– Кто этот садовник? Молодой человек. Он у нас в городе будет работать дизайнером по ландшафту, а нам предложил себя в качестве садовника в свободное от работы время. Ему понравилась планировка нашего сада.

Надя скривила ротик и фыркнула:

– Не понимаю, молодой парень – и вдруг садовник! Не по-мужски это как-то: леечки, цветочки… ботаник.

– А лейки, лопаты, ящики с рассадой – по-женски? – спросила у нее мама.

Надя не стала спорить. Она не имела в своем характере такой привычки и перевела разговор на другую тему:

– Я хочу предложить нашей ткацкой фабрике свои эскизы рисунков для тканей. Уже звонила туда, и меня ждут. Даже обрадовались.

Никанор Трофимович улыбнулся:

– Хорошо молодым – столько планов, столько пыла…

Надя удивленно взглянула на отца:

– Папа, ты с каких пор себя стал считать немолодым?

– Мальчик сегодня приходил в больницу навестить своего отца, меня увидел в коридоре и спросил: «Дедушка, а почему вы без бороды? Вы же доктор!»

– А ты что ответил? – спросила Надя.

– Что я доктор, но не доктор Айболит.

Ксения Николаевна рассмеялась:

– Милый, ни один человек не догадается, что тебе шестьдесят лет, тебе ли переживать?

– Ребенка не обманешь. Ребенок меня дедушкой назвал!

Надя спросила:

– Тебя беспокоит то, что ты еще не дедушка или то, что ты возраста дедушкиного?

– Меня беспокоит, что я в возрасте дедушки еще не дедушка. Нужно было меньше думать и раньше жениться. А при твоем затворническом образе жизни мне вообще дедушкой стать не суждено.

– Это правда, жениться тебе нужно было раньше, – сказала Ксения Николаевна, – и мне не пришлось бы так поздно замуж выходить.

– Милая, все наверстаем, – улыбнулся Никанор Трофимович, – я вот на пенсию выйду, и покатаемся с тобой по миру, как молодые!

– Мне и здесь с тобой хорошо, – закончила разговор жена.

Надя грустно поднялась из-за стола и ушла в свою комнату, которая располагалась на этом же, втором, этаже дома. Весь вечер девушка рисовала эскизы, отвлекая себя от печальных мыслей, связанных с воспоминаниями о неожиданно прекратившихся встречах с юношей, когда-то так часто проходившем мимо ее сада.

На следующий день проснулась Наденька почти к обеду Неспеша поднялась с постели и подошла к раскрытому окну. День был замечательный. На карнизе дома Надя увидела кошку, которая грелась на солнышке. Около ее уха жужжал шмель, и кошка решила его прогнать, для этого тряхнула головой и чуть не свалилась.

Кошка ошалело вцепилась когтями в карниз. Надя рассмеялась.

– Доброе утро! – услышала она.

Девушка взглянула вниз и увидела под окном садовника. Он стоял в расстегнутой рубахе с засученными рукавами, открывающими сильные руки, которые уверенно удерживали лопату. Надя не поверила своим глазам, узнав в садовнике того самого исчезнувшего незнакомца!

Надя, словно заколдованная, не могла отойти от окна, но вдруг сообразила, что вид у нее непривлекательный – непричесанная, в ночной рубашке… Окно мгновенно было закрыто, а жалюзи опущены.

Приведя себя в порядок, Надя спустилась в сад, по тропинке направилась к садовнику и, подойдя к нему, сказала:

– Доброе утро. Надя.

Садовник отвлекся от работы и сказал:

– Никита.

Надя резко развернулась и ушла в дом. В общей для всех комнате на втором этаже мама накрывала на стол:

– Дочка, сходи, пожалуйста, к папе в комнату, позови его обедать.

Когда вся семья собралась за столом, Надя тряхнула головой, откинув назад длинные русые волосы, и объявила:

– Я выхожу замуж!

Никанор Трофимович выронил из руки ложку и воскликнул:

– Садовник! Дорогая, – обратился он к жене, – попроси его, пожалуйста, зайти ко мне после работы.

Надя с небывалым прежде аппетитом принялась поглощать еду, не вступая ни в какие беседы. Сияние покоя в ее глазах говорило больше, чем самые красноречивые слова.

Весь этот день девушка не могла ни на чем сосредоточиться. Она раздумывала над тем, что на этом этапе жизни из робкой девочки ей предстоит стать женщиной, которая должна будет пройти долгий и трудный путь, чтобы помочь этому юноше стать настоящим мужчиной. Об этом она когда-то читала в какой-то книжке.

Весь этот день Никита находился в состоянии полного отрыва от реальности, переживая в себе неведомое доныне чувство полноты и целостности. Закончив работу и умывшись, молодой человек направился к хозяину дома.

Комната Никанора Трофимовича была обставлена тяжелой, громоздкой мебелью. Никита опустился в мягкое кожаное кресло. Какое-то время собеседники молча смотрели друг на друга.

Никанор Трофимович, как отец, должен был принять этого юношу как сына или, если не сможет вместить его в свое сердце, потерять отношения со своей дочерью.

– Мы с женой любим нашу дочь. Для нас это вопрос всей нашей жизни.

– Никанор Трофимович, я думаю, что смогу сохранить в Наде все то, что Вы дали ей.

– …Я хочу, чтобы тебе можно было верить, сынок.

Свадьбу назначили на зиму. Самое первое приглашение отправили Константину. Он учился на третьем курсе в летном училище. Родители Никиты и Нади беспокоились и говорили одна другой:

– Не легкомысленно ли это? Только познакомиться – и сразу жениться…

Столы решили поставить в доме жениха. В день свадьбы гостей собралось много. У Никиты было много родственников, а у Надиных родственников было много друзей, которые, зная о затворничестве Нади, не могли поверить, что она выходит замуж. Выглядела невеста великолепно, и Никита, глядя на нее, чувствовал еще большую ответственность за ее счастье.

В самый разгар застольного веселья обнаружилось, что жених исчез. Поднялась суматоха, гости заявили, что им «горько» и некому «подсластить», и принялись разыскивать Никиту. А он сидел в своей бывшей комнате с Костей, и оба вспоминали веселые истории из своего детства. Никита сказал:

– Я очень рад, что ты смог приехать.

– Я не мог не приехать, это же твоя свадьба! – ответил Костя.

– Расскажи что-нибудь о себе, – попросил Никита, – мне-то похвастаться нечем, я ботаник.

Константин очень серьезно взглянул на своего старшего брата и сказал:

– Когда я первый раз поднялся самостоятельно в воздух, понимаешь, не могу этого объяснить, но всю свою жизнь, как на ладони увидел. Почувствовал, что значит остаться один на один со своим прошлым и неизвестным будущим. Я горжусь тобой. Ты правильно сделал, что пошел своим путем. Это твоя личная жизнь. Многие вещи мы иногда делаем «за компанию», и многое нам кажется прикольным, а расплачиваться приходится каждому по одиночке. Береги свой мир.