Нет, конечно, османы попытались отвечать, но, отстреляв имеющиеся заряды и увидев, что ядра пролетают едва ли половину пути до кусачей батареи, бросили это дурное занятие. С мухобойкой на слона не ходят.

– Сам бы не увидел – ни за что не поверил… – тихо произнес Григорий, наблюдая за тем, что творится в крепости, под мерную работу орудийных стволов и расчетов.

– Держи, – протянул ему зрительную трубу Гордон. – Так лучше видно. Признаться, я и сам впечатлен.

– Две недели, говоришь? – усмехнулся Косагов. – Да они при таком обстреле до вечера сдадутся. Вон как забегали. А пушки добро бьют. Часто.

– Могут и чаще, только оно не нужно. Им ведь еще несколько часов работать.

– Ох, сомневаюсь. Смотри, что творится…

Тяжелые шестидюймовые снаряды продолжали мерно перекапывать весьма посредственную крепость – раз в минуту прилетая увесистым залпом. Мощные взрывы стальных снарядов буквально доводили непривыкших к такому людей до безумия. А такая мелочь, как паника, началась в крепости после первых же взрывов. Особенно досталось тем, кто разместился в старой крепости, которая стала для многих из них могилой из-за завалов и вторичных снарядов, очень эффективно бьющих в скопления противника…

После семьдесят второго залпа командование османов не выдержало и выбросило белый флаг. К этому моменту крепости уже не было. Руины. Разве что вал сохранился, но и он был изъеден крупными воронками, а добрая половина пушек, стоявших на нем, валялась рядом с разбитыми лафетами.

– Ну как, добрые пушки удумал Государь? Или ты все так же думаешь о том, что дорогие?

– Не хотел бы я оказаться на той стороне. Страх берет от одной мысли.

– Вот потому пушки и секретные.

– Три сотни выстрелов не сделали, как крепость в прах обратили…

– И сколько обычных бомб ушло бы? А ты говоришь, дорого. Цена-то выше, то бесспорно, но и польза всяко больше. Вспомни, сколько пороха ушло на то, чтобы вы ломовыми пушками земляной вал ковыряли? А какая с того польза? Вот! Ладно. Пойдем гостей принимать. Вон, ишь потянулись.

12 декабря 1689 года. Рим. Штаб-квартира ордена иезуитов

– Ваше Высокопреосвященство, к вам глава Московской миссии.

– Зови, – кивнул генерал ордена. На что брат-иезуит сделал шаг в сторону, пропуская стоящего за дверью Франсуа.

– Ваше Высокопреосвященство. – Овен вежливо поклонился главе ордена.

– Заждался я, – вместо ответной любезности выдал тот. – Ты еще две недели как должен был прибыть.

– Меня задержали дела в Вене. Австрийский монарх очень интересовался событиями в Москве.

– Полагаю, ты ему сказал то, что он хотел услышать?

– Конечно, Ваше Высокопреосвященство. Тем более что войска Петра действительно взяли Азов, захватив три османские галеры и пару тысяч пленных. А значит, перед Веной минимальные обязательства выполнены.

– Превосходно, – кивнул генерал ордена и стал вышагивать по кабинету. – Если верить твоему письму, то Петр смог полностью взять власть в свои руки и не только одержать верх над сестрой, но и подчинить ее себе. Дескать, она согласилась работать на него. Как это возможно?

– Мне это неведомо. Софья теперь отказывается с нами общаться, как и Василий. А Петр отметил, что эти сведения никак не связаны с нашими делами, а потому нам не нужны.

– Вот как? Хм. Петр. Что он за человек?

– Он человек-тайна. Сами посудите. С одной стороны, ему всего семнадцать лет. А с другой – он прекрасно образован, уравновешен и рассудителен.

– Прекрасно образован? – удивленно переспросил генерал.

– Я помню, что сам думал о наставнике, направляющем его дела. Однако такого я найти в его окружении не смог. А вот наблюдать самостоятельное решение им проблем – вполне. Уровень его образования чрезвычайно высок. Судите сами. Во-первых, он написал все учебники для созданных им учебных заведений. По всем предметам. Во-вторых, организовал опытную и исследовательскую работу по целому перечню направлений самого разного характера. В-третьих, является автором целой россыпи изобретений. Например, секрет знаменитой серебряной стали открыл именно он. Точнее, не открыл, а каким-то образом рассчитал. Петр – ученый-универсал с очень широким кругозором и поразительным уровнем образования.

– Ты выяснил, кто его обучал?

– Нет, Ваше Преосвященство. Однако узнал о легенде, в которую, по всей видимости, верит патриарх и приближенные к нему люди…

– Давай обойдемся без легенд, – оборвал его генерал. – Надеюсь, ты понимаешь, что ситуация необычна, и мы должны знать все точно, чтобы не совершить ошибок. Пока мы имеем только то, что не знаем, кто и когда его учил.

– И то, что этот кто-то смог совершить буквально чудо. Ведь Петр начал проявлять подобные успехи в науках в десять лет – практически сразу после коронации.

– Вот как? Любопытно. Но на самом деле меня больше удивляет не это, а то, что он решил связаться с нами. Мало ли от природы одаренный талант. Всякое случается. А вот то, что он банк без нас мог создать и Софью подмять – это факт. В сущности, мы ему были не нужны.

– Согласен, – кивнул Франсуа. – Меня это тоже насторожило.

– Ты не интересовался, – может, он хочет стать католиком?

– Интересовался. Явного желания Петр не высказал. Его вообще мало волнуют подобные дела.

– Но ты ведь писал, что он довольно последовательный ортодокс.

– Все верно. Соблюдая все приличия, посещает службы и прочее, а в разговорах может свободно вворачивать цитаты из Святого Писания. Но это внимание к службам носит какой-то нейтральный характер, а цитаты он использует под стать нам – умело применяя для убеждения в своей правоте. Какой бы она ни была. Например, сейчас он продвигает среди духовенства ортодоксов тезис «образование – это свет» и без него невозможно достаточно развиться, чтобы по-настоящему познать и полюбить Бога. Его послания так ловко и грамотно составлены, что по ним совершенно ничего не возможно возразить.

– Почему же он тогда не позволяет нам проповедовать?

– Он ссылается на то, что любая явная активная деятельность по обращению в католичество будет встречена очень остро и болезненно патриархом, который имеет весьма солидный вес и власть. Поэтому пока мы с патриархом и его окружением не подружимся, не нужно его втравливать в религиозные конфликты. Петр такую позицию сохраняет не только с нами, но и вообще с представителями всех религий. Верь во что хочешь, но держи при себе.

– Хм…

– Согласен. Необычная позиция. Однако благодаря такому подходу в его окружении я заметил не только христиан разных мастей, но и мусульман, буддистов, иудеев и язычников. И все как-то уживаются, выполняя его поручения.