–Технически она говорила про меня, речь же шла о выпускном. Бэну до меня конечно далеко, – он тихо засмеялся, когда получил тычок в живот. – Если серьезно, я потому и сказал, что ответственность на мне, чтобы она поняла, что не так-то просто различить эту грань между хорошим человеком, которого ты заведомо отвергаешь из-за предрассудков, и тем, кто лишь кажется хорошим, однако на деле его прошлое ничем не лучше, и в виду своей неосведомлённости ты слепо вешается ему на шею.

–Бестолковый. Ты не должен был говорить, что из-за тебя посадили Бэна. Как же твоя репутация?

–Мне плевать, что говорят обо мне. Но я не позволю, чтобы кто-то так небрежно отзывался о моих близких…

–Погоди-ка, – перебила его Бон, – она вешалась на тебя? – и подняла на Итана раскрасневшееся от слез лицо.

Его тёплые губы коснулись лба девушки, и она прикрыла глаза на мгновение.

–Не ревнуй, я ее отшил, – засмеялся мужчина.

–Вот ещё. Чего бы мне вдруг ревновать? – пробубнила Бонни, снова уткнувшись в грудь Итана, стараясь не выдать в голосе улыбку.

–Ты не злишься, что я рассказала о наших отношениях? – немного погодя снова заговорила Бонни.

–Я скрывал лишь потому, что думал, что это не понравится тебе, – он почувствовал, как ее рука скользнула по рубашке, будто поглаживая.

–Ты самый лучший, – пробормотала девушка, снова норовя разрыдаться.

–Видимо, ты много выпила.

–Мне так тебя не хватает, Итан, – мучительно протянула она.

–Я знаю, малышка. Я рядом, – он поцеловал ее макушку.

–Зачем ты остаёшься таким хорошим? Я ведь делаю гадости, а ты даже не злишься на меня.

–Ты про муху в моем кофе? – тихо засмеялся он. – Я оценил твои старания. Должен признать, твои навыки в росписи посуды значительно улучшились с тех пор. Я ведь действительно на секунду испугался. Ты можешь гордиться собой, ведь я уже забыл, когда последний раз пил обычный кофе, без сюрпризов.

–Прости, – прошептала девушка, пряча румянец смущения у него на груди.

–В наших отношениях слишком много «прости». Давай хотя бы ты не будешь извиняться, – тяжело вздохнув, сказал он. – Поспи немного. Уже за полночь, а у тебя утром две пары. И, кажется, я снова задолжал тебе ужин.

–Ты следишь за моим расписанием? – вяло возмутилась девушка, очевидно почти побеждённая сном.

–Я просто… хочу заботиться о тебе.

–Останешься со мной? – ее рука невольно сжала тонкую ткань рубашки.

–В этот раз, – коротко ответил Итан, пользуясь возможностью крепче прижимая к себе девушку.

–Хочу всегда, – едва разборчиво бормотала она, засыпая в тёплых объятиях.

–Всегда. Всегда, – Итан погладил ее волосы, – я всегда рядом. Ближе, чем ты думаешь… Значительно ближе.

Проснувшись в чужом доме, самого хозяина лофта я, конечно, не обнаружила. Однако в этот раз меня вовсе не расстроило отсутствие Итана. Какое-то тепло разлилось в душе от его ночных объятий. Видимо с непривычки спать с кем-то, я неоднократно просыпалась и каждый раз, мои попытки пошевелиться пресекались его успокаивающим бормотанием вперемешку с поцелуями на моей макушке. Я снова и снова проваливалась в сон, наслаждаясь этим чувством защищенности в его руках.

Проснуться с ним в одной постели, пожалуй, было бы неловко, особенно в виду моей вчерашней истерики.

Я ужаснулась, взглянув на себя в зеркало: глаза, опухшие от слез, волосы растрёпаны, макияж размазан. Да уж, хорошо, что он ушёл до моего пробуждения. Я поежилась, представляя какую картину узрел Итан, проснувшись утром. Ещё бы ему не сбежать.

Наспех приняв душ и проинспектировав чужой холодильник, я незаметно покинула ресторан, пока кто-нибудь ещё не увидел меня в таком виде.

На пары я в итоге опоздала, ведь мой стандартный будильник не предусматривал ночёвок вне дома. Войдя в аудиторию, я поймала на себе взгляды всей группы, и быстро обнаружила, что среди присутствующих нет Маргарет, которой у меня было что сказать. Наверно это к лучшему, вроде же «после драки кулаками не машут».

–Это… колючка, то есть Бонни. Так ты с мистером Вилкинсом… Ну, в смысле вы вроде как вместе?

–Да, – что бы он ни подразумевал под своим вопросом, для меня сейчас лучшим вариантом было согласиться. Глядишь, и прилипала отвяжется, и остальные перестанут подкатывать. При чём, судя по всему не только ко мне, но и к Итану. Я бросила взгляд в сторону оставшихся в группе девушек. Интересно, кто ещё из них, как и Маргарет вешается на моего…

Ой. Нет-нет. Что за мысли Бонни Мэтьюз? Он лишь поддержал меня в тяжёлый момент, ведь не мог же он бросить меня рыдающую на улице. Не стоит снова выдумывать себе всякого.

Однако желание поскорее встретиться с Итаном, чтобы понять поменялось ли что-то для него, сводило с ума, ожиданием. С трудом отсидев занятия я, не пожалев денег на такси, наконец вернулась в «Lowland». Быстро прошмыгнула в раздевалку, чтобы переодеться. Сейчас, когда мой рабочий день начинался позже, чем у остальных, я все чаще могла себе позволить переодеться в комнате для персонала.

На ходу поправляя китель, я стащила из бара кружку, вводя в ступор бармена Рэми своим хорошим настроением, и спряталась в каморке. Ведь мне точно есть, что по секрету сказать Итану.

Пусть вчера я была маленько не в форме, однако отлично помню, что он обещал мне ужин.

Я очень старалась, даже слегка прикусила язык, напряжённо вырисовывая свою задумку на дне чашки. Два человечка – приглашение.

Меня немного смутило, что вроде как выходит, что это я его приглашаю на ужин. Будем считать, что это уведомление об уплате очередного долга.

Рисунок получился действительно красивым, было даже немного жаль, что это творение постигнет лишь единоразовое использование.

Вернувшись к бару, я продолжала загадочно улыбаться, вызывая все больше вопросов у Рэми. И как только любопытный бармен отвернулся, я достала припрятанную в переднике чашку и наполнила ее кофе.

Снова усмехнулась. Значит, теперь ждёшь кофе, в предвкушении моих сюрпризов? Сегодня я подготовилась лучше, чем обычно. А главное никаких гадостей. К черту месть! Он слишком дорог мне.

В своих безоблачных мыслях я даже забыла постучать в кабинет шефа. И открыв дверь остолбенела…

Итан сидел на краю стола, тогда как на его шее в прямом смысле висела желтоволосая дамочка. На мой непредвзятый взгляд весьма потрёпанная жизнью, и едва ли не старше Итана.

«Тетенька» что-то воркотала ему на ухо, вызывая у меня приступ тошноты. Кажется, меня действительно тошнит.

Я бросилась прочь, пока мне удалось остаться незамеченной, и наконец, поняла, что это вовсе не тошнота. Это ком в горле. Он не позволял мне дышать, пытаясь вынудить меня расплакаться. Но я стойко держалась. Гнев, обида, разочарование. Мне все нипочём! Я ведь уже пережила все эти чувства однажды. Нужно просто вернуться к исходному состоянию.