– Я разрабатывала новое оружие, – начала Нова, у которой было достаточно времени, чтобы придумать это объяснение. – Пробовала кое-какие новые химикаты, надеялась создать взрывчатку, чтобы ей могли пользоваться патрульные отряды. Но все вышло из-под контроля, и… словом, ты сам видел. Ну, подумай, Адриан! Знай я, что ты собираешься меня задержать, разве я бы осталась там? Почему я не убежала, имея такую возможность?

– Потому что тебе нужно было уничтожить улики, – отрезал Адриан. – Все сходится. Не сходится только одно…

Он заколебался, и у Новы екнуло сердце. Она ждала, уверенная, что его следующие слова будут о нем, о них. Но его колючий взгляд уничтожил эту надежду.

Она покачала головой.

– Ты ищешь доказательства там, где их нет. Может быть… может быть, действительно есть какие-то совпадения, но я тебе клянусь, я не…

– Брось, Нова.

– Но Адриан…

– Брось.

Она замолчала, плотно сжав губы.

Адриан приподнял очки и потер переносицу.

– Я здесь не для того, чтобы слушать твои лживые оправдания… Мне даже твое признание сейчас не нужно. Мне только… – его руки упали вдоль тела. – Мне нужны ответы. Пожалуйста, Нова. Если ты когда-нибудь… Если хоть что-то из этого было настоящим, тогда, пожалуйста… просто скажи мне… кто убил мою маму?

Она недоуменно моргнула.

Открыла рот, но не нашлась, что сказать.

Если хоть что-то было настоящим…

Она хотела сказать ему, что все было настоящим. Все это было для нее более реальным, чем он мог себе представить.

Но это? Его мама? Убийца?

У нее не было ответов на эти вопросы.

– Я понятия не имею, – прошептала она.

Он сжал кулаки.

– Адриан, я знаю, ты мне сейчас не веришь, но я правда не представляю, кто убил Леди Неукротимую. Если бы знала, то сказала бы тебе давным-давно, но я не…

– Кошмар, – он выплюнул это имя так, словно оно было отвратительным на вкус. – Скажи мне, кто ее убил.

– Адриан…

– Скажи мне! – и он с силой ударил кулаком по стеклу.

Ахнув, Нова вжалась в спинку кресла.

Адриан прижал ладонь к стеклу, словно хотел вырвать Нову из ее цепей и хорошенько встряхнуть.

– Ты знаешь о записке. Кошмар сказала… Я слышал, как ты сказала…

Нова сдвинула брови, но Адриан, казалось, был не в силах продолжать.

– Что? – спросила она. Любопытство взяло верх над опасениями. – О чем ты говоришь?

– «Не станет смелым тот, кому неведом страх».

Адриан замолчал, и фраза словно повисла в холодном воздухе.

Нова долго смотрела на него, во рту у нее пересохло.

Не станет смелым тот, кому неведом страх?

Больше всего ее удивило, что она, хотя и не ожидала этого, в самом деле помнила эту фразу. Последние десять лет она слышала ее много раз, иногда даже сама ее произносила.

Но какое отношение она имела к Леди Неукротимой? И когда Кошмар цитировала эти слова, находясь рядом с Адрианом?

Когда, наконец, молчание стало почти невыносимым, Нова облизнула губы.

– Прости, Адриан, но я понятия не имею, что это значит, – мягко и медленно проговорила она.

Услышав это, Адриан словно ушел в себя. Возможно, он прощался с надеждой на то, что получит ответ именно сегодня. Или этот разговор отнял у него больше, чем он сам был готов признать.

– Эти слова были в записке, оставленной на теле моей матери, – Адриан внимательно следил за ее реакцией. Но у Новы не было причин скрывать удивление. Почему он никогда раньше ей об этом не рассказывал?

И тут Нове пришло в голову, что она снова обманула Адриана, хотя на этот раз не желая того.

Вероятно – только вероятно, – она все же знала, кто убил его мать.

От этой мысли ей показалось, что кровь стынет у нее в жилах.

Если хоть что-то было настоящим…

Горестное сожаление окутало ее, словно одеяло. Ее чувства к нему были настоящими. Даже сейчас они все еще оставались настоящими.

Но… видимо, этого было недостаточно.

– Прости, – снова едва слышно шепнула она, словно задыхаясь, – но я не Кошмар. И я не знаю, кто убил твою мать. Мне очень жаль, Адриан. Я хочу тебе помочь, но я…

– Ладно! – отрезал Адриан, оборвав ее на полуслове.

Нова вздрогнула. На глаза снова наворачивались слезы. Сегодня она выплакала их больше, чем за несколько последних лет. Если дело так пойдет, в этом кресле она прольет больше слез, чем за все время со дня гибели родных, но перестать плакать она не могла. Выстроенная ею крепость рушилась. Стены, которые она годами возводила, чтобы защитить свое сердце, подверглись атаке. Их атаковали подергивание щеки Адриана, его нахмуренный лоб, его полный отвращения взгляд, устремленный на нее.

Но Адриан внезапно переменился. Взял себя в руки, обуздал эмоции и стал таким же бесстрастным, как вначале. Расправил плечи. Поднял голову. Поправил очки на переносице и взглянул на нее с напускным безразличием.

Нова содрогнулась.

– Я надеялся, что ты скажешь мне правду. Но я здесь не только для того, чтобы разговаривать о своей матери. Я здесь как представитель Отступников и уполномочен сделать тебе предложение.

Подозрение быстро высушило слезы на глазах Новы.

– Предложение?

– Тебе известно, что все злодеи, отбывающие сейчас наказание в Крэгмуре, будут нейтрализованы в рамках публичной презентации Агента N. Но Совет принял решение… – Адриан опустил голову, подбирая слова или морально готовясь к тому, что собирался сказать. Твердым, но хриплым голосом он закончил:

– Кроме нейтрализации там состоится также публичная казнь.

Брови Новы поползли вверх.

– Что, прости?

– Злодеи, известные, как Ас Анархия и его сообщница Кошмар, будут казнены за свои преступления против общества. Их казнь будет транслироваться в прямом эфире по всему миру.

Высшая мера? У Отступников? Нова сама не понимала, почему это так сильно ее потрясло, однако услышанное не укладывалось в голове. Ей до сих пор трудно было представить, что у нее могут отобрать суперспособности. А теперь они и вовсе собрались ее убить?

После оглашения приговора Адриан смотрел на нее почти сочувственно.

– Ас Анархия будет казнен Капитаном Хромом, – он помялся и, прочистив горло, продолжил: – Джениссе Кларк поручено привести в исполнение приговор Кошмар.

Не спуская с него глаз, Нова ждала, когда его слова обретут смысл.