–Мы играли в «бутылочку». Хотите с нами?

–Пожалуй, воздержусь.

–Первый круг это всего лишь знакомство, – решилась объяснить преподавателю правила одна из студенток, – каждый из нас рассказал о себе…

–Каждый, да не каждый, – влезла изрядно подпитая «ученица Марко», – мне вот пришлось сыграть кон и за себя и за мажорку, – она бросила небрежный взгляд в сторону Бон.

–Иди к черту, Маргарет, – послышалось шипение из-за плеча Итана, – будто тебя кто-то просил.

–Смотрите-ка, у кого это тут голос прорезался? Испугалась, что твою ложь так быстро раскроют? – «ученица Марко» перевела свой вялый взгляд на Итана, – раз уж вы тут, помогите нам развенчать миф.

Итан напрягся, чувствуя, что в этом конфликте и кроется смысл его неожиданного появления.

Маргарет не заставила любопытную публику долго ждать и тут же выложила всю суть их с Бонни спора, кажется, не забыв упомянуть не единой детали.

«Вот же сука. Так вот из-за кого Бонни возненавидела новую школу. Все из-за таких, как Марго».

Итан оценил зловещий шепоток и косые взгляды, направленные на девушку за его плечом, и будто по инерции слегка подался влево, желая прикрыть ее.

Повернулся, чтобы взглянуть на Бонни, и нахмурился, видя, что ей едва ли удаётся сохранять самообладание.

«Ей действительно понадобилась веская причина, чтобы раскрыть наши отношения».

Сел поудобнее, и, окинув взглядом притаившуюся публику, усмехнулся:

–Чушь какая-то, никакой я ей не брат, – все выдохнули и засмеялись будто дети, показывая в сторону Бонни пальцами.

Итан сделал глоток виски, подбирая слова.

–Я же сказала! – воскликнула Маргарет, вызывая восторженный отклик у одногруппников.

В приглушенном свете помещения никто не заметил, как Итан взял ладонь Бонни в свою.

–В тот вечер мы отлично повеселились. А ты ещё идти не хотела, – кинул он через плечо, – Помнишь «Макарену» на выпускном? – обратился он к Маргарет, – это же мы с Бон-Бон ее устроили.

Все вдруг затихли в непонимании, а Марго подавилась коктейлем.

–Вы же только что…

–Я сказал лишь, что не брат Бонни. Я не говорил, что не был с ней на выпускном. А ее настоящий брат действительно до сих пор отбывает наказание, – Итан набрал побольше воздуха в легкие и сжал хрупкую ладонь, будто боясь, что после следующих его слов, Бонни захочет убрать руку, – Я и есть тот друг, из-за которого, по словам Бонни, Бенжамин попал в тюрьму.

Слушатели разинули рты, пытаясь до конца осознать услышанное.

–А Вам, Маргарет, я бы посоветовал вернуться к шефу Марко. Ах да, я совсем забыл… Я ведь навёл справки о каждом своём студенте, – Итан салютовал бокалом позеленевшей от злости девушке, – пожалуй, всё-таки сыграю. Раз уж Вы великодушно поведали нам историю Бонни, то позволю себе тоже поведать о Вас пару фактов, – он неосознанно поглаживал теплую ладонь Бонни под столом, – Вы с позором вылетели с кухни Марко, когда вокруг Вашей персоны разгорелся нехилый скандал. Ведь не нашлось в ресторане человека, с которым бы Вы не спали. Жена Марко лично вышвырнула Вас, а затем подала на развод из-за неверности мужа. Вы вообще в курсе, что у Ангуса Марко трое детей?

Теперь уже неодобрительные взгляды устремились в сторону Марго.

–Как повар Вы абсолютно бездарны. Так может Вам уже пора заняться тем, чему Вас действительно научили на той кухне?

–Вы за кого меня принимаете? – взвилась Марго.

–Все что Вы сейчас подумали, это плоды того, чем Вы занимались, а я имел в виду лишь мытьё посуды, – он окинул взглядом присутствующих. – Всем остальным, советую вплотную заняться учёбой. Что-то мне подсказывает, что вашей группе будет ооочень не просто сдать экзамен, – он повернулся к Бонни. – Хочешь домой? – он невольно поднял ее руку в своей и слегка коснулся губами ее пальцев. – Пойдём, – прошептал он, когда Бонни кивнула.

Всю дорогу до дома они молчали. Итан видел, что сейчас Бонни была готова разрыдаться, и подозревал, что это может ущемить ее гордость ещё сильнее, чем случившееся в баре, поэтому не стал допытываться.

Она не смогла даже выдавить из себя адрес квартиры, поэтому Итан приехал к ресторану. Продолжая сохранять молчание, девушка поднялась в лофт и спряталась за дверью комнаты, в которой спала в прошлый раз.

Итан, бросив на стол ключи, принялся неторопливо заваривать успокаивающий травяной чай, позволив девушке немного побыть наедине со своими мыслями, но не в силах долго сдерживать волнение уже через несколько минут заглянул в комнату.

–Я приготовил тебе чай, – тихо сказал он, опуская поднос на прикроватную тумбочку, – хочешь поговорить? – мягко спросил он, присаживаясь на край кровати, где уткнувшись в подушку, девушка содрогалась от рыданий.

Бонни отрицательно замотала головой, поддаваясь новой волне истерики.

–Ч-ч-ч, – Ит успокаивающе похлопал ее по спине, совершенно растерявшись, – иди ко мне, – прошептал он, ложась рядом с рыдающей девушкой и привлекая ее к себе. Он обнял ее сзади и подложил свою большую ладонь ей под голову. Уже через пару секунд рука стала мокрой от слез. Успокаивающие слова так и не находились. Что-то вроде «не расстраивайся» совершенно не подходило. Разве она может не расстраиваться, если вся ненависть, преследовавшая ее в школе, всплыла наружу, имя ее брата снова мусолят грязные сплетницы, а ее саму прилюдно унизили.

Некоторое время Итан продолжал молча поглаживать ее щеку, и в попытке что-то придумать, будто неосознанно оставлял поцелуи на шее девушки.

–Если перестанешь плакать, я обещаю приготовить что-нибудь вкусненькое, – решил попробовать он.

Бонни ещё раз всхлипнула и затихла.

–Спорим, ты не перестала плакать? – «взять на слабо» почти всегда срабатывает с Бон-Бон.

–Перестала, – шмыгая носом, пробормотала девушка.

–Теперь поговорим? – предложил Итан.

Бонни повернулась в крепких объятиях и уткнулась влажным носом в его рубашку.

–Сука, – обиженно выдавила девушка.

–Я знаю. Но в итоге мы ведь достойно вышли из ситуации.

Бонни кивнула и снова замолчала.

–Твоего брата бы огорчило, что ты так остро реагируешь на подобного рода стычки.

–Ты давно видел Бэна? – пробормотала она, – Как он? Они до сих пор не позволяют мне съездить к нему.

–Относительно недавно навещал. В целом он в порядке, сказал: как в лагере. Но он не любит, когда я приезжаю, говорит, из-за моих визитов начинает тосковать по дому. А если бы приехала ты, то он и вовсе бы расстроился, как ребёнок.

–Она ещё сказала: если бы он не был мошенником, то попросила бы номерок, – снова начиная злиться, передразнила Бон болтливую одногруппницу, – Да он слишком хорош для этой шалавы!