануда! — махнул Рейнардо рукой и отвернулся, глядя куда-то вглубь дикого парка. — Под стать Сантьяго, а я-то так радовался, что хоть на день вырвался из этого плена!

— Но, ваше величество! — попыталась было настоять Кристина. — Прав сеньор Веларде или нет в своих действиях, тем не менее он стремится защитить вас! А вы совсем ему в этом не помогаете!

Она не удержалась от осуждающего тона в последней фразе, и Рейнардо его услышал.

— Меня не от кого защищать, Кристина! — неожиданно столь резко заявил он, что она невольно вздрогнула. — Никто не желает моей смерти, иначе я давно был бы мертв, несмотря на все старания Веларде! Я позволяю ему делать свое дело, понимая, что иначе не смогу расплатиться с ним за жизнь его отца, но это не имеет отношения к его необоснованным подозрениям в адрес сеньора Керриллара! Поэтому прошу тебя, Кристина, давай сменим тему! Мне приятна твоя забота обо мне, но на первом свидании я хотел бы поговорить о чем-нибудь другом!

— На первом… свидании?.. — теперь уже совсем смешалась Кристина, но Рейнардо ее смятение как будто только вдохновило. Он шагнул вперед и ласково убрал выбившийся локон с ее лба.

— Именно, Кристинита, — тепло улыбнулся он, а у нее перехватило дыхание. — Наши предыдущие встречи не считаются: Сантьяго в них явно был лишним. А сегодня мы наконец только вдвоем. У тебя уже были свидания, Кристинина? Ты очень яркая девушка: не может быть, чтобы никто до меня не оценил твоего очарования.

Впрочем, это не имеет значения: я не ревнив и не собираюсь осуждать тебя за маленькие юношеские шалости. Главное — что ты сейчас со мной, и я… — он наклонился, став совсем близко, и Кристина, не выдержав, подалась назад.

— Ваше величество…

— Ваше величество! Ваше величество! Сеньор король! — так близко раздался звонкий мальчишеский голос, что Рейнардо вздрогнул, а Кристина послала беззвучную благодарность небесам за спасителя. — Смотрите, мне дали форму, как приказали! Сеньор герцог сказал, что дадут, и дали! Отличная форма, ваше величество! У нас такую никто пошить не сумеет!

На поляну из-за кустов выкатился Бино Кастро собственной персоной в новеньком гвардейском мундире и с сияющим, будто начищенный талиант, лицом. Он поначалу скользнул по Кристине равнодушным взглядом, а потом аж подпрыгнул и заморгал, будто не веря собственным глазам.

— Сеньорита Кристи! Вот неожиданность-то! А я ведь и не признал вас в платье-то! — затараторил он, а Кристина выдавила улыбку, придумывая повод, который позволил бы ей уйти вместе с Бино. Потом она будет ненавидеть себя за эту слабость, но пока хотела только сбежать. Отдышаться. И изгнать наконец из души эту непрошенную жалость, не позволяющую бороться за себя. — Вы красивая такая, когда девушка-то! А зачем вы в мужское рядитесь? У нас в мужском были.