Кроме Новы и ее охраны, в комнате никого не было.

Кресло казалось устрашающим, не только из-за холодного металла, которым оно было сплошь обшито, но и из-за зажимов на подлокотниках и цепей вокруг ножек.

Нова безропотно позволила усадить себя в кресло. Охранники обмотали ее ноги цепями, а руки всунули в металлические перчатки, закрепленные на подлокотниках. Теперь она могла лишь слегка пошевелить кончиками пальцев.

Все это, на взгляд Новы, напоминало место казни, и ей пришло в голову, что история с посетителем могла быть уловкой. Возможно, здесь этому и суждено случиться – прямо сейчас, так скоро. Нетрудно было представить, как входит некто в белом халате с полным шприцем Агента N.

Охранники отступили, так что Нова больше не могла видеть их из-за высокой спинки кресла.

Прямо перед ней, по другую сторону щели, высилась блестящая черная стена. Ее основание уходило вниз, так что Нова не смогла бы определить, далеко ли до пола. Ничего примечательного в этой стене не было, кроме того, какой гладкой, будто отполированной, она была. По такой не вскарабкаешься – по крайней мере, так казалось. Не то чтобы Нова всерьез собиралась лезть на стену. Все равно на потолке, в тридцати футах над головой, ухватиться было бы не за что, кроме пары рядов хлипких флуоресцентных ламп.

Раздался щелчок, и сплошная стена перед Новой неузнаваемо изменилась. Часть ее, высотой десять футов и шириной от стены до стены, осветилась и оказалась окном.

Прямо перед собой Нова увидела Адриана Эверхарта.

Она вздрогнула, охваченная одновременно чувством облегчения и ужасом.

Как только они встретились взглядом, Нова мгновенно определила, что он наблюдал за ней с того момента, когда ее ввели в комнату, а значит, успел взять себя в руки. С безразличным и холодным выражением лица, которое совершенно не было ему свойственно, он казался чужим.

Но глаза за стеклами очков выдавали его настоящие чувства.

Неверие. Боль от предательства.

Неприязнь.

Подбородок Новы дрогнул – и это не было спектаклем, к которому она готовилась.

– Адриан… – прошептала она.

В ответ он лишь сжал зубы.

По ту сторону стекла стояли еще двое – приемные родители Адриана – Капитан Хром и Укротитель Ужаса. Все трое были одеты в полную форму Отступников, включая черные плащи и голубые защитные щитки, а у Адриана на форме была еще и вышита эта презренная ярко-алая буква «О» – что и говорить, устрашающая команда. Но среди эмоций, захлестнувших Нову, страх был вовсе не на первом месте.

Укротитель Ужаса заговорил, и Нова обнаружила, что ничего не слышит. Инстинктивно она подалась вперед, насколько позволяли оковы, но это не помогло.

Оторвав от нее взгляд, Адриан кивнул. И что-то сказал. Нова попыталась читать по губам – бесполезно. Капитан Хром похлопал Адриана по плечу и показал куда-то назад.

Адриан снова кивнул. Опять что-то сказал. Переглянулся с родителями. Их лица были серьезными, но мягкими.

Потом оба члена Совета вышли, и в комнате за стеклом остался один Адриан.

Сердце Новы сжалось, но, возможно, это было следствием скованности.

– Адриан! – окликнула она еле слышно.

По тому, как он вздрогнул, было видно, что он ее слышит.

Он протянул руку к панели управления и нажал на кнопку. Кадык на его шее дернулся.

Нова услышала щелчок, и ее комнату заполнило их обоюдное молчание.

Их взгляды снова встретились. Нова не понимала, ждал ли Адриан, чтобы она что-то сказала, или собирался с духом, чтобы заговорить первым.

И тут неожиданно для самой себя, Нова расплакалась. Слезы струились по щекам. Когда два теплых ручья потекли по шее, она спохватилась и попыталась их вытереть, но не смогла дотянуться. Тогда она громко шмыгнула носом, но от этого слезы течь не перестали.

Подскочив к окну, Адриан перестал притворяться бесчувственным. Теперь на его лице отчетливо читалась боль: в морщинке на лбу, в стиснутых челюстях, в блеске темно-карих глаз, которые тоже были полны слез.

– Как ты могла? – хрипло и отрывисто бросил Адриан. Неприкрытый гнев в его голосе так удивил Нову, что слезы мгновенно высохли.

С открытым ртом девушка смотрела на него, понимая, что ей нечего ответить.

В голове было пусто. Неприязнь в голосе Адриана вытеснила все ее мысли.

Но она все вспомнила. Каждую свою ложь. Каждое предательство. Вес пистолета в руке, когда она собиралась убить Капитана Хрома. Свое ликование, когда шлем оказался у нее. Бабочку Данны, бьющуюся о стекло банки.

Собравшись, Нова позволила последней слезинке сорваться с ресниц и сказала – так убедительно, что почти сама себе поверила:

– Адриан, я ни в чем не виновата.

Адриан рассмеялся так громко и неожиданно, что его реакция лишь укрепила намерения Новы. Она должна была убедить его в своей невиновности. Другого выхода не было.

Увидев, что Адриан открыл рот, чтобы заговорить, Нова опередила его, добавив в голос неподдельного отчаяния:

– Я серьезно, Адриан. Не знаю, что происходит, но я не Кошмар!

– Данна тебя видела! – выкрикнул Адриан. – Она проследила за тобой до самых развалин… собора. Она вывела нас на Аса Анархию и на тебя бы вывела, если бы ты не… – он запнулся, но быстро преодолел неуверенность, – если бы ты не сделала, уж не знаю что, чтобы не дать ей вернуть свой облик!

Сверля его взглядом, Нова лихорадочно соображала, обдумывая и взвешивая каждое слово.

Данна видела ее у развалин собора… но не дома?

И они ничего не знают о бабочке в банке, что подтверждает правоту Новы. Воспоминания этой бабочки были утрачены, как только Нова ее убила. По крайней мере, эта бабочка – единственная, видевшая Нову с другими Анархистами в их доме – не сможет ни в чем ее уличить.

Нова сглотнула. С этим можно было бы поработать.

Она надеялась.

– Не знаю, что там показалось Данне, – сказала она, – но видела она не меня. Не знаю, может, кто-то меня подставил… или еще что-то, но…

– Ой, Нова, я тебя умоляю, – поморщился Адриан. – А изобретения? А доступ в отдел артефактов? А то, что тебе было известно о Максе и Агенте N? Поверить не могу, что мы раньше не догадались. Нова – это хотя бы твое настоящее имя?

– Конечно, это мое настоящее имя! Но я не Кошмар! Я не Анархистка. Адриан, ты же меня знаешь!

Адриан отмахнулся.

– Ну да. Я тоже так думал.

– Умоляю, просто скажи, что тебе рассказала Данна, и я смогу…

– Что ты сможешь? Наплести еще лжи? Выдумать очередную историю о своем дядюшке, который разводит пчел? А что насчет того, что ты так волновалась о его здоровье, что сорвалась с бала раньше времени – как раз когда Кошмар вломилась в Штаб. Как насчет того, что твой дом взлетел на воздух именно тогда, когда мы пришли тебя арестовать! Скажешь, это тоже совпадение?