Дракон замолчал, смотря на нас нечитаемым взглядом, а мы все замерли, внимая каждому слову.

— Быть теневиком, значит, оставить Тени частицу себя. Об этом с вами ещё поговорят,

— тяжёлый взгляд, — и хочу предупредить, что Обряд Посвящения могут пережить не все. Но… дело не в этом. Тень — особая сила. Она делает вас невидимыми для других магов. Наделяет талантами, которые позволят обходить чужие защиты, оказываться там, где не сможет никто другой, быть невидимыми и неслышными помощниками.

Из нас что — собираются готовить убийц? Шпионов? Да я может всего лишь хотела тихо резать сушеные тараканьи лапки! Ничего, что у меня магии нет? Правда? Подумаешь, немного убьюсь в процессе.

— Тень — это огромный соблазн и власть, — краэнг придавил тяжёлым взглядом, — именно поэтому вас боятся и не любят. Именно поэтому каждый теневик стоит на особом контроле Серебряной гвардии и нашего императора. Да, эта магия может убить. Но может помочь и спасти.

— А если. мы не хотим себе такой судьбы? — это мой голос?! Зачем только рот открыла!

— Да тебе и не светит. Будешь на окраине червей кормить, — злое шипение.

— Молчать, — ответное шипение ядом ввинчивается в уши и позади меня кто-то болезненно вскрикивает.

Я встаю, и краэнг теперь смотрит прямо на меня. И под этим взглядом хочется и склониться, и тянуться вперёд, куда-то бежать, мечтать, пытаться. соответствовать.

— Да, адептка Сарган. Вы говорите, что хотели бы поменять специальность?

Под этим взглядом на миг чувствуешь себя почти ненужной. Растоптанной. Маленькой.

— Я собиралась на Руны, — стараюсь говорить спокойно и уверенно, иначе любимые одногруппники мне слабость припомнят.

— Вас определили сюда результаты экзаменов? — смотрит жёстко.

Солгать немыслимо.

— Нет, — глаза в глаза, — мне сказали, что это сделал Источник.

Тихий шепот за спиной.

— Источник не ошибается. Впрочем, в эту группу никого не зачисляют ошибочно. И никого не отчисляют по их собственному желанию. Хитрить бесполезно.

Сказал, как отрезал.

— Я ответил на ваш вопрос? — надменное спокойствие.

— Да, — хочется расшевелить его. Выбить из колеи, заставить снова вспыхнуть…

Да что со мной!

— Впрочем, вернёмся к Видению, — ровно звучит его голос, когда я сажусь, — Теневики видят и чувствуют мир иначе… я имею в виду инициированных Теневиков. Однако, и сейчас вы способны освоить первые шаги. Доставайте альбомы. Учебники вам здесь не понадобятся.

Все зашуршали сумками, недоуменно переглядываясь. Мы что же — рисовать будем?

Оказалось — да. Прямо в воздухе перед магистром появилось странное изображение. Словно дрожащее марево звёзд, которое каждую секунду складывалось в новую диковинную картину.

— Зарисуйте то, что видите. Если это не одно изображение — рисуйте столько, увидите. У вас ещё час. В конце пары сдадите альбом мне. На этом всё.

И мужчина спокойно сел, откинувшись на спинку стула. Хвост уютно устроился, обвивая ножку кресла.

Картина в воздухе ехидно подмигивала драконьим глазом.

— Он это серьезно? — пробормотала Майра.

Мы недоуменно переглянулись и склонились каждая над своим альбомом. Учитывая, что верх моих рисовальных возможностей в прошлой жизни палка-палка огуречик. простите, краэнг, мне вас заранее жаль.

И будет даже жальче себя, когда меня отсюда всё-таки выгонят.

Пусть человеку неуютно среди драконов, но как же здесь интересно!

Сдаваться я пошла одна из первых — просто потому, что поняла — больше все равно ничего толкового не нарисую. То ли я не могла сжиться с этим телом, то ли сама Найана не отличалась особыми способностями к рисованию, но результат хоть и не был совсем ужасен.

— Вот, магистр, — осторожно кладу стопку из пяти листов на край стола преподавателя.

Мужчина щурит чуть раскосые глаза, смеривая внимательным взглядом.

Это… что?

Он берет один лист двумя пальцами, как таракана, и изучает. Нет, выражение холодного лица не меняется, лишь немного приподнимаются брови.

— Задание, — отвечаю бодро, стараясь смотреть, как по земным заветам, на начальство взглядом бравым и капельку придурковатым.

Начальство, похоже, не впечатлилось.

Только брови сошлись к переносице.

— И что же, по-вашему, здесь нарисовано?

Голоса краэнг не повышал. К тому же, похоже, вокруг его стола был какой-то экран, который не позволял расслышать, что именно здесь происходит.

— Это. особый вид дракона, — чуть не сказала "китайский", — бескрылый.

Сосиска с усами на листе бумаги мне злорадно подмигнула.

— Бескрылый. Дракон, — сосредоточенный взгляд на сосиску.

Мне кажется, или дракон иронизирует? Точно — в раскосых глазах промелькнули лукавые золотые искорки.

— А вот это что, позвольте уточнить?

Что-что. На рисунок смотреть не хотелось. И так знала, что ничего хорошего я не увижу.

Взгляделась сама в три чёрточки, пять точек и подозрительную кляксу и уверенно вынесла вердикт:

— Это бабочка на цветке.

Кашель краэнга стал подозрительно похожим на скрытый смешок.

— Хм. бабочка, значит. А это? — третье изображение упало сверху. — Случайно, не книга?

— Как вы догадались?! — нет, я правда было восхищена. По-настоящему. Потому что в кривом прямоугольнике и странных черточках книгу и сама бы не опознала.

Мне достался тяжёлый взгляд и почти усталое:

— Садитесь, адептка Сарган и дождитесь конца пары. Нам нужно будет серьезно поговорить.

И вот чует моё мягкое место, что разговор будет не из лёгких. Но и сбежать от него никакой возможности нет. Как и желания.

Под встревоженным взглядом Майры и задумчивыми — Раймира и Краяра, я медленно собрала свою сумку и направилась к столу магистра Асайши.

Тот, казалось, и забыл уже почти о моем присутствии — он выглядел совершенно отрешенным и в то же время напряжённым.

Махнула рукой ребятам, чтобы не ждали. Перемена почти час, кто знает, о чем хочет поговорить саламандр.

Я не знала, радует ли меня новая встреча или нет. Не понимала толком, чего мне от него ждать. Понять себя иногда бывает не столько сложно, сколько… страшновато.

— Что ж. — под тяжёлым взглядом мужчины дверь захлопнулась, оставляя нас наедине, — присаживайтесь, леди Сарган. Времени у меня не так уж много, но я должен попытаться прояснить наши. — он запнулся, но продолжил, — непростые отношения.