— Не бойся.

Сказав это, Белояр мельком взглянул на шелковистую косу Бояны. И впился в очередной кусок мяса.

— Не бойся — он тебя больше не тронет.

— Я знаю…

Когда он насытился, то откинулся спиной на теплые шершавые бревна.

— За тебя боюсь, — сказала вдруг девушка. — Он не забудет этого. Затаится и отомстит, когда ты не будешь ждать.

— Разберемся, — лениво ответил Белояр. — Это не скоро еще будет. Завтра я ухожу по наставлению Медведя, а когда вернусь — все может перемениться, так что…

— Да, — перебила Бояна, глядя на него сверху вниз, — я знаю.

Она подошла ближе, распахивая свою рыжую дубленку. Белояр удивленно наблюдал, как упал на доски пола лохматый мех. Как быстро эта великолепная женщина стянула через голову сарафан и беленую длинную рубаху. Она снова была голая, как вчера на капище, и тяжелая полная грудь дрожала в мареве свечи, переливаясь цветами от молочно-белого до пунцового. Мужчина окинул беглым взглядом сверху вниз — блестящие губы, грудь с темными сосками, словно начерченными циркулем, узкую талию и плоский живот, бедра и темный треугольник внизу живота, бесконечные стройные ноги. И поднял непонимающий взгляд на лицо, разрумянившееся от тепла и смущения.

— Ты герой… Знаешь, тебя уже называют Белый Царик? Царь среди этой стаи…

Низкий, вибрирующий голос отдавался от стен и тут же впитывался ими, как мед в пористый хлеб.

— Белояр, ты…

Руки теребили закручивающийся кончик косы, что спящей змеей лежала между грудей. На переносице и ключицах девушки мерцала испарина.

— Я могла бы стать твоей царицей. Хочешь?

Она подошла совсем близко, скользнув голой круглой коленкой между его ног.

— И рабой…

Она опустилась на колени рядом с ним, положив горячие руки ему на бедра.

— И женой… если хочешь.

Блестящие влажные губы приоткрылись около его губ. Он почувствовал дыхание, пахнущее молоком и медом. Четко очерченные соски, качнувшись, коснулись кожи на его груди. Белояр живо поднялся на ноги.

— Я хочу спать.

Когда она уходила, судорожно натянув рубаху и кое-как накинув дубленку, он уже засыпал. Проваливался в грезу, бросившись на кушетку лицом к стене.

И опять не увидел — или не захотел увидеть обиды, боли и разочарования, мерцавших в продолговатых глазах.

На пороге яви и нави он еще успел удивиться собственной жестокости. Еще недавно этот человек обязательно испытал бы в подобном случае если не участие, то, по крайней мере, сострадание. А теперь с изумлением и какой-то злой, жгучей радостью понял, что Медведь выполнил свое обещание сделать его другим. Впредь Белояр свободен от докучных людских мороков, называемых жалостью, любовью, сомнениями.

Глубоко вдохнув горячий воздух, пахнущий деревом и мехом животного, он спокойно и крепко уснул.

Таков закон жизни. Хищники не имеют жалости к своим жертвам.

— Марк… мне не по себе…

— Тебе кажется.

— Нет, не кажется. Мне страшно.

— Не бойся.

— Я постараюсь. А у тебя нет такого чувства, будто… мы отсюда никогда не вернемся?

Марк повернулся к ней в полумраке просторных сеней, пахнущих деревом, воском и мехом. Свеча на узком подоконнике оплывала горячими каплями цвета топленого молока. Шепот Марка звучал сердито, и от этого Юлии стало еще страшнее.

— У меня есть такое чувство, что ты паникуешь… А нам нужно быть собранными и смелыми, как… как Штирлиц! Как шпионы в тылу врага.

— Почему — врага?

Марк не ответил. Впрочем — правильно. Вопрос был глупым и риторическим. Они ведь и в самом деле, подобно киношным героям, собираются внедриться в чуждую среду, для того, чтобы выяснить всеми правдами и неправдами местонахождение волшебного артефакта, который якобы обладает властью и силой, сравнимой лишь с божественной! Но главное — он обладает способностью менять сущность человека, возвращая всем их истинную ипостась… Как это происходит и что имеется в виду под словом «возвращать», Юлия так и не поняла.

Все это выглядело бы бредом, в лучшем случае — сказками, если бы не два обстоятельства, значительно меняющих отношение к ситуации. Во-первых — то, что именно Марк рассказывал о монастыре и обо всей этой истории с неожиданным воспарением во время молитвы. О словах старца, очень похожих на предсмертные признания Дона Карлоса и об испуганном отроке, сбежавшем из такой же общины, куда они с Марком прибыли сегодня по собственной воле, в здравом уме и — как им самим казалось — трезвой памяти. А во-вторых… сложно не верить в мистические вещи, если у тебя на шее до сих пор временами саднит маленький синеватый шрам от укуса вампира. Марк не только знал месторасположение этого странного места. Он направлялся сюда уверенно, снабженный рекомендациями и знаниями.

— И ты жил целых три месяца в такой дыре?!

Трудно сказать, чего больше прозвучало в этом возгласе, произнесенном Юлией громким шепотом в ухо Марку, — восхищения или жалости.

— Н-да… — грустно усмехнулся он. — Почти в такой.

— Как ты это выдержал?

Марк неопределенно пожал плечами. Казалось, он вовсе не хочет отвечать на эти вопросы. В конце концов, он рассеянно проговорил, думая явно о другом:

— Тогда было лето…

Лето — это, конечно, многое меняет, — подумала Юлия. Но все равно. Уже почти час, как они сидят в этом доме, в тепле и полумраке, а перед глазами до сих пор стоит тревожно-пугающая картина. Сумеречный лес, темный частокол, костры посреди двора меж допотопных домов, огромные вороны на ветвях угрюмых сосен. А еще она подумала вдруг, что Марк, вышедший из стен монастыря с навязчивой мыслью о своей ангельской сущности, проводил время с язычниками почти в то же самое время, когда сама она, не понимая, что происходит, влюблялась в вампира.

— Ты все запомнила? Что нужно говорить?

— Да-да, у меня в голове уже одни русалки, лешие и птица Гамаюн!

— Вот и хорошо… — выдохнул Марк.

— А тут еще… место такое… как будто в страшной сказке… Все эти люди в шкурах, будто каменный век какой-то! Девки с косами, избы… А ты видел мужчин у костра?

Все время Марк держал ее за руку, сжимал и гладил ладонь. А если бы не это ощущение — успокаивающее, возвращающее хоть ненадолго к реальности, она бы уже либо заплакала, либо убежала отсюда, не разбирая дороги.

С самого начала этой затеи, с первых слов Марка об идоле ей было не по себе. Но здесь, в заснеженном лесу, куда они добирались несколько часов, сначала электричкой, потом на местном такси по укатанной дороге, а потом вообще на снегокате, взятом напрокат, держась за спину провожатого! Хорошо, хоть не пешком по лесу в сумерках. Они прибыли на место лишь к ночи. Но Юлию не покидало чувство, что здесь всегда ночь — настолько глухие места, черные ветви и вороны, и эти потемневшие срубы с дымом из труб… Все это очень похоже на иллюстрацию о первобытном строе и древних племенах в учебнике по истории плохого качества.