очухается. А мне лично поступила такая информация. Какой-то тип заплатил Але тридцать тысяч и пообещал заплатить в десять раз больше, если мы для него найдем бумаги в спальне старухи. Сказал, что Лиза будет всю ночь крепко дрыхнуть, она не помешает нам в нашей работе. Мы и забрались в дом к хозяйке. Такие деньги за паршивые бумаги не каждый день платят!

— Какие именно бумаги вы должны были найти?

— Фотографии и личные письма.

Услышав это, Лиза даже подскочила.

— Правильно! Это письма моего деда! Отца моей матери! Только вчера Петр — старый знакомый моей бабушки — рассказывал мне о том, что у бабушки был любовник. Наверное, кто-то из высокопоставленных дяденек, которых она развлекала. Видимо, у бабушки с этим человеком завязались длительные отношения, у них было даже что-то вроде романа, в результате которого родилась моя мама.

— И мужчина признал ребенка?

— Не уверена. Во всяком случае, нам с мамой была озвучена версия, что отец мамы умер раньше, чем удалось зарегистрировать брак. Поэтому в графе отца стоит прочерк, а отчество указано собственного отца моей бабушки — Николай. Она была Николаевна, и моя мама тоже стала Николаевной.

— А вот и нет.

— Нет?

— Я имею в виду, что Ольга Николаевна Барышникова — это имя вашей бабушки не было настоящим. И отчество тоже. Она поменяла имя, когда отошла от дел. Не хотела, чтобы кто-нибудь из прежних знакомых нашел ее.

— Возможно, она взяла имя своей матери, отчество оставила прежним, а фамилию изменила. Этого оказалось достаточным, чтобы ее никто не нашел. Теперь я понимаю, почему бабушка от всех пряталась. Она берегла репутацию мамы. Боялась, что кто-нибудь из прежних клиентов опознает ее и расскажет, что моя мама дочь обычной… проститутки.

Лиза выговорила и сама ужаснулась. Но полицейские выглядели куда спокойней. Им было не привыкать.

— Уверен, ваша бабушка была незаурядной личностью. Мы навели справки про Анастасию Русалку, она держала в своих руках все бордели в окрестностях столицы. Конечно, у нее имелась крыша. Но дело в том, что одна крыша сменяла другую, а ваша бабушка продолжала работать управляющей сетью подпольных борделей для элиты. И значит, работала она на совесть, раз ее работа удовлетворяла любую власть. И денег она загребала не хило.

— Но это все равно никак не объясняет причины, по которой ее убили.

— Думаю, что разгадка может храниться в тех письмах и фотографиях, которые были так нужны заказчику обыска. Возвращайтесь домой и ждите, мы приедем к вам чуть позднее и проведем полномасштабный обыск. Если эти бумаги еще там, мы их найдем. Вас есть кому подстраховать?

Артем заявил, что он не выпустит Лизу из поля зрения ни на минуту. И на него можно положиться всецело.

— Я и сам бы хотел служить в полиции, — признался он.

— Так в чем же дело? Отслужишь и приходи.

Получив это приглашение, Артем необычайно воодушевился. Приехав домой, он усадил Лизу в кресло, велев ей отдыхать, а сам принялся за работу. Артему очень хотелось быть полезным и заслужить похвалу. Лиза ему в этом стремлении не мешала. На нее навалилась какая-то усталость. Теперь она отчасти была посвящена в тайну своей бабушки. Но кому от этого было легче?

— Моя мама родилась у девицы из борделя. Любой из клиентов бабушки мог стать ее отцом. Это ужасно! Мне никогда не найти своего деда.

— Почему же? Я так понимаю, что девицы в борделях работали до двадцати пяти лет.

— Верно.

— А ты говорила, что бабушка родила твою маму в гораздо более позднем возрасте!

— Да!

Бабушке было почти сорок, когда у нее появилась мама. Это Лиза знала совершенно точно.

— И значит, бабушка родила маму, когда она уже прекратила обслуживать клиентов лично.

Почему-то для Лизы было большим облегчением думать так. Из состояния задумчивости ее снова вывел голос Артема.

— Ты не могла бы немного протереть пол? — попросил он ее. — Тут все в помидорах, я уже два раза ногой вляпался. Боюсь, что разнесу грязь по всей комнате.

— Сейчас.

Лиза сходила за тряпкой на кухню. Странно, ей показалось, что они с Артемом закрывали входную дверь на замок. А сейчас она была приоткрыта. Машинально затворив дверь, Лиза вернулась в спальню бабушки, где принялась возить тряпкой по полу. Семена томатов, казалось, намертво присохли к паркетным плашкам. Лизе приходилось раз за разом давить и тереть на одно и то же место, чтобы оно сделалось вновь чистым.

Внезапно под рукой девушки что-то скрипнуло. Она надавила посильнее, и одна из половиц поднялась. Внутри лежал пакет, перевязанный розовой шелковой ленточкой. Бумага слабо пахла бабушкиными духами, и под ленточкой был вложен засушенный цветок розы.

— Мне кажется, я нашла! — произнесла Лиза дрожащим голосом. — Я нашла их!

Артем тут же оказался рядом с ней. И, стоя на коленях, они стали раскладывать бумаги. Больше всего тут было писем. И каждое начиналось со слов: «Любимая моя Настенька!» или «Ненаглядная моя Русалочка!» Подписаны они всегда были неким любящим Николаем. Фамилии не было, вместо обратного адреса был указан какой-то номер.

— Это номер КБ — конструкторского бюро. Они были самые разные, но секретность проводимых там работ была очень высокая, потому что почти все они работали на оборону.

На фотографиях была бабушка в обществе какого-то мужчины. Он был немного старше ее, но выглядел еще очень бодрым и энергичным. Лицо у него было правильное, а широко расставленные глаза были в точности как у мамы.

— Посмотри, что там в письмах, — посоветовал ей Артем. — Эти письма адресованы твоей бабушке.

— Не уверена, что нужно читать чужие письма.

— Думаю, твоя бабушка сберегла письма как раз для того, чтобы ты прочитала. Она хотела, чтобы ты поняла кое-что про нее.

Лиза неуверенно взяла одно из писем и принялась читать.

«Любимая моя Русалочка! Если бы ты знала, как тоскую я без тебя. Дни кажутся годами, спасаюсь только работой. К счастью, ее у нас очень много. Если сдадим досрочно, то будет мне премия в виде отпуска, который я использую для поездки к тебе. Семье скажу, что еду в командировку. Они обойдутся и без меня. Жена совсем охладела ко мне, сын занят только собой. Никому я не нужен, кроме тебя, моя Рыбка. Как маленькая Анечка? Я приготовил для нее подарок. В этом году ей исполнится пять лет. И случится это всего через какие-то пару месяцев. Уверен, что успею привезти подарок до срока, отдам его тебе, а ты уж передашь Анечке. Но до чего же мне бывает досадно, что