Глава 17

Так проходили дни. Они мчались друг за другом, оставляя все больше новой информации. Ксандр все так же тренировался один, познавая различные техники борьбы. Но больше всего ему запомнились моменты обучения противостояния крыгам. Он освоил столько приемов, что просто не терпелось скорее опробовать их на врагах. С каждым днем он становился сильнее, он чувствовал, как в нем растет неведомая сила, рвущаяся на волю. Виммер больше не называл его нулем, как в первые дни, а наоборот, смотрел как на стоящего соперника. А когда Ксандр впервые уложил его на лопатки, то взгляд тренера был полон уважения. Он все-таки ответил на вопрос ученика о том, где пропадают остальные стражи.

– Они проходят более сложную программу, а тебя как иностранца к ней не допустит даже президент.

Впереди был главный тренировочный день. Ксандр ждал его с нетерпением, поскольку знал, что это будет нечто грандиозное. Однако Виммер не разделял его восторга.

– Это будет опасно. В эти двадцать четыре часа остаются только стражи, и они должны использовать все свои умения, чтобы остаться невредимыми.

– Я знаю, буду осторожен.

Виммер покачал головой, и Ксандр впервые забеспокоился.

– Что мы будем делать?

– Я не имею права говорить об этом, – он сделал паузу, – но остерегайся темных углов.

Сказав это, он развернулся и покинул зал. Ксандру оставалось лишь предполагать, что будет его поджидать в темноте.

В ночь накануне тренировочного дня ему не спалось, хотя он прекрасно понимал, что следует выспаться перед такими важными сутками. В голову лезли разные мысли о сестре, Эсте, Лорель, о которой он, к своему большому стыду, позволил себе позабыть. «Но ведь она мертва! Я не должен мучить себя этими мыслями, мне нужно скорее найти Рун. Если бы тогда Лорель пошла с нами, все было бы по-другому. Она сама виновата». Но эти слабоутешительные доводы совсем не помогали.

Он терзал себя всевозможными мыслями о каждой из девочек и не мог отвлечься. Вдруг в щели под дверью он увидел мерцающий красный цвет. Это заинтересовало его, и он поспешил выглянуть наружу. В коридоре было пусто, но весь проход озаряли яркие мигающие лампы. Все стражи крепко спали, поэтому не могли видеть это предупреждение. Ксандр сразу решил, что ничего хорошего из этого не выйдет, поэтому вернулся в комнату и достал нож из-под подушки. Он взглянул на Скрида и подошел к его кровати. Спящий сосед выглядел таким мирным.

– Скрид, проснись, – он потрепал его по плечу, и тот сразу же открыл глаза.

– В чем дело?– хрипло спросил он.

– Вставай, снаружи что-то не так. Я думаю, нам надо собраться и разбудить остальных.

Скрид взглянул на дверь, и его глаза расширились.

– Кажется, ты прав. Такого я еще не видел. Наверно, это происходит в ночь перед тренировочным днем.

Тогда он с сомнением посмотрел на Ксандра.

– А почему ты не спишь?

– Не знаю, не спится и все, лучше быстрей собирайся.

Вдвоем они спешно переоделись и осторожно вышли в коридор. Сделав шаг по направлению к другим комнатам, они почувствовали, как задрожал пол. Затем прогремела сирена, заставившая остальных стражей впопыхах выскочить наружу в одних пижамах. Ксандр видел, как они пытаются собраться, но лишь с трудом держали глаза открытыми. Пол сильнее заходил ходуном. Коридор накренился, и стражи покатились вниз, ударяясь о закругляющуюся стену. Кое-кто успевал хвататься за ручки дверей, но лишь ломал себе кисти под тяжестью сваливающихся сверху товарищей. Раздался хруст ломающихся конечностей. А тем временем здание словно отплясывало вальс, изменяя направления и разбрасывая стражей по разным этажам. Пол то поднимался, то снова опускался еще круче, чем прежде. Ксандр и еще несколько человек попадали на следующий уровень. Они проносились мимо дверей, впечатанных в серые стены. Впечатанные в буквальном смысле, потому что не было больше порогов, ручек и выступов, остались только яркие пятна, по форме напоминающие дверь. Красные лампы резали глаза ярким светом. Стражей разбрасывало по этажам, пока они окончательно не разделились. Оставшись один, Ксандр не мог сосредоточиться и определить, где находится. Голова кружилась, и его стошнило. Стало немного легче. Он вытер тыльной стороной ладони губы и потрогал ноющую бровь, увидел кровь. В остальном повреждений не было, и он испытал облегчение.

– По крайней мере, ничего не сломано.

Болезненные стоны с других этажей давали понять, что там произошло что-то похуже рассечения брови. Он огляделся, пытаясь понять, где находится. Ему редко удавалось покидать верхние этажы, но, когда это случалось, он забегал на другие, посмотреть, что они собой представляют. Однако этот этаж он не мог припомнить. Здесь все было другое, яркое, пожалуй, даже слишком яркое. Под ногами пробежала дрожь, и его слегка покачнуло. Он направился вдоль стены, не зная, что нужно делать и что лучше предпринять. На пути никто не появлялся. Одно Ксандр понимал точно, организаторам тренировочного дня нужно было разбросать всех по минимуму, а лучше по одному. Для чего все это, он скоро узнает. В этот момент ему стало по-настоящему страшно. Неизвестность всегда его пугала, еще когда родители были живы и постоянно пропадали, оставляя его заботиться о сестре. Каждый раз он думал, что они не вернутся, что их поймают за эти странные исчезновения. Даже когда он отправился в Арденту через безлюдный лес, не зная, что их ждет впереди, он точно придерживался плана, и эта мысль успокаивала его. Но что его ждет сейчас? А что если тренировочный день – это не увлекательная проверка на смелость и ловкость, а смертельное испытание.

Его размышления прервал тонкий писк, после которого все двери растворились. Точно так же, как стеклянный вход в центр стражей.

– Это плохо. Очень плохо, – тихо проговорил он.

В этот момент из проемов стали выходить, выпрыгивать, выползать самые разные твари, которых он никогда не видел. Скалясь слюнявыми желтыми зубами, громко топая, они направились в его сторону. Одна тварь стояла так близко, что ее толстый шершавый язык почти дотянулся до его лица. Ксандр онемевшими ногами сделал шаг назад. Из-за поворота выскочил насмерть перепуганный Скрид. Весь в ссадинах, он едва успел затормозить перед грудой тварей. Горл – пустынный монстр – тут же схватил его за шею и поднял над собой. Разинув большой зубастый рот он издал сухой смех, напоминающий скрип старых ломающихся лопастей. Другой ручищей он выпустил из пальцев острые когти, которыми намеревался перерезать горло своей жертвы. Ксандр, действуя скорее интуитивно, прыгнул на горла сзади, сдавив ему гортань. Озверевший горл выпустил задыхающегося Скрида и вцепился