– Нет. Они, тем пользуясь, подвезли подкрепления и запасы.

– Вылазки пробуют делать?

– Пробовали, но у нас укрепленный лагерь. Такое с наскока не потреплешь. Довольно быстро отстали. Теперь только татары беснуются. Последний месяц так и вообще словно с ума сошли. Если бы не наши земляные укрепления, то половины армии уже лишились бы от этих наскоков.

– Вот как? Любопытно.

– Да нет там ничего любопытного, – хмыкнул Григорий. – Знают они о том, что решили до зимы сидеть и по льду брать крепость. На вас, кстати, не нападали по дороге?

– Пытались, но конные егеря их легко отгоняли. Они ведь все новыми винтовальными фузеями вооружены, бьющими на шестьсот шагов. Это пугает татар очень сильно. После первого же залпа отступают, оставив убитых и раненых на траве. Пока шли, почитай сотни три побили.

– Отменно! – с довольной улыбкой отметил Косагов. – И мы еще тысячи две. Вон там хороним. Добрые у них потери. Непривычно для них такое.

– Что же до льда, то есть у меня хорошая новость – в неделю, максимум в две крепость возьмем.

– Да как же? Что, снова штурм самоубийственный?

– Зачем? Видел, с нами пушки прибыли?

– Чего же не видеть? Видел. Четыре. Только чудные. И лафет странный, и они сами. Их что, из железа лили?

– Из стали! – поучительно поднял палец вверх Патрик. – Это новые нарезные пушки[36]. Тяжелые бомбы с взрывателем, который поджигать не нужно и, стало быть, нельзя потушить. В общем, секретная вещь, созданная чуть ли не из одних только новинок. Потому полк с ней и послали. Петр Алексеевич потребовал беречь эти пушки как зеницу ока. Если к врагу попадут – все, пиши пропало. Всем, кто отвечал за сохранность, не сносить головы. Хотя, скорее всего, закончим свои дни на Новой Земле с кирками в руках или тачками.

– Нарезные? – с нескрываемым удивлением переспросил Косагов. – Ты серьезно?

– Пошли, – бросил ему Гордон, направляясь к обозному фургону. – Вот. Видишь, какой снаряд? Длинная чушка. Вот кольцо с готовыми нарезами, обжатое на дне. Тут вот выемка протачивается, чтобы углубить, а сверху на горячую сажается кольцо так, что лишь шипы выступают. Так что когда в ствол посылаешь, нужно с нарезами совмещать, зато все быстро и ловко можно проделывать. Вот сюда вворачивается взрыватель. Да, именно вворачивается. От греха подальше их везут отдельно. Ведь от удара могут сработать. А так – при выстреле взводятся, а потом – при остановке срабатывают. Петр Алексеевич их инерционными называет.

– Так бомбы и без того дорогие, а эти вообще золотые должны получиться, – с подозрением разглядывая фугасный снаряд, отметил Косагов.

– По словам Государя, такие снаряды лишь вдвое дороже старых бомб такого же калибра выходят. А действие у них сильно лучше. И взрываются лучше, и действие доброе. Почитай пороху сюда вон сколько влезает. Не чета тому, что в шарик набить можно.

– Он собирается всю армию такими вооружить?

– Пока нет. Они ведь опытные. Петр Алексеевич решил сэкономить и направить их в действующую армию. Нужно проводить всесторонние испытания. Выявлять недостатки. А бомбы, как ты заметил, не самые дешевые. Вот и решил совместить приятное с полезным.

– Лафет тоже новый?

– Тоже, – кивнул Гордон. – Все новое, секретное и, по всей видимости, весьма действенное. По крайней мере, я, когда был на приемных испытаниях, подивился.

– Поживем – увидим, – все так же скептически ответил Косагов.

– Так недолго ждать. С чего начнем?

– Я бы с кораблей начал, совсем распоясались.

– Как скажешь, – улыбнулся Гордон. – Прикажи своим помочь с размещением батареи. Вестовой! Передай майору Звереву, чтобы вел пушки, куда генерал Косагов укажет.

Спустя сутки. Русская батарея южнее Азова

Довольно большая галера мерно выгребала против течения, идя вдоль правого берега, подальше от батареи русских. О том, что туда прибыли новые пушки, еще никто не знал. Из крепости вообще не придали значения четырем пушкам на чудных лафетах, посчитав из-за малого калибра полевыми. В общем, так оно и было. Да только в сложившихся условиях и того оказалось достаточно.

Поручик прильнул к примитивному оптическому дальномеру – зрительной трубе с рисками на стекле, позволяющими примерно определять дистанцию, ориентируясь на средний рост человека.

– Дистанция двести! – крикнул он. – Упреждение полкорпуса.

– Есть! – отозвались хором командиры орудий.

– Бей! – рявкнул офицер, командующий батареей. И чуть ли не хором дали залп все четыре пушки. После чего расчеты стремительно кинулись банить ствол и заряжать по новой.

– Накрытие! – отметил заместитель командира батареи, стоящий на дальномере.

– Заряжен! – с небольшими перерывами отозвались командиры орудий.

– Дистанция двести двадцать. Упреждение полкорпуса.

– Есть!

– Бей!

В этот раз снаряды легли более удачно. Один перелет. Один недолет. И два вошли в нежное, деревянное тело галеры прямо по миделю. Шутка ли, стопятидесятимиллиметровая стальная чушка, пущенная пусть из примитивного, но нарезного ствола. В общем, от сквозного пробития галеры спасло только то, что взрыватели оказались довольно чувствительны. Хотя… называть спасением практически сдвоенный взрыв, буквально разломивший большую галеру пополам, наверное, все же не стоит.

Косагов, да и практически все «старики» стояли на батарее и с открытым ртом наблюдали за стремительно уходящей под воду галерой. Минуты не прошло от начала открытия огня, как ее утопили. Причем в глаза сразу бросалось то, что это не случайность. Совсем не случайность.

– Ну что, Гриша, понравились тебе новые пушки?

– Да…

– Теперь понимаешь, почему для их защиты целый полк выдвинули?

– И далеко они могут так?

– Майор, – обратился к Звереву Гордон. – Достанешь отсюда до крепости?

– Поручик?

– Сей момент, – кивнул молодой парень со зрительной трубой и прильнул к ней. – Дистанция тысяча восемьсот.

– Достану, господин генерал.

– Начинайте обстрел.

– Есть! – козырнул командир опытной батареи и засуетился, разворачивая батарею на новое направление. Не прошло и трех минут, как грянул первый залп, а в крепости разорвались первые фугасы. Хоть было прилично по дистанции и снаряды практически теряли скорость, но довольно мощные пороховые заряды и надежные инерционные взрыватели доставляли защитникам крепости немало «радости». Ведь если такой гостинец попадал в земляной вал редута, то выворачивал приличную такую воронку. А тонкие каменные стены старой крепости так и вообще осыпались в тучах пыли от каждого удачного выстрела.