— У русского архимага есть один ученик, который в ближайшей перспективе может дорасти до нужного ранга, и у меня — ты. Мало того, что нет никакой гарантии, что в ближайшее время вы достигнете силы архимагов, так нам ещё нужно как минимум одного где-то достать. Учитывая, что в последние лет тридцать на Земле нас было всего двое, сам понимаешь, сколь трудная перед нами стоит задача.

— Так что случилось-то? Что за беда на нас надвигается?? — вскинулся я.

— А об этом, мой юной друг, тебе пока знать не о чем. Вот станешь архимагом, тогда я и посвящу в эту тайну, а пока — рано! — грустно закончил он, и замолчал, продолжая что-то высматривать в окне.

— Ну хорошо. Это я понял, — решил прояснить я кое-что ещё, — Но сейчас-то я уже стал магом и тут, так может, теперь можно и в наш мир вернуться? Учиться-то нам теперь и там ничего не мешает!

— Конечно, можно, — обернулся он ко мне, и растянул губы в язвительной усмешке, — Вот как только сумеешь портал создать в тот мир, так можешь и возвращаться сразу! Держать не буду.

* * *

Дилижанс в очередной раз тряхнуло, прервав мои воспоминания, мы остановились и я выглянул в окно. Странно, вроде рановато ещё для остановки. Нас со всех сторон окружал лес, а к карете подбирались бомжеватого вида мужики, одетые во что попало, и также разнообразно вооружённые палками, вилами и косами. Да нас кажется грабить собираются! — обрадовался я, и выскочил из кареты, потянувшись. Я был единственным пассажиром этого транспортного средства и возничий, ну или извозчик, уж не знаю, как он правильно называется, поначалу даже отказывался меня везти, пока я не заплатил ему за недостающих пассажиров и не продемонстрировал, что я маг. Иначе он ни за что в одиночку не поехал бы. Обычно целые обозы собирали, чтобы удобнее было отбиваться от разбойников.

— Слышь, парень. Деньги и все драгоценности давай, тогда сохраним тебе жизнь! — угрюмо просипел один из мужиков, насупив сердито густые седые брови и выставив в мою сторону вилы. Всего их было где-то человек пятнадцать. Превосходно! Хоть какое-то развлечение и разомнусь немного, — ещё больше обрадовался я, и продемонстрировал свой новый фокус. Сжал руки в кулаки, и их обволокло багровое пламя. Не спеша пошёл к нападавшим, те неуверенно переглянулись, дружно развернулись и, бросая на ходу своё нелепое оружие, молча рванули в лес.

— Э? Куда! — взвыл я, и чуть было не кинулся за ними в погоню, но вовремя себя остановил. Не хватало мне ещё время на них своё тратить. Сам, блин, виноват. Не надо было сразу им демонстрировать, что я — чародей. Видать, слишком они их боятся. Я с досадой сплюнул, подошёл к возничему, озадаченно рассматривающему поваленное поперек дороги дерево, передвинул его в сторону и мы поехали дальше.

Ну хоть ману тратить почти не пришлось. Всё время забываю, что мне её теперь экономить надо. Архимаг поделился со мной одним камнем, но сказал, чтобы дальше я их себе сам покупал. Он, мол, благотворительностью не занимается. И примерно также отреагировал на мою просьбу помочь Мэтью. Ему, мол, некогда, так что всё сам давай, если хочешь помочь. Под это дело я и выпросил у него неделю на помощь семье моего недавнего собрата по несчастью. Я не забыл о его просьбе помочь семье, и при первой же возможности поспешил выполнить своё обещание. Всё-таки уже довольно много времени прошло, и дальше время тянуть было крайне не желательно. Если представится возможность, то и его попробую вытащить когда-нибудь.

Архимаг нехотя, но согласился меня отпустить, и я на следующий же день отправился в поездку. Правда, сначала пришлось выбраться на рынок, и обновить свой гардероб. В той одежде, которую мне выделил архимаг, ходить было невозможно. Все части были явно из разных комплектов и такой пёстрой расцветки, что у меня аж в глазах зарябило.

Я кое-как, не обращая внимания на насмешливые взгляды окружающих, добрался до вещевого магазина, подобрал там себе несколько комплектов разной одежды и белья, утрамбовал это всё в купленный там же большой чемодан, и отправился в поездку.

* * *

Пункт назначения встретил меня крайне неприветливо. Небо было затянуто тяжёлыми свинцовыми тучами, моросил мелкий противный дождь, в дверь дилижанса лупил шквалистый ветер. Выходить из него не было ни малейшего желания. К тому же, вот на случай такой погоды я ничего не купил. Думал, потом приобрету, когда вернусь. К чему спешка? Вот и расплата пришла за недальновидность.

Сам городок тоже производил какое-то унылое впечатление. Весь какой-то грязный, с обшарпанными стенами домов и узкими улицами. До Ликарии, в общем, ему было очень далеко.

Возничий довёз меня до местного отделения транспортной компании, и там мне всё же пришлось выбираться наружу и, обходя огромные лужи, двинуться в поисках гостиницы. Заниматься поисками в такую погоду и с чемоданом в руках не было ни малейшего желания. К тому же, был уже поздний вечер.

К счастью, гостиница оказалась буквально в паре сотен метрах от места, где меня выгрузили, так что я даже промокнуть не успел и уже через четверть часа заселился в номер, а утром бодрым и свежим приступил к поискам.

На улице немного распогодилось. Тучи хоть и не разбежались по другим краям, были уже не столь мрачные, не поливали землю противным дождём и местами сквозь них даже пробивалось солнце, пусть и робко и нерешительно. Я чуть замялся у входа в гостиницу, пытаясь сообразить, как мне отыскать эту улицу Гуранчо, то есть, Ремесленников, а потом хлопнул себя по лбу. Чего это я? Сейчас повозку какую поймаю, а там извозчик сам доставит куда надо.

Приняв столь мудрое решение, я решительно двинулся к дороге, огибая встреченные по пути лужи и уже через несколько минут уселся во вполне комфортную карету и покатил к пересечению улиц Гуранчо и Тамаки, к старой часовне двух сестёр. Извозчик, обрадованный обещанной ему платой в двойном размере, домчал меня до туда за четверть часа. Поначалу я хотел попросить его подождать, но потом сообразил, что свидетели в изъятии незаконных ценностей мне точно не нужны и отпустил его, после чего медленным шагом, никуда не спеша, двинулся в обход часовни.

Всё же я идиот, — резюмировал я мысленно, наблюдая, как из часовни то выходят люди, то заходят в неё, да и