Значит, Сагину звать сейчас не стоило. Но к кому тогда обращаться? В этом замке я знала не так уж много демонов. Варек? Яды – не его компетенция. Ирэш ша-Тех? А если я ошибаюсь?! Если оторву его от какого-нибудь крайне важного императорского дела, но окажется, что никакой это не яд, так, приправа, которую знают все аристократы? А тут я, такая невежда, приняла приправу за яд.

Но Ирэш ша-Тех сам сказал, что моя жизнь для него важна. Значит, пусть и разбирается, отравлен мой завтрак или нет. Только как до него добраться? Интересный вопрос. А вдруг тот, кто отравил омлет, теперь дожидается, когда же я сдохну? Если это Сагина, она к тому же сможет проверить, когда придет забирать поднос.

Весь день притворяться трупом, пока император к себе не позовет?

Первым делом я подумала, не применить ли боевую магию, чтобы Крачи прибежал, а вместе с ним и Варек. Но вдруг Варек не успеет? Тогда лежать мне парализованной, возможно, до вечера. Варек, конечно, позовет императора. Но вдруг он слишком занят? В общем, не вариант.

В итоге я все же придумала, как поступить. Для начала обнюхала остальной завтрак. Вроде бы нигде больше яда не заметила, но после подозрительного омлета все равно опасалась что-либо есть. Пришлось остаться голодной. Всю еду запихала в шкаф, притворившись, будто съела. А вот тарелку с омлетом взяла с собой и отправилась на выход. В коридоре столкнулась с Сагиной.

– Леди?.. – она удивленно воззрилась на тарелку.

– Надо же мне будет чем-то перекусить в библиотеке. А поднос можешь забирать, – сказала я и с невозмутимым видом зашагала по коридору.

Вот только в библиотеку я не собиралась. Решила скоротать день в магическом зале. И посторожить улику до того момента, как император решит уделить мне драгоценное время.

Если бы не попытки сотворить какое-нибудь магическое заклинание, я бы, наверное, сошла с ума. Или с голоду сдохла. Сагина, может, и принесла бы мне обед, вот только я не могла его съесть! Во-первых, я боялась возвращаться в покои. Вдруг злоумышленник где-то там караулит, чтобы проверить, подействовал яд или нет. И увидев, что я жива, решит дубиной добить. А во-вторых, пока все не разрешится, было просто страшно что-то есть в этом замке.

Целый день без еды – это уже слишком!

Уверившись, что больше не могу голодать, я спрятала улику под защитную магию и вышла из зала. Прошла по коридору, поднялась по лестнице на первый этаж и произнесла боевое заклинание. Его действие тут же торопливо рассеяла, чтобы стенам не повредить. А то мало ли. Да, я хотела, чтобы примчался Крачи. Хотела, чтобы меня нашел Варек и позвал императора. Даже оставался крохотный шанс, что Варек успеет остановить Крачи до того, как он пырнет меня рогом.

Но все получилось не так, как я задумывала. Совсем не так. Заклинание не рассеялось. Наоборот, начало разрастаться.

Я с ужасом пыталась взять магию под контроль, сделать хоть что-нибудь, остановить, помешать, немного удержать, но магия стремительно наполняла пространство, собиралась искрящимися клубами, набухала, набухала… А потом бабахнуло. В последний миг я едва успела прикрыться щитом, но меня все равно отбросило ударной волной.

Вокруг грохотало, взрывалось и сотрясалось. Пол дрожал, по нему бежали трещины. Стены разламывались и разлетались на части, а магическая волна никак не заканчивалась и расходилась во все стороны. Сжавшись клубочком, я лежала на полу под прикрытием щита. С каждым мигом давление усиливалось. На меня как будто моя же собственная магия набросилась. Хотя нет. Не моя. Магия демона во мне. Потому и давила на щит, как неродная, потому что мне не принадлежала и не желала подчиняться.

Я уже готовилась распрощаться с жизнью, когда кто-то, без проблем развеяв мой щит, подхватил меня на руки.

Прижав к своей груди, император повел перед нами рукой. Странное это было зрелище, невероятное. Вокруг все гремело, взрывалось в ослепительной вспышке магии. Замок рушился буквально на глазах. Стены рассыпались в пыль, пол под нами трещал, тоже рассыпаясь. А демон-дракон стоял среди этого кошмара на куске камня, поддерживаемом в воздухе магией. Длинные черные волосы развевались, как на ветру, от магического напряжения, буквально пропитавшего воздух. Стоял как нерушимая скала. И лицо было такое же каменное, ни капли страха. Зеленые глаза решительно сверкали. Из клубов магии и пыли выплывала драконья тень, расправляя гигантские крылья.

Еще одно движение рукой – и все прекратилось. Ирэш ша-Тех легко утихомирил разбушевавшуюся магию. Пыль медленно, очень медленно оседала. Честно говоря, мне хотелось, чтобы она не осела никогда. Но мои желания редко исполняются. Пыль все же осела, продемонстрировав дело моих рук. Вернее, магии, и не совсем моей. Но ведь это я оказалась виновата в произошедшем.

Замок разрушился не весь. Для этого он был слишком огромен. Но той части, где мы находились, не стало. Только руины и целые груды камней возвышались на месте некогда величественного замка. Дальше замок продолжался уже вполне целый, но разрушений хватало. Я устроила чудовищный взрыв.

В первое мгновение я испугалась за демонов, но увидела, как они собираются, подлетают и подходят с разных сторон. Точно. Демоны умеют перемещаться. Вероятно, все они успели перенестись в безопасное место. Я очень на это надеялась.

Осмотревшись, увидела скачущего по развалинам Крачи. Варек тоже был с ним. На этот раз он ехал верхом прямо на волкороге.

С разных сторон тут же посыпалось:

– Ваше величество, что произошло?

– Это она? Это девушка все разгромила?

– Да нет же! Она человек! Она не могла…

– Ваше величество, почему вы держите человеческую девушку на руках?

Раз – и задавший последний вопрос застыл в неподвижности, украсив руины симпатичной статуей демона.

Тианара, тоже обнаружившаяся неподалеку, в задумчивости рассматривала руку. Кажется, из-за взрыва она сломала один коготок.

А я… да я была в таком ужасе, что едва удерживала сознание. Притихла, стараясь не шевелиться, чтобы, не приведи Темный, император вдруг не вспомнил обо мне. Ну да, я была у него на руках. Но может, отвлечется, забудет. Потом случайно выронит, и я тихонько уползу подальше…

– Варек, восстанови замок.

– Я?.. – парень икнул. – Но тут же… тут… Я это месяц буду восстанавливать!

– Шастр! – рявкнул император.

– Да, ваше величество, – тут же откликнулся высокий темноволосый демон.

– Найди других прислужников-строителей. Чтобы помогли Вареку. И быстро! Я не собираюсь ждать месяц, пока замок будет восстановлен. У вас два дня.

– Да, ваше величество! – демон тут же призвал магию и куда-то переместился. Вероятно, на поиски тех самых строителей. Насколько я поняла, была особая предрасположенность к строительной магии. Не все демоны были на такое способны. Варек – талант.

Окинув взглядом руины, Ирэш ша-Тех тоже призвал магию. Меня, к сожалению, по пути не потерял. А жаль, я так на это надеялась. Вот бы выбросило меня где-нибудь на другом краю империи… Но увы. В незнакомой комнате, похоже гостиной, мы появились с ним вместе. После перемещения император тут же сбросил меня с рук. Ну как сбросил?.. На ноги все же поставил, только сделал это очень резко.