Хозяева конюшни вывели четырех лошадей на ипподром. Ксения смело подошла к высокой белой пятнистой лошади и, поставив ногу в стремя, попробовала вскочить в седло. Приподняться от земли не получилось, и тогда она обратилась к Люсе:

– Ой, Люся, чего это я первая полезла, давай сначала ты, а я пофотографирую.

Люся подошла к белой пятнистой лошади и попыталась на нее забраться. Не получилось. А Ксения, щелкая фотоаппаратом, бегала вокруг и приговаривала:

– Давай, давай, не бойся, получится!

Наконец с трудом Люся вскарабкалась в седло, выпрямила спину и скинула с головы капюшон куртки. Копна черных волос рассыпалась по плечам, лошадь приподняла голову и тряхнула гривой… Картина для полотна художника!

Ксения отправилась фотографировать других девочек, чтобы отснять, как они будут карабкаться на лошадей.

Вероника и Жанна уже гарцевали по ипподрому и помахали Ксении в камеру фотоаппарата, а Леночка на черной лошади стояла посреди ипподрома и пыталась заставить лошадь идти. Лошадь не двинулась с места.

Люся проехала уже несколько кругов и, сползая с лошади, сказала Ксении:

– Все. С меня хватит на сегодня. Дай мне лучше фотоаппарат.

Ксения улыбнулась:

– А ты фотографировать умеешь?

– Ну ты покажи как.

Ксения подошла к освободившейся пятнистой лошади и попыталась вскочить в седло. Взглянув в сторону Люси с фотоаппаратом, Ксения сказала:

– Ой, смотри, Леночкина лошадь пошла! Сфотографируй ее скорее!

Люся направила фотокамеру на Леночку, а Ксюша тем временем, цепляясь руками за все, что попалось под руку, забралась в седло и попыталась выпрямиться. Расправив наконец плечи, она, с карикатурой на улыбку, цокнула лошади, и лошадь пошла.

Пошла лошадь, и пошла не в ту сторону, в которую было нужно, и Ксения схватилась руками за забор, пытаясь лошадь остановить.

Забор не помог, и Ксения, поняв, что корпус ее тела переместился назад под опасным для нее углом, схватилась за уздечку и сказала лошади:

– Тпру.

На что лошадь не среагировала и пошла еще быстрее по узкой тропинке в сторону конюшни.

Ксения уже не видела, как мимо нее пронеслись Вероника и Жанна, как проскакала мимо Леночка на черной лошадке, на Люсю смотреть вообще не хотела, потому как это Люся должна была скакать, а Ксения фотографировать.

Заставив лошадь вернуться на ипподром и прокачавшись в седле час, Ксения жалобно спросила у тренера:

– А кормить лошадок еще не пора?

– Уже пора, – ответил тренер.

Счастливые наездницы отвели лошадей в конюшню, похлопав их по загривкам.

Лошади, оказавшиеся наконец-то в своих загородках, с опаской посмотрели в сторону незнакомок и, убедившись, что они уходят, успокоились.

Когда девочки подошли к машинам, Леночка сказала:

– А у меня дедушка умер.

Все притихли, а Леночка пояснила:

– Нет, это хорошо, что он умер, ему уже восемьдесят семь лет было, он лежал уже только и, представляете, тело разлагаться стало, а сердце такое крепкое, что умереть дедушка не мог. Мучился очень от этого. Я, знаете, помолилась, попросила, чтобы Бог прибрал его. Дедушка очень быстро умер и спокойно как-то. Я теперь очень серьезно к Богу отношусь и ни одной службы не пропускаю.

Девочки выехали на трассу и приехали на берег Невы, где в удобном месте поставили машины. Мангал сложили быстро и быстро разожгли угли. Вообще делали все быстро, потому что было холодно. Нанизав мясо на шампуры, Ксения отдала их Веронике, которая принялась шампуры эти поворачивать, а Люсе Ксения вручила фанерку, чтобы та занялась углями.

Люся улыбнулась, отложила в сторону фанерку и достала из сумочки хлопушки!

– Ну Люся дает! – перехватив дыхание, сказала Ксения.

Леночка выдала всем по бенгальскому огню, а когда Вероника зажгла их, все дружно произнесли:

– Здравствуй, Зимушка-Зима!

Раздался залп хлопушек. Уже не было холодно. Мангал на фоне темного вечера смотрелся великолепно, а угли в нем потрескивали, одаривая теплом и покоем.

Шашлык получился чудесный, были еще сушки с горячим кофе, но самым лучшим угощением оказались ароматные, предновогодние, марокканские мандарины!

– Это просто праздник какой-то! – сказала Ксения.

– Это настоящий Новый год! – сказала Люся.

– Сказка настоящая! – сказала Леночка.

– Зимняя сказка! – сказала Вероника.

– Я же говорила, что со мной не соскучишься, – проговорила с сосульками на глазах зима, – а то все пугают друг друга: «Придет зима, придет зима…» Ну и пришла зима!

Домой Ксения вернулась, когда было уже совсем темно. Дети помогли ей выгрузить все из машины, Андрей сходил и сдал в фотоателье карту из фотоаппарата. Сережа спросил:

– Ну, что? Зимой на лошадях труднее кататься, чем летом?

Ксения сказала:

– А в чем разница? Сел да поехал…

А на следующий день, просматривая полученные фотографии, все смеялись над Ксенией, а Ксения сказала:

– Да просто снимки неудачные и лошади невыученные.

– Ладно, мамочка, не обманывай. Мы тебя и такую любим, – сказал Антон, – неумеху.

Всем было весело, а Ксения принялась жарко доказывать, что она самая настоящая «умеха» и что ее никто не понимает и никто ей не верит.

За окном падал пушистый снег. На столе стоял горячий чай. По телевизору крутился мультфильм «Немо».

Андрей улыбнулся, взглянув на собравшихся сыновей, и сказал:

– Хорошо тебе, Ксения, столько мужчин тебя одну любят!

Ксения мыла посуду и улыбнулась. Сережа вошел в кухню и спросил:

– Мама, ты над чем смеешься?

Ксения ответила:

– Вспомнила кое-что.

– Вот и рассказывай, если вспомнила, – не отстал Сережа.

Ксения сказала:

– Когда тебе было три годика, ты был очень капризным, а однажды, в один из вечеров, очень тихо себя вел, я даже успела всю посуду перемыть и кухню.

Я на радостях приготовилась почистить картошку, когда ты прибежал из комнаты и сказал:

– Мама, тебя к телефону.

Я удивилась, потому как звонка не было, и подошла к телефону.

– Алло, – сказала я в трубку.

– Алло, – ответила в телефон какая-то женщина.

– Что вы хотели? – спросила я.

– Вообще-то это не я, а ты мне позвонила. Ксюша, это ты?

– Я, а вы кто?