– Нас обучают сражаться и выживать, защищать себя, но не своих товарищей. Это неправильно, – едва слышно пробормотал Скрид.

– Мы, стражи, должны выручать друг друга, а не сбагривать на корм нашим врагам.

Остальные одобрительно закивали.

Ксандр вытер окровавленную ладонь о брюки и протянул вперед. После общего рукопожатия, наконец, они познакомились друг с другом. Все стражи были из центра города, некоторые тренировались здесь совсем недолго, а кто-то уже несколько месяцев. Сосед Ксандра, Скрид, и сам участвовал в сонной терапии, но ему всегда хотелось стоять на защите родного города, вот он и подался в стражи. У остальных история была похожа.

На учениях встречи с различными существами были редкостью. Обычно стражи осваивали техники боя, изучали оружие, сражались с манекенами. Ксандр поделился со Скридом своими сомнениями:

– Если вокруг нас все иллюзия, неужели и кентаврида ненастоящая?

Скрид покачал головой:

– Она единственная здесь реальная из всех этих монстров. Ее никто не может поймать, и она уже перебила нескольких наших. Сегодня впервые эта тварь никого не убила, – от злости у него заскрипели зубы.

Ксандр помрачнел:

– Ее же держат в плену, а как бы ты себя вел, оказавшись на ее месте?

Скрид не нашел, что ответить. После раздумий он, наконец, произнес:

– Иногда мне кажется, что нас используют как наживку. В какой-то миг все вокруг кажется таким бесполезным и…– он не успел закончить, как вдруг яркий свет ударил им в глаза, ослепив на некоторое время. Ксандр схватился за глаза, свет словно выжигал их. Еще немного, и он наверняка ослепнет. Через секунду пытка прекратилась, и он увидел, что сидит совершенно один посредине тренировочного зала. Зрение еще не восстановилось, но он заметил направляющуюся к нему тень.

– Ну? И долго ты будешь еще тут рассиживаться?

Голос принадлежал тренеру Виммеру. Ксандр, все еще плохо видя, подскочил от неожиданности.

– А куда все пропали?

– Все? Здесь никого не было. Ты тренируешься один.

– Как это не было? Взгляните на меня, я весь в крови! Крови своего товарища!

– Ты что, под чем-то? – сурово спросил тренер. – Учти, стража, уличенного в употреблении запрещенных веществ, изгоняют навсегда.

– Я ничего не принимал! – в Ксандре закипала злость. Что за цирк они тут устроили? Проверка на психическое здоровье?

– Тогда о какой крови ты говоришь? – недоумевал Виммер.

Ксандр резко опустил голову вниз. Он был совершенно чист, в новехонькой форме.

– Что за бред? Я же только что был в грязи, под дождем, с целым отрядом стражей.

– Ты все перепутал, – голос тренера смягчился, теперь он разговаривал с ним как с маленьким ребенком, – это вчера у вас было испытание под ливнем. Ты просто измотан. Возможно, центр стражей не для тебя. – Он хотел было развернуться и уйти, но Ксандр не мог этого допустить.

– Тренер Виммер, простите, я и впрямь все перепутал. Наверно, сказываются ночные поиски. Прошу не уходите, скажите мне, что надо сделать, и я буду тренироваться один. – Он умоляюще на него посмотрел. Ему не хотелось терять возможность остаться в Арденте, когда он найдет Роунд.

Виммер снисходительно на него посмотрел:

– Хорошо, но тебе нужно больше сна. Короткая терапия пойдет тебе на пользу.

– Нет, только после того, как найду сестру. Я в порядке, и я справлюсь.

В дальнейшем Ксандру приходилось ни раз жалеть об опрометчиво сказанном, поскольку Виммер, видимо, решил полностью его истощить. С утра до вечера они проводили время в тренировочном штабе, переходя из одной комнаты в другую, сражаясь с новыми и новыми иллюзиями. Ксандр и не догадывался, сколько монстров существует на всей земле, однако Виммер убедил его, что здесь созданы лишь малоизвестные чудовища, а на остальных континентах их гораздо больше, и кто знает, насколько они ужасны.

Кентавриду Ксандр больше не встречал, хотя ему удалось побывать в том дождливом месте еще несколько раз. В основном ему приходилось сражаться с крыгами, но доводилось сталкиваться с многорогими, улитами, клаками и прочими тварями с непомерно большими клыками и когтями. Чем больше он проводил дней в штабе, тем меньше он думал о сестре, и это сгрызало его изнутри, но он ничего не мог поделать. С Аскалом они встречались по вечерам, когда отправлялись на поиски, но с каждым днем Ксандр все больше убеждался, что их поиски напрасны. Однако случались периоды, когда он отбрасывал эти мысли и с еще большим рвением бросался на поиски. Он также заметил, что все меньше стражей помогают им, отчего подумал, что Ринэлл, вероятно, посчитал свой долг, как президента, выполненным. Многое в городе до сих пор оставалось для него непонятным. Например, тот случай, когда на выходе из зала он столкнулся со Скридом, а тот его не узнал.

После первого дня индивидуальных обучений Ксандр на ватных ногах вышел в прохладный коридор и направился к своей комнате. Навстречу ему шел Скрид в окружении еще трех стражей.

– Привет, – поздоровался Ксандр. Что-то странное было во взгляде стража, он был каким-то отсутствующим. Скрид, не взглянув на него, прошел дальше.

– Как невежливо, – подумал про себя Ксандр. Но тут же он вспомнил, что должен искать Рун и Эсту вместо того, чтобы размышлять о странном поведении незнакомых ему людей. В комнате рядом с его кроватью стояла широкая прозрачная труба, одним концом уходившая в стену, другим – в пол. У кровати Скрида было тоже самое. Он сходил в общий душ и по возвращении был приятно удивлен горячим ужином. Жареную утку с рисом и салатом он смел в считанные минуты. Грязная посуда умчалась вниз по трубе, а на ее место поступила большая кружка ароматного чая и теплые булочки. В Клатилии он пил один и тот же безвкусный черный чай, а этот имел розоватый оттенок и дивный запах. Он смаковал каждый глоток, сидя в мягком кресле. Когда кружка опустела, в комнату вошел Скрид, все так же отстранен и угрюм. Он быстро прикончил свой ужин и лег в кровать.

– Ты мне кого-то напоминаешь, но никак не могу вспомнить, кого именно.

– Мы с тобой виделись, на тренировке, и даже не один раз. И вообще я твой сосед.

– Я никогда ничего не забываю, и тебя бы я точно запомнил.

– Ты шутишь что ли? Это такой местный юмор?

Скрид помолчал немного:

– Все-таки твое лицо так мне знакомо. Возможно, ты просто на кого-то похож.

– Отлично, продолжай в том же духе, мне нет до вас дела.

Ксандр вышел из комнаты и хлопнул дверью.

– Эти желтые глаза, я их уже видел, точно видел.

Скрид все еще продолжал вспоминать