Потом она расхохоталась. Ничего не смогла с собой поделать.

Дженисса Кларк? Дженисса Кларк казнит ее? Полный абсурд, такого она не ожидала.

Но при виде лица Адриана ее смех резко оборвался, перейдя в приступ кашля.

– Отступники не применяют смертную казнь, – пробормотала она, задыхаясь.

– Им кажется… – Адриан замялся. – Мы считаем, что это особый случай. Совет хочет довести до общего сведения, что Ас Анархия или его сторонники никогда больше не смогут угрожать нашему обществу. Это будет резонансное событие…

Взгляд Новы скользнул по блестящей поверхности черной стены ниже окна – туда, где она уходила во тьму. Вполне объяснимо, думала она, что Отмороженная вызвалась на эту роль. Она несомненно хотела отомстить за утраченные суперспособности, да и историю с Максом ей хотелось бы замять.

Смерти Нова не боялась. Во всяком случае, так она себе говорила. Это было бы даже менее мучительно, чем жить с мыслью, что она подвела Аса и остальных. Что предала доброго, доверчивого Адриана. Что так и не смогла отомстить за родителей, за Эви.

В последний раз всхлипнув, она подняла взгляд на Адриана.

– Ты говорил о каком-то предложении?

Пальцы Адриана снова сжались в кулаки, признаки сочувствия исчезли.

– Я рассказал своим родителям, что ты спасла Макса… точнее, помогла ему, когда он был ранен.

Нова вздохнула полной грудью. Она не знала, что Адриану стало известно об этом поступке Кошмар. Дженисса с удовольствием рассказывала налево и направо, что это злодейка пыталась убить мальчика. Откуда же Адриан узнал, что было на самом деле?

Если только…

– Он очнулся? – пробормотала Нова. – С Максом все в порядке?

Лицо Адриана разгладилось. Как всегда, когда речь заходила о его братишке.

– Он вышел из комы. И… рассказал мне все как было. Как ты пыталась остановить кровотечение. Как заставила Джениссу отдать свою силу, чтобы помочь ему.

С невыразимым облегчением Нова откинулась на спинку холодного металлического кресла.

Потом, вспомнив, кто она и за кого себя выдает, снова изобразила непонимание и сомнение.

– Кошмар помогла ему? Я считала, что это она его ранила. Зачем бы ей это делать?

Долгую минуту Адриан стоял не шевелясь. Нова успела подумать, не мелькнула ли в его глазах первая искорка сомнения. Однако он снова нахмурился, но без прежней враждебности.

– Суть в том, что мы… благодарны, – казалось, ему было больно говорить об этом, и он опустил взгляд. – Мои родители и я. И за эту помощь Максу мы решили дать тебе шанс заменить казнь на пожизненное заключение и нейтрализацию.

Нова саркастически скривила рот, на языке вертелся ядовитый ответ. Тем более что в тот момент она и сама не знала, какой вариант предпочла бы.

Но вспомнив о Джениссе Кларк, которая, вероятно, ликовала, предвкушая роль палача, она проглотила свой сарказм.

– При одном условии, – продолжал Адриан. – Ты сообщишь нам, где искать шлем Аса Анархии, Амулет Жизни, а также прочих Анархистов. Скажи нам, где они, и мы сохраним тебе жизнь.

Нова выдержала его взгляд, и он не отвел глаз. Ее сердце что было сил билось о ребра, пытаясь выскочить. Все мысли улетучились, и в пустой голове бились, отдаваясь эхом, его слова.

Добрый, сострадательный Адриан Эверхарт.

Скетч.

Отступник и, теперь уже наверняка, ее враг.

– Просто расскажи мне, где они, Нова. Прошу тебя. Я не… – его лицо исказилось, и Нова видела, как он борется с собой. Это была борьба между ненавистью к Кошмар и чувствами, которые он некогда испытывал к Нове Маклейн.

Любовь против ненависти.

Ярость против сострадания.

Перевешивала то одна чаша весов, то другая.

– Я не хочу видеть, как тебя убивают… Нова, – он перешел на такой тихий шепот, что она едва слышала его через динамики. – Несмотря на все, что ты сделала… я не…

Ее сердце забилось быстрее от удивившей ее саму нежданной надежды.

Не на то, что она сможет избежать наказания. Скорее, надежды на то, что она все еще небезразлична Адриану. Даже если он думает, что она Кошмар.

Все это время она была уверена, что любые чувства, которые Адриан мог к ней питать, улетучились в тот самый миг, когда он узнал правду. Неужели росток привязанности все еще жил в его сердце?

Адриан встряхнулся.

– Потому что ты помогла Максу, – твердо повторил он. – И потому что, хоть ты и шпионила, но и совершала добрые поступки как Отступник. Ты убила Детонатор, спасла тех людей в Космополисе. Вынесла ребенка из огня в библиотеке. Это чего-нибудь да стоит, даже если все это время ты притворялась. Поэтому… просто скажи нам, где ты спрятала шлем и Амулет Жизни. Расскажи, что знаешь об остальных Анархистах. Сделай это, и тебе не придется умирать.

Хотя он торговался с ней о ее жизни, и хотя Нова уже знала, каким будет ее ответ, искорка надежды не гасла. Нова успела достаточно хорошо узнать Адриана Эверхарта, чтобы понять, что в этом его предложении было нечто большее, чем деловые условия, предлагаемые ей. За темной оправой его очков проглядывали его истинные чувства, и от этого Нове показалось, что мир вокруг стал немного светлее.

Хоть чуть-чуть, хоть капельку Адриан все же беспокоился о ней.

Это ничего не меняло. И это меняло все.

Глядя в глаза, которые буквально завораживали ее все последние месяцы, Нова была счастлива, очень счастлива, что ей не приходится снова ему врать.

– Спасибо, Адриан, – прошептала она. – Спасибо, что ты хотя бы… хотел дать мне шанс. Ты не представляешь, как это для меня важно. Но, честное слово, я не имею ни малейшего понятия о том, где амулет и шлем, и Анархисты. Извини, но я просто этого не знаю.

Лицо Адриана помрачнело. Помолчав, он коротко кивнул и повернулся к выходу.

– Адриан!

Он замер и, поколебавшись, обернулся к ней.

Нова сглотнула.

– Все было по-настоящему, – прошептала она. – Надеюсь, ты и сам это знаешь.

Он смотрел на нее, не мигая.

– Мне хотелось бы верить в это, Нова. Но мы оба знаем, что это всего лишь еще одна ложь.

– А когда ты начал ее подозревать? – спросил Адриан, устроившись на стуле с блокнотом и уперев ноги в больничную койку Макса.

Он работал над дизайном новой татуировки. Сердце, обнесенное неприступными каменными стенами.

Он пока не знал и даже не задумывался, за какие способности будет отвечать этот рисунок. Просто вся история с Новой – нет, с Кошмар – потрясла его и опустошила.