У входа в пещеру возле ракетоплана капитана Курта стоял Космический Император. Курт понял, что негодяй, как и они, пролетел в пещеру. Но сейчас Космический Император был материален. Выхватив пистолет он выпустил луч в спину капитана Будущее. И Грэг как раз во время оттолкнул в сторону рыжего молодого человека.

- Космический Император! - диким голосом закричал Кеннет Лестер.

Однако Курт не стал тратить время впустую. Его пистолет уже был у него в руке. Ещё мгновение, и он открыл ответный огонь. Но его противник тоже оказался быстр, и когда луч из пистолета Курта ударил в негодяя, он прошел насквозь, не причинив Космическому Императору никакого вреда. Негодяй снова сделал себя нематериальным. Причем как раз вовремя. Капитан Будущее и его спутники видели, как он метнулся к ракетоплану и скрылся в нем. пройдя через стенку.

- Схватим его! - завопил Курт, бросившись вперед. - Он собирается украсть наш ракетоплан.

Но было слишком поздно. Вновь Космический Император перехитрил их, став нематериальным и обманув своих преследователей.

Капитан Будущее выстрелил вдогонку улетающему ракетоплану, но лишь опалил борт маленького кораблика, который промчался вдоль огненной реки, и исчез в вертикальной пещере, направившись к огненному морю.

- И вновь он ушел! - разозлился Грэг. - Хозяин, как этот негодяй мог узнать, что мы здесь?

- Должно быть, он получил известие от Джоан и остальных, когда те вернулись к Джунглетауну. Видимо, они рассказали кому-то, что мы продолжили поиски, - воскликнул Курт - И он пришел сюда, чтобы поймать нас в ловушку, - говоря это капитан Будущее вытащил из кармана телепередатчик. - Если я смогу вызвать Саймона и Отто, они скоро окажутся здесь вместе с «Кометой» и вытащат нас!

Снова и снова он нажимал кнопку вызова, но ничего не происходило. Никакого ответа.

- Дьявол! - воскликнул Курт. - Скала над нами содержит множество вкраплений тяжелого металла. Он глушит сигналы наших передатчиков. Космический Император, должно быть, об этом знал, будь он проклят!

- И тогда как мы сможем выбраться отсюда? - поинтересовался Грэг.

- Мы не сможем подняться по той шахте, через которую спустились сюда, - объявил капитан Будущее. - У нас есть приборы, которые лишают предметы материальной сущности. И Лестер знает, как использовать их.

Кеннет Лестер побелел словно смерть. Он заколебался, поскольку стоял, и покачал головой в унылом, безнадежном отчаянии.

- Мы не сможем самостоятельно выбраться отсюда, капитан Будущее, - Мы умрем, если попробуем...

- Почему? - удивился, озадаченный Курт.

Лестер только плечами пожал.

- У нас нет такого костюма, как у Космического Императора, - проговорил он. - Мы погибли бы, если бы попробовали использовать дематериализатор. Да, мы можем стать нематериальными, но у нас не будет ни грамма воздуха, чтобы дышать. Мы задохнемся раньше, чем пройдем сквозь скалу.

КАПИТАН БУДУЩЕЕ СПОКОЙНО выслушал все возражения археолога. Потом большой рыжеволосый авантюрист распрямил свои широкие плечи, и на его загорелом лице заиграла решительная улыбка.

- Вы забываете, что Грэг может не дышать! - воскликнул капитан Будущее. - Он может пройти сквозь скалу, а потом вызволить нас.

Надежда загорелась в глазах Кеннета Лестера.

- Если он мог бы сделать это...

Курт поспешил назад к стойке, на которой лежали инструменты Древних. А потом принес два пояса, к которому были прикреплены два дематерилиазатора.

Один он надел на талию большого робота, а другой затянул вокруг собственной талии.

- Но зачем вам дематериализатор, вы ведь все равно не сможете выйти сквозь скалу, - задумчиво пробормотал Лестер.

- Мне он понадобиться, если мы и в самом деле встретим Космического Императора, - многозначительно сказал Курт - Покажи мне, как работает эта штука.

Лестер объяснил.

- Эти полушария излучают сильные радиомагнитные волны, которые должны усилить радиацию любого типа. Вот этот переключатель сбоку регулирует поле, которое ограничивается телом и одеждой того, кто носит этот пояс.

Тщательно, то и дело сверяясь со своими записями, Лестер установил рычажки контроля на обеих поясах.

- Этот прибор также проецирует речь, даже если владелец находится в иной среде, - продолжал он. - Насколько я понимаю, звуковые колебания каким-то образом превращаются в электромагнитные с помощью дополнительного трансформатора. И в обратную сторону он также работает.

- А я все время задавался вопросом, как, будучи нематериальным, Космический Император разговаривает и отдает приказы, - пробормотал Курт

Кеннет Лестер повернулся к молодому капитану.

- Все готово? - с тревогой в голосе поинтересовался капитан Будущее.

- Что мне делать, хозяин? - поинтересовался Грэг, спокойно уставившись на рыжего гиганта.

- Сначала ты должен включить регулятор поля тяготения, Грэг, - объяснил ему Курт Робот повиновался, коснувшись плоского пульта уравнителя, укрепленного у него на груди.

Потом он установил индикатор так, что прибор полностью аннулировал гравитацию. Большой робот поплыл в дюйме от пола пещеры, едва заметно дрейфуя при каждом незаметном движении.

- Возьми мой протонный пистолет, Грэг, - продолжал Курт, вручая оружие роботу. - Теперь, когда ты коснешься этого полушария у себя на поясе, ты станешь нематериальным. Выстрелишь из пистолета вниз, и отдача выстрела понесет тебя вверх. Ты проплывешь сквозь скалы потолка пещеры. Дождешься, пока не окажешься на поверхности, затем выключишь прибор дематерилизации. Ясно?

- Да, хозяин, - с сомнением в голосе проговорил Грэг. - Но, когда я окажусь снаружи, как я вытащу вас отсюда?

- Ты должен будешь нарубить лоз и свить длинную веревку. Сделаешь, спустишь её через шахту, через которую падает поток огня, - объяснил ему капитан Будущее. - А потом ты просто вытянешь нас наверх.

- Отличный план, хозяин, - послушно сказал робот - Я отправляюсь!

Курт кивнул.

- Чем скорее, тем лучше, Грэг.

Они увидели, как Грэг коснулся дематериализатора на своем поясе. Казалось, ничего с роботом не произошло. Внешне не было видно никаких перемен, но, когда капитан Будущее вытянул руку, чтобы коснуться Грэга. она прошла сквозь робота, как если бы тот не существовал.