Пока ехала в автобусе, ее разморило и потянуло в сон. Долгие, долгие дни без сна и отдыха. Такой образ жизни любого доведет до ручки.

Гвоздь неприятно холодил грудную клетку. Когда Кора, задремав, чуть не пропустила нужную остановку, он ужалил ее в подмышку. Ойкнув, она спохватилась и выбежала наружу. Квартира, где был спиритический салон мадам Саяры, находилась на первом этаже и имела отдельный вход. Неоновая вывеска на окне подсказала, куда идти.

Оказавшись внутри, Кора закашлялась. Густой запах благовоний запросто мог вышибить слезу. За парчовой занавеской играл старинный граммофон, а из комнаты напротив, шмыгая покрасневшим носом, выходила немолодая женщина с влажным платком в руке.

− Спасибо, спасибо огромное, − шептала она, обращаясь к идущей за ней маленькой круглолицей женщине, похожей на печеное яблоко. Морщины лучиками расходились во все стороны от умных черных, будто угольки, глаз. Цветастое одеяние шаманки украшали ленты и вышивка, а шапочку на голове − мягкая бахрома.

− Ничего, моя милая. Делай, что велено, и скоро выйдешь замуж. Духи никогда не лгут, истинно тебе говорю, − Она улыбалась ярко-белыми зубами и подпихивала клиентку к выходу. − Все, не задерживай очередь.

Кора удивилась. Она не ожидала, что бабушка Антона Эргисовича будет такой энергичной. Ей же должно быть лет восемьдесят, не меньше!

− Ты по записи? − деловито осведомилась мадам Саяра, когда они остались наедине. − Деньги принесла?

− Нет, но…

− Ничем не могу помочь. У меня все расписано на месяц вперед.

− Меня прислал ваш внук, − выпалила Кора. − Он сказал, что вы можете помочь. Что вы, правда, можете помочь.

− Антошка-то? − казалось, что она задумалась. − Ну, хорошо, только быстро. В двух словах о проблеме и домой. Некогда мне с детьми возиться.

Они прошли в рабочую зону, представлявшую собой затемненное помещение с закрытыми тканью стенами и подтаявшими свечками, стоявшими на каждом углу. В центре был круглый стол. Чего там только не лежало: нож, фигурки из воска, иглы, гадальный шар, карты и многие другие мелочи.

Кора села на предоставленный ей стул и невольно забеспокоилась. Все выглядело как-то фальшиво. Не по-настоящему, как в телевизоре.

− Ну, так с чем пожаловала? Мальчики не любят, родители считают, что наложен сглаз? Я, мадам Саяра, белая шаманка, магистр любовной магии и оракул пятого уровня могу решить любую проблему, − деловито стала перечислять шаманка.

− Все несколько сложнее. Мне нужно знать, как избавиться от духа-прилипалы, который проник в наш мир под видом умершего человека, − И она рассказала про Настину ситуацию.

Мадам Саяра слушала, иногда кивала, а под конец прервала ее словами:

− А лечить ее не пробовали? Понимаю, что сущность из иного мира всегда звучит интереснее, но может дело все же в голове? Пусть попьет таблетки, авось исчезнет призрак.

− Это не выдумки. Я сама его видела!

− Вот как? Тогда тебя мой совет тоже касается. Насмотрятся телевизора, а потом спать не могут. Только время зря потратила, − заворчала шаманка, собирая со стола карты. Кора бессильно закусила губу. Ну как ей объяснишь?

Тут за пазухой проснулся гвоздь. Он медленно нагрелся и начал раскачиваться на шнурке, пока не завис параллельно полу, указывая на собеседницу острием. Заметив это, мадам Саяра недовольно нахмурилась. Отошла в сторону − гвоздь плавно сдвинулся следом.

− Детские фокусы. Лучше мебель сдвинь, чтобы меня убедить.

И, словно услышав ее, в воздух поднялся сначала гадальный шар, а потом книги с полок. Кружась по комнате, они изобразили ламбаду, следуя друг за другом по цепочке и покачиваясь из стороны в сторону. Само включилось и выключилось радио в соседней комнате.

Кора почувствовала, что гвоздь довольно смеется. Это был Гвидо. Их эксперимент сработал.

− Перестань, − взмолилась она, боясь за состояние пожилой женщины. − Ну, хватит!

Вещи замерли, а потом плавно встали на свои места. Шаманка глухо упала на стул и, хлопая губами, прохрипела:

− Воды. Живо.

− Хорошо.

Кора наугад отыскала кухню и вернулась со стаканом минеральной воды. Мадам Саяра выпила ее залпом, после чего зажмурилась, что-то обдумывая про себя.

− Вы в порядке? − робко спросила Кора.

− Разумеется, нет! Это что за пляски были? Я за всю практику, будь она неладна, за все пятьдесят лет импровизации такого не видела. Скажи честно, это у вас передача по разоблачению экстрасенсов?

− Нет, это мой друг. Он любит пугать людей.

Немного подумав, она рассказала и про общежитие. Риск был велик, но серьезность текущей ситуации вынуждала идти на крайние меры. К тому же скрывать от всех тайну оказалось слишком тяжело, и рассказ подарил долгожданное освобождение.

Мадам Саяра сняла с себя головной убор, выключила музыку и потушила благовония. Несколько минут они сидели в тишине, пока Гвидо от скуки не начал забавляться со шторой из бусин.

− Моя собственная бабка, Куннэй, последняя из рода, кто умел камлать по-настоящему, как-то говорила о подобном. Про облачных людей, пастухов духов, что свободно скользят по великому древу Аал Луук Мас. Им доступны все семь слоев: два слоя кроны, место жизни могучих и добрых айыы, срединный слой людей и пять слоев корней, уходящих во тьму, − рассказывала мадам Саяра. − Но если ты одна из них, то к чему тебе помощь? Я лишь называюсь шаманкой. Тут все ненастоящее, даже мой наряд.

− Так вышло. Я ничего не знаю о своих силах, − встряхнула локонами Кора. − Я случайно их получила, когда меня обманом обязали следить за духами.

− Ничего не происходит случайно. Простой человек не переживет соприкосновение с миром мертвых − а ты стоишь передо мной, и дух повинуется твоим просьбам. Значит, ты прошла перерождение, как шаманы древности.

− Может быть. Одно время мне снилась чудовищная рыба, − припомнила Кора. − Она приходила из темноты, а ее единственный глаз истекал гноем.

− Все зло идет со дна. А на дне средь прочих есть Луо, одноглазый царь, − прошептала мадам Саяра. − Кто не будет послушен, не уважит предков, того он найдет во снах, замучает, утащит к себе и съест… Ты видела само воплощение смерти. Бедная девочка!

Кора посчитала это предположение вполне возможным. Она хотела рассказать еще, узнать больше о своей природе и о том, как можно спастись, но время поджимало. С каждым мигом Настя становилась слабее.

− Значит, вы мне верите? Расскажете, как изгнать тварь, преследующую мою знакомую, из нашего мира?